織田信長の妹姫お市は、異世界でも姫になる

第五章 渼帝国のお市

第六十九話

 仮式当日。宮殿内は、朝からざわざわと賑わっていた。宮殿の者だけで行われるため、来客者はいないのだが、大きくて美しい教会に、豪華な料理、豪華な装飾が、小さな結婚式とは思わせない。侍女達は、市と久実にドレスを着せ、いつもより少し濃いめに化粧を施した。

 市の長い髪は上で纏められ、頭には銀色に光る石のついたティアラと長いベールを被っている。透け感のあるベールは、小さな小花が沢山あしらわれていた。手にも透け感のある手袋をし、まるで西洋のお人形さんといった姿の市に、久実がほぅと溜め息を漏らす。

 「お市ちゃん、とってもキレイ……」

 「お久実ちゃんこそ、とても似合っておりまする」

 久実のドレスは、ザァブリオが知恵熱を出しながらも、選び抜いたもの。童顔な久実の大人っぽさを引き上げるために、Aラインのドレスは、シンプルたが、上品だ。いつもの可愛らしい雰囲気よりも、綺麗な雰囲気となっている久実は、凛としたお姫様のようだった。ザァブリオと同じ色の赤い宝石が、久実のティアラに光っている。

 「それぞれ、別の国に嫁いでも、友達でいて下さいますか？」

 市にとって、久実は初めての友達だ。白薔薇宮殿での彼女との日々は楽しく、かけがえのないものとなっていた。

 「当たり前じゃない！」

 そう元気よく答えた久実に、市は嬉しそうに微笑する。すると、目の前の扉が開かれ、広いバージンロードの先に、晧月とザァブリオが立っていた。

 事前にシュミレーションを行っていた二人は、一礼すると、すぐ近くに居たレイムホップの腕に手を絡めて、ゆっくりとバージンロードの上を歩き出す。

 宮殿内の侍女や騎士、悔しそうな顔をした里奈と、その隣に寄り添うキティーリオが見守る中、晧月とザァブリオは、それぞれの姫君の手を取った。お役御免となったレイムホップは、静かに一礼して席に戻る。

 「汝、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？ 」

 「誓います」

 4人の声が重なり、神父は笑みを浮かべた。

 「では、誓いのキスを……」

 その言葉に市の顔が少し曇る。人前で口付けるなど、市からすれば考えられない。だが、それがここでの祝言なのだとしたら、受け入れるしかない。だが、恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。

 俯く市のベールを外し、晧月は市の頬に手を添えた。

 「幸せにすると誓うよ」

 彼からの嬉しい言葉に頬を染めると、優しく唇を押し付けられる。柔らかなその感触に、市は恥ずかしさよりも、幸福に包まれた。

 「大好きです、晧月様」



 歴史上ーー。
 戦国一の美姫と言われた、織田信長の妹、お市。彼女はこの世界で、ヘンタドリム大陸一の美姫と呼ばれ、やがては渼帝国の皇妃として名を連ねた。

 皇帝となった晧月は、ついにシュッタイト帝国を滅ぼし、囚われていた異界からの姫君を解放して、ブロリンド王国の王となったザァブリオに預けた。姫君は、生まれてきた久実の子供付きの筆頭侍女として、バリバリと働いたそうだ。

 晧月と市の間には、3人の皇子と、5人の皇女が生まれ、2人によく似た愛らしい子供達は、強く賢く成長した。市は、幸せであった。ただ一つ……兄のことが気にかかっていただけで……。



 ごうごうと燃え上がる炎。本能寺は、裏切り者の明智光秀により、攻め込まれていた。信長が、心底信頼していた、明智光秀に……。

 「光秀めぇ……あの、うつけがぁ！」

 ようやく天下人になれるところを、家臣の裏切りにより、叶わなくなってしまった。大事だった妹の……市は、自分が天下人となる日を楽しみにしてくれていたというのに。

 ある日突然、姿を消してしまった市。攫われたのか、殺されてしまったのか、自ら出て行ったのか……今となってもわからない。生きているのか、死んでしまったのか。信長は、彼女に生きていて欲しいと願っていた。うつけと呼ばれた自分を兄と慕ってくれた可愛い妹が、死んでしまっただ等と、思いたくはない。

 「信長はどこじゃぁー！」

 光秀の兵が、自分を探して声を張り上げている。もう、助からないだろう。本能寺の奥まで追い込まれてしまい、逃げ道もない。そもそも、兵の数も少ない時に、狙われたのだ。どうしようもなかった。

 「是非に及ばず……。蘭丸！」

 「はっ」

 「ここを、燃やし尽くすほどの火をつけよ。信長の首を誰にも取らせるでない」

 「お、お館様……」

 小姓である蘭丸が、悔しさに涙を流す。信長はフッと笑って、その頭に手を置いた。

 「泣くな。よい人生であった」

 唸るように燃え盛る炎。その炎の海の上で、信長は扇子を広げた。

 「人間五十年。天下のうちをくらぶれば、夢幻の如くなり。一度生を得て、滅せぬものの、あるべきか」

 信長が愛した幸若舞の敦盛を舞う。その力強さは、炎のうねりにも負けてはいない。

 扇子で、燃え上がる炎を斬る。その揺らめきの、なんと美しいことか。皮膚が爛れ、足が焼かれ、やがて信長は舞うのを止めた。うなる炎に呑み込まれながら、彼はその先に何かを見た。それは、死ぬ間際の幻だったのか、それとも本当に彼女だったのかーー。

 遠い見たことも無い地で、かの妹……市は幸せそうに笑っていた。不思議な色彩を持つ子供を抱えて、隣に立つ眩い光を纏う男に寄り添いながら……。

 「……市」

 名を呼べば、一瞬……目が合ったような気がした。彼女の驚いた顔は、信長の記憶にあるものよりもずっと、女性らしく、大人っぽい。

 「見ぬ間に、美しくなったな……」

 後悔でもない。悲しみでもない。その声に含まれた感情は、喜びであった。たとえそれが、彼の願望により現れた幻でもいい。再び、あの可愛い妹と合間見えたのだから。

 炎の海に、信長は倒れた。その顔は、とても満足そうに微笑んでおり、悔いなど窺えない。

 彼の姿はやがて、赤く、橙色に揺らめく炎によって、消えていった。


[完]
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ここまで、読んで頂きありがとうございました。途中で、更新速度が落ちてしまい、申し訳ありません。スランプもありながら、ようやく終わらせることが出来ました。応援して下さった方々、本当にありがとうございました。