憑く鬼と天邪鬼

四幕 静かに関わっていた者達

四 高貴の子・如月 孟親

　この男は生まれながらに特別であった。

　城主専属の武家の息子。
　剣術を仕込めば、同年の子らは敵う者なし。
　明晰な頭脳。
　金もあり、名を知らない者は町には誰一人としていなかった。

　如月きさらぎ孟親たけちか。
　特別扱いされて育った彼は、他人を貶し、見下す素養を見出していた。

　来る日も来る日も町の貧しい者を自らの傍に置き、見返りとして優遇した。それは子らにだけでなく、大人達にも行き渡る待遇であった。

　歩けば褒め称えられ、命令すれば誰でも何でも聞いてくれる。それが、あらゆる動物や人を殺める事であっても。
　この国の城主の性質も暴君気質であり、弱肉強食の思想を良しとし、孟親の行動は褒められた。
　それが影響してか、強者に弱者は従うしかない国民性が仕上がった。

　誰一人として孟親を叱責する者はいなかった。
　本心で向き合おうとする者がいなかった。
　嫌っていても陰で誰も告げ口をしなかった。それが見つかれば嬲り殺されるからだ。
　暗殺を企てる者もいない。なぜなら、下手人共を一人残らず返り討ちにしたと噂が立ち、犯人と思われる者が貼り付けで晒され、後に後悔処刑される。

　孟親の強さが際立つ状況だけが仕上がる一方だ。

　狂った国、狂った子。
　周辺国とは違ったこの国の、齢十三の孟親に、邪な影が纏わり出したのは今年の春の終わりからである。
　しかし、その変化は誰一人として気づかなかった。

　終わる事ない愚行、暴行に目を背け、とばっちりに遭うまいと逃げ、見て見ぬふりをして逃れる者達。
　気づかずに狂う孟親。

　迎えた今年の秋に、孟親は町の傍の誰もいない廃屋を自らの屋敷と称し、住み始めた。
　内装も外装も住民を使い、綺麗に仕上げた。
　その屋敷が、住民から恐れられる屋敷と噂されるのは、それから十日経った頃である。

　夜中に悲鳴が聞こえたこともある。
　家無しの徘徊者が知らぬ間に消えていったこともあった。

　その時から、孟親の人相が不気味に、狂気を含んでいると思われ始めたのは。