婚約破棄された王太子妃候補ですが、私がいなければこの国は三年で滅びるそうです。

カブトム誌

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　新結界が展開されてから、七日。

　王都は、表向きには平穏を取り戻していた。

　魔獣の侵入はなく、空は澄み、土地は安定している。
　人々は口々に言った。

「結界がなくなったのに、前より安心だ」
「息苦しさが、消えた気がする」

　だが――
　すべての者が、それを歓迎したわけではない。

　王都旧魔導院・地下会議室。

　窓のない空間に、十数名の人影が集まっていた。
　いずれも、かつて王国の魔導を支配していた重鎮たちだ。

「……認められるか？」

　白髪の老魔導師が、低く吐き捨てた。

「結界の管理権限を、王家から切り離すなど」
「千年続いた体制を、一人の女が壊したのだぞ」

「しかも、辺境育ちの追放令嬢だ」
　別の男が、苛立ちを隠さず言う。

「魔導理論も、我々の系譜ではない」
「理解できぬものを、世界の基盤に据えるなど……」

　沈黙の後、誰かが言った。

「理解できない、からこそ危険なのだ」

　その言葉に、全員が頷いた。

「新結界は、ブラックボックスだ」
「エリシア・フォン・リーネが消えれば、誰が制御する？」

「……制御できない仕組みなど、いずれ破綻する」

　彼らは“安全”を語っていた。
　だが、その実――

　権限を奪われた者の、恐怖だった。

「王太子殿下は、彼女に完全に取り込まれている」
「聖女も、離脱した」

「つまり」
　老魔導師が、ゆっくりと結論を出す。
「我々が、不要になった世界だ」

　その言葉に、空気が歪む。

「……ならば」
　一人の男が、声を潜めた。
「世界に、問い直させればいい」

　全員の視線が、集まる。

「新結界が、本当に安全なのか」
「本当に、永続するのか」

　男の目が、冷たく光る。

「“事故”が起きれば」
「人々は、必ず不安になる」

　誰も、否定しなかった。

　その沈黙が、答えだった。

　一方、王城。

　レオンハルト王太子は、報告書に目を通しながら、眉をひそめていた。

「旧魔導院の動きが、鈍すぎる」

　側近が頷く。

「ええ……表立った反発はありません」
「ですが、水面下での接触が増えています」

「……変化を恐れる者たち、か」

　彼は、机に手を置いた。

「エリシアが言っていた通りだな」
「世界が変われば、必ず抵抗が生まれる」

　その名を口にした瞬間、彼の表情が引き締まる。

「……彼女に、知らせるべきか」

「まだ、様子を見るべきかと」
「下手に刺激すれば――」

「いや」

　レオンハルトは、首を振った。

「彼女は、知る権利がある」
「この世界を作ったのは、彼女だ」

　だが――

　その報告が、届く前に。

　王都南区で、小さな異変が起きた。

「……魔力反応、異常検知」
「新結界の流れに、ノイズが混入しています」

　管理局の声が、緊張を帯びる。

　それは、崩壊には程遠い。
　だが、**明らかに“人為的”**だった。

「原因、調査中……」
「これは……」

　誰かが、呟いた。

「……試されている」

　新しい世界が、本物かどうか。

　そして――
　それを作った彼女が、本当に“不要”なのかどうか。

　辺境ルーンフェルト。

　エリシアは、まだこの異変を知らない。

　だが、風はすでに、変わり始めていた。

　世界は、前に進む。

　だが同時に、
　引き戻そうとする手もまた、伸びてくる。

　それでも。

　この物語は、もう後戻りしない。

　なぜなら――
　世界は一度、
　「犠牲なしで守れる」ことを、知ってしまったのだから。

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