『追放された私ですが、異世界では最上級の愛を授かりました

2

王都の門を出た瞬間、私は現実を突きつけられた。

「ここから先は、お前の責任だ」

兵士はそれだけ言い残し、門を閉じる。
重厚な音が響き、私は完全に外の人間になった。

——所持金、ほぼなし。
——地図、なし。
——知り合い、ゼロ。

（詰んでない？）

日本で一人暮らしをしていたときでさえ、
最低限のインフラとスマホがあった。
それが今は、何もない。

歩き出すしかなかった。

舗装されていない道。
照りつける日差し。
薄いワンピースのような服は、風を通さず汗がこもる。

途中、すれ違う人たちの視線が痛かった。

「追放者だ」
「関わらないほうがいい」

そんな囁きが、はっきり聞こえる。

（……日本なら、こんな露骨じゃなかったのに）

でも、不思議と泣く気にはならなかった。
泣いても、助けてくれる人はいないと分かっていたから。

夕方近く、ようやく小さな村が見えてきた。
木造の家が数軒。
畑と、井戸。

「……人がいるだけ、ましか」

私は意を決して村に入った。

最初に声をかけたのは、井戸端で水を汲んでいた中年の女性だった。

「あの……泊めていただける場所はありませんか」

女性は私を見るなり、困ったように眉を下げた。

「……追放された子でしょう？」

否定できず、私は黙ってうなずく。

「ここは辺境だから、余裕はないの。
でも……」

少し迷ったあと、彼女は一軒の小屋を指差した。

「倉庫代わりに使ってた小屋があるわ。
掃除は必要だけど、雨風はしのげる」

「本当ですか……！」

思わず声が震えた。

案内された小屋は、確かに古かった。
埃だらけで、床も軋む。
でも、屋根がある。
扉がある。

（住める……）

それだけで、胸がいっぱいになった。

「食べ物は、働いた分だけね」

「はい！ なんでもします！」

私が即答すると、女性は少しだけ笑った。

その日の夜。
干し肉と固いパンを口にしながら、私は考えていた。

——魔法も使えない。
——特別な能力もない。

でも。

（生活をよくする方法なら、知ってる）

掃除の仕方。
食材の保存。
効率のいい段取り。

日本で「当たり前」だったことが、
この世界では、まだ知られていないかもしれない。

「……生き延びてみせる」

小さな小屋で、私はそう呟いた。

その選択が、
この地を治める“孤高の領主”の目に留まることになるとは——
まだ、このときの私は知らなかった。