『追放された私ですが、異世界では最上級の愛を授かりました

19

王都の城門が見えた瞬間、
私は無意識のうちに息を止めていた。

高く積み上げられた白い石壁は、
守るためのものではなく、
逃がさないために存在しているかのように、
冷たい威圧感を放っている。

「……着いたな」

レオニス様の低い声が、
馬車の中に落ちる。

外から聞こえてくる喧騒は、
辺境とは比べものにならないほど騒がしく、
人の多さがそのまま王都の力を誇示しているようだった。

馬車が門をくぐった瞬間、
空気が変わる。

——視線。

好奇。
警戒。
敵意。

それらが、
一斉にこちらへ向けられる。

「……歓迎されている、
とは言えませんね」

私が小さく言うと、
レオニス様は、
苦笑にも似た息を吐いた。

「“見られている”だけで、
十分な圧だ」

馬車は、
王都の中心街へ進んでいく。

道の両脇には、
貴族の紋章を刻んだ兵士たち。

——数が多すぎる。

（……護衛じゃない）

包囲。

「……やはり、
逃がす気はないですね」

「最初から、
そのつもりだ」

馬車が止まった。

目の前に現れたのは、
王都の迎賓館。

だが、
その周囲を囲む兵の配置は、
明らかに“招く”ものではなかった。

扉が開く。

「レオニス・ヴァルグレイ卿、
ならびに——」

使者の視線が、
私に向けられる。

「——ミサキ・カミヤ殿。
王都へようこそ」

その声は、
丁寧で、
礼儀正しく。

だが。

「……歓迎、
ありがとうございます」

私が頭を下げると、
周囲の兵が、
わずかに距離を詰めた。

——歓迎の名を借りた、
監視。

中へ通される廊下は、
広く、豪奢で、
一見すれば申し分のない待遇。

けれど。

窓の外。
曲がり角。
柱の影。

必ず、
誰かの目がある。

「……自由は、
ないですね」

「与えられているように、
見せているだけだ」

迎賓館の部屋に通された瞬間、
扉の外で金属音がした。

——鍵。

私は、
思わず振り返る。

「……やっぱり」

「想定内だ」

彼は、
落ち着いたままだった。

「……ミサキ」

名を呼ばれ、
私は顔を上げる。

「ここから先は、
一手間違えれば、
すべてを失う」

「……はい」

「だが」

彼の目が、
真っ直ぐに私を捉える。

「向こうも、
同じだ」

——それは、
希望だった。

「……再審は、
いつになりますか」

「早くて、
明日」

休む暇は、
与えられない。

その夜。

私は、
窓辺に立ち、
王都の灯りを見下ろしていた。

美しく、
賑やかで、
そして——冷たい。

（……ここで、
私の人生は裁かれる）

でも。

背後に感じる、
確かな気配。

「……眠れないか」

「……少し」

「無理に眠らなくていい」

彼の声は、
不思議と落ち着いていた。

「……ここは、
敵地だ」

「……はい」

「だが」

一瞬、
間があった。

「お前は、
独りじゃない」

その言葉に、
胸の奥が、
静かに熱くなる。

——歓迎という名の包囲網。

それでも。

私は、
前を向く。

ここで逃げれば、
すべてが終わる。

ならば。

——立ち向かうしかない。

王都の夜は、
静かに、
だが確実に、
牙を研いでいた。