人質王女の恋

21

　緑の離宮までの帰り道。
　テイラーは馬車の中で床に頭をこすりつける勢いでミシェルに詫びた。

「勝手な判断でお傍を離れて申し訳ございませんでした！」

　ミシェルはテイラーの肩に手を置き顔を上げさせ、首を振った。

「あなたが一緒に来てくれてどれほど心強かったか。十分助けてもらいました。ありがとう」

　優しいミシェルの言葉に、恥ずかしくなるテイラーだった。
　馬車が緑の離宮へ馬車が入っていくと、玄関でウロウロしながら待っていたルリーンが飛び出してきた。
　ミシェルは疲れ切ってクタクタだったが、ルリーンの姿が見えて最後の体力が一気にかき集められた。

　ルリーンに話したいことがいっぱいあったのよ。
　ルリーンに聞いてほしいことばかりだったのよ。

　普段なら絶対にしないミシェルだが、馬車を飛び出してルリーンに抱きついた。
　驚いたルリーンだが、馬車から飛び降りる時に見えたミシェルの笑顔に立場を置いて抱き締め返した。

「ミシェル殿下！　よく頑張られました」
「頑張ったって、どうしてわかるの？」
「魔法使いですから」

　ミシェルは納得して、再び抱き合う。
　ルリーンに続いて出てきたクロウも、一緒に心配して待っていた使用人たちも。誰も魔法は使えなかったがミシェルが頑張ったことはすぐにわかった。
　ミシェルの輝く笑顔を、皆が心から喜んだ。






　帰宅後、体力の限界を超えて宮殿での出来事をミシェルは話して聞かせた。
　ルリーンもこれほど愛に輝くミシェルを初めて見て、幸せを胸いっぱいにした。
　あとは明日お聞かせください、とミシェルを寝かせルリーンは感慨に耽る。
　ヒューブレインに来てからの数か月は、ミシェルにとって激動の日々だっただろう。
　よく耐えて、よく立ち上がった。望むことをよく諦めないでくれた。
　この幸せはミシェルが自身が勝ち取ったものだ。
　
　気になったのは終始うつむいていたテイラーのことだったが。
　彼が何をやらかしたかは翌日しっかり聞いてたっぷり呆れることとなる。



　*****




　アスランがブロンソンとテイラーと共に緑の離宮に来て一番にしたことは。

「ルリーン。君はわたしにとっても魔法使いだ」

　出迎えたルリーンの前まで行き、手を掬い取ると腰を折って甲にキスをした。
　国王が平民にこんなことは普通しない。
　アスランからルリーンへの最大級の敬意だ。
　ルリーンはアスランからの敬意を満面の笑みで受け取った。

　早く二人きりになりたいアスランだったが、ブロンソンの話しが先だ。
　サロンでミシェルとアスラン、二人の前にブロンソンが座る。
　ミシェルはベールを着けていない。
　ルリーンの化粧で痣を隠してはいるが、顔の半分を隠していた布は取り去っている。

　ブロンソンは昨日初見たミシェルの顔を美しいと思ったが、今日は昨日よりも遥かに超えていた。
　愛を得た女性とはこれほどなのかと目を疑うほどに、ミシェルは眩しく輝いていた。

「本日はご確認と今後のお話をさせていただくために参りました。昨日の今日で早速ですが、アスラン国王陛下との御婚約の話しを進めてよろしいかの確認を」

　ブロンソンはいつも通りの無表情だ。
　アスランとミシェルは視線を合わせ、頷き合う。

「はい。わたしは陛下がよろしいのであれば国へ報告し、了承を得たいと思っています」

　はっきりと淀みなくミシェルがブロンソンに言うと、アスランは愛しそうにミシェルの手にそっと手を重ねた。

「では、わたしの方から貴国へご婚約の申し入れをご連絡させていただきます」

　ミシェルもブロンソンも、もちろんアスランも、グルシスタからこの婚約を断られるとは思っていない。
　ミシェルは両親や兄妹、家族が喜んでくれると解っている。
　ブロンソンはすでにモローから了承を得ていた。
　アスランはグルシスタ側が何を言おうが譲らないつもりなので問題にしていない。

「ご帰国はご連絡済みですのでその予定のままご帰国いただき、ご家族とのお時間をゆっくり過ごされた後ヒューブレインへご婚約者として入っていただけるよう日程を調整し公布致します」
「そうしてくれ」

　アスランは満足そうに頷く。
　あまりにも早い展開だが、昨夜のうちにブロンソンと話をし一刻も早く結婚出来るよう差配しろと言っておいたのだ。

「それと。これはご提案ですが。帰国前に海へお連れしたいとお伝えしてありましたが、是非初めての海は陛下とご一緒に行かれるのはいかがでしょうか。また婚礼の儀にはグルシスタ国王陛下はもちろんご家族もご招待いたしますので、皆様で海へご旅行されるものよろしいかと」

　アスランがミシェルを見るとブロンソンの話しの途中からもう隠すことのない瞳が見開かれ、今まで見る事の出来なかった表情を見せる。
　海はアスランが連れて行ってあげたかったし、家族も一緒ならミシェルはもっと喜ぶだろう。
　ふたりきりで……は、これからいつでも行ける。
　輝く瞳がアスランに向けられ、アスランが頷くと喜び溢れる笑顔を見せる。

「アスラン様、お願いがございます」

　いいよ。なんでも聞く。
　即答しそうになるが、口に出しては言わないようにしないと…。

「なんだ？」
「海へは。ここの者も一緒に連れて行きたいのです。クロウやルリーンも。下僕もメイドもコックも。みんなで行こうと約束したのです。みんなで、行きたいのです」
「そうか。それならはもちろん連れて行こう。ここの者は本当によく君に仕えてくれているのだな。休暇にして向こうで自由に過ごせるようにもしよう」
「ありがとうございます！」

　ミシェルは嬉しそうに身体を揺らし、振り返る。
　後ろで控えていたルリーンに満面の笑みを向けると、ルリーンも何度も頷いた。
　ふたりとも本当に嬉しそうだが、とりわけミシェルは子供のような喜びようだ。

「そんなに嬉しいかい？」
「ええ！　とても！　ここに居られるのもあと少しです。みんな本当によく尽くしてくれました。最後にみんなと一緒に過ごせるのは本当に、嬉しいのです……」

　ここを出たら最後。それは……。

「恐れながら、ミシェル殿下。それはどういうことでしょうか？」

　ミシェルが寂しそうに話すと後ろにいたルリーンが進み出てきた。

「どういうって……。結婚したら、ここでは暮らせないわ」
「もちろんでございます。お住まいは宮殿になります。しかしながら、わたしとはこれきりですか？わたしはミシェル殿下の侍女としてグルシスタへお戻りになられる時もご一緒させていただけると思い込んでおりましたし、宮殿へも、ご一緒するつもりでしたよ」
「ルリーン！　それは本当なの⁈」
「殿下が望んでくださると思い込んでいましたが……残念です……」
「ルリーン！」

　ルリーンが変な小芝居を始めたと思ったら、ミシェルは顔を青くしてルリーンの元へ走った。

「望んでたわ！　本当よ！　あなたと離れるなんて半身を失うようだと！」

　ここでアスランの片眉が上がる。
　それは言いすぎじゃないか？

「でも、あなたには家の仕事もあるでしょう？　お父様のお手伝いをしていたと言っていたし……。でも！　一緒に来てくれるなら！　私の国グルシスタにも連れて行きたいわ。戻ってきても、毎日傍にいて欲しいわ。お願いよルリーン！」

　ルリーンを抱きしめ懇願するミシェル。
　主人をからかう使用人はどうなのだろうか？
　アスランは不機嫌を隠さずルリーンを見るが、ルリーンはそれに気付かず嬉しそうにミシェルを抱き返していた。

「わたしが殿下のお傍を離れるとお思いですか？　ずーっと一緒ですよ。これからも」

　アスランが想像していたよりもずっと、ルリーンはミシェルを愛しているようだ。

「お家の仕事はいいの？」
「大丈夫です。それよりも、わたしだけではありませんよ。ね？　ブロンソン伯爵」

　ルリーンがブロンソンに話を振ると。
　ブロンソンはまったくの無表情のままで答える。

「ここの者は宮廷でもミシェル殿下に仕えてもらうように差配いたします」
「まぁ、ブロンソン伯爵。本当に嬉しいわ。ここの者たちはわたしにとって大切な家族のように思っているのです」

　ミシェルは十分嬉しそうだが、これだけではアスランは足りない。

「結婚の贈り物として、この緑の離宮をプレゼントしたい。少し小さいし、新しく建てるのもいいが、君にとってここは大切な場所だから。ここでいいなら」
「そんな。いただくなってことは……」

　大きな贈り物に困惑するミシェルだったが、ブロンソンがフォローを入れた。

「王妃様は歴代離宮を所有されます。アスラン陛下の御母堂様は花の離宮をお使いになられていました。ご希望なら立て替えも致しますが、いつでも心落ち着けるようクロウがこちらの管理を致します」

　たった二日前まで不安で苦しい日々を過ごしていたミシェルは、この抱えきれない幸せを処理できず再びルリーンに抱きついた。
　ルリーンは優しくミシェルを抱きしめながら背中を擦った。

「殿下、最初に申し上げたじゃないですか。もう国に帰りたくない！　と言ってしまいたくなるくらいのお世話をする用意がある……って。でも、まだまだですよ。これからはもう勘弁してほしい！　と言い出すくらい、お幸せになっていただきます。陛下がしてくださいます。わたしたちもお手伝いいたします。ご覚悟ください」

　ルリーンはアスランを向いて頷いた。
　アスランは立ちあがりルリーンからミシェルを受け取ると、きつく抱きしめた。

　ルリーンの言う通りだ。
　オレがミシェルを必ず幸せにする。
　怪我をしてから日の光から隠れて生きてきただろう。そうして生きる覚悟もしていただろう。
　恋をして諦め、傷つき。泣きながら立ち上がり、必死で立ち向かって。
　どれほどの苦しい中で勇気をかき集めてくれたのか。

「一緒に幸せになるんだ。オレと。ルリーンたちと。この国の国民も、きっと君を愛すよ」