シーラカンスと黒い翼

case1 ウツミ・ルイ

雨と涙と金糸雀③

　ぼくは息を飲んでレシェルメイダの掌を見つめた。すると周囲から、熱を帯びていない液体金属がどこからともなく発生し、パールと接合していく様子が目に映った。透き通るような光沢を持つ、プラチナと思われる液体はまるで命を吹き込まれたように流線を描き、緻密なリングを生成していく。そして、パールの高さ数ミリの球冠部分を静かに覆うと、見る見るうちにイヤリングへと装飾していった。顕微鏡を用いて彫らなければ難しいような細工が散りばめられ、よくよく観察すると隣国セイシェリーパ王国の国花が刻まれていた。
　余りにも精巧な液体金属の挙動にぼくは夢中になっていた。
「……すごい」
　それ以上の言葉は出てこなかった。父が牛すじを煮込みたくなってくれて良かったと、喜ばざるを得ない。この店に置いてあるそれなりの装飾を施されなくてよかった。
「あなたがいれば、貴金属の価値が無くなってしまいそうですね」
　レシェルメイダのやってのけた事象は明らかに支配能力であった。息を飲むほどの異常な精密さで、芸術の域に達していた。あらゆる金属加工職人が工房を捨ててサラリーマンへ転職してしまいそうな業だった。
「残念だけどね、私が解放するか、死ぬかすると、金属も消えて無くなってしまうからダメなの。正確には後者は予測でしかないかな。死んだことはないから」
　支配能力で生まれた物は、物理的性質を持つが、あくまでも自然現象には含まれない力だった。レシェルメイダの支配能力も法則からは外れていなかった。彼女の言う死んだら支配能力が消えるというのも一般的に事実として知られている。
「なんだぁ、パールに付加価値がつくと思ったのに」
　ぼくはがっくりと肩を落とした仕草をする。
「商売人ね。それとも父親想いなのかしら」
　レシェルメイダはイヤリングをしばらく眺めると、満足したように頷いて右耳に飾った。
　想像していた通り、金糸雀色の髪と銀色にさえ見える頬の間から覗く、乳白色の淡水パールは奇跡的な煌めきを放っていた。
「お似合いですよ」
　たった12歳の子どもの口から自然と溢れる褒め言葉だった。自分でも不思議なくらいに流れ出た。
「これで三星会議にも自信を持って参加できるわ。ありがとう、ルイ」
　レシェルメイダから握手を求めたので、ぼくは感謝の意味を込めて握り返した。。
　二人は予定通り15分で店を出て行った。レシェルメイダの残していった甘い香りと恒星のような雰囲気を思い返しながら、ふと彼女の別れ際の言葉を頭の中で反芻する。
　そういえば、三星会議ってどこかで聞いたような……。