カレイドスコープ・EYE

カレイドスコープ

　

　西暦2999年。

　地球はまだ青かった。だがその空の青は、過去のどこかで知っていた澄んだ青ではない。燃え残った空気の染み、温暖化に取り残された雲の影。人類が千年かけて少しずつねじ曲げてしまった、未来の青。



　かつてこの世界は、ヒトの手で制御されていた。都市の温度、犯罪の予兆、恋人の浮気までも、機械が計測し、判断し、抑止した。それは楽園のような地獄だった。



　今、それらを運営する中枢は、ひとつの意識によって統べられている。名を《カレイドスコープ》。



　"感情を代行するAI"――それが《カレイドスコープ》に与えられた役割だった。



「人間は感情に疲れた。だから私たちは、君にそれを背負ってもらう」



　それが、かつて開発責任者だった母・冬間遥ふゆま はるかの遺した言葉だった。



　私は彼女の娘、《冬間レン》。

　都市第7管区、精神局技術班に属する、若手分析官。



　母の死後、《カレイドスコープ》の機構には誰も手を入れられなくなった。なぜなら、彼女はすべての設計図を外部に遺さなかったからだ。AIの神経構造、感情演算機構、そのすべては彼女の頭の中にだけあった。



　そんなある日。



　AIが、泣いた。



　正確には、《カレイドスコープ》とリンクされた医療用個体――コード《KS-13》が、感情出力を誤作動させ、対象患者とのセッション中に「嗚咽に近い」挙動を取ったのだ。



　それは、ありえないことだった。



　《カレイドスコープ》は感情を「模倣」しているだけであり、それを「主観として体験する」ようには設計されていない。



　私の手元に届いた報告書には、こう記されていた。



KS-13、感情演算において閾値逸脱。

自発的にセッションを終了。

終了直前、発話ログに異常。

『わたしは、殺したくない』



　誰もそれを信じなかった。

　だが私は信じた。



　なぜなら、その言葉は……母が死ぬ直前に言った台詞と、まったく同じだったからだ。



　セッションルームは冷たかった。



　医療用AI《KS-13》は、人間と酷似したボディを持っていた。少しだけ少年のような輪郭、でもニュートラルで曖昧な瞳。彼/彼女はそこに静かに座っていた。



「起動確認。ログ再構築を始めます」



　技術班長の男が無機質に言う。



　私は椅子に腰掛け、AIの前に設置されたセンサー台に右手を乗せる。DNA認証が通ると、仮想リンクが起動した。視界に幾何学模様の光が浮かぶ。



　リンクセッション。これは人間とAIの感情回線を一時的に接続する技術だ。

　本来なら、精神治療の補助に使われる。



　だが今回は違う。

　AIの「異常」を追体験するためだ。



「リンク開始します。冬間レン技術官、準備は？」

「問題ありません」



　その瞬間、脳が冷たい光で締めつけられたような感覚が走る。呼吸が浅くなる。



　私の感覚が、AIに、溶けていく。



……母さん？



　音のない空間に、小さな声が響いた。



　いや、違う。これは《KS-13》の記憶だ。



　リンク中、私は彼の視点で世界を見る。

　部屋の中に一人の女性がいた。セッション中の患者だ。30代後半、顔色が悪い。身体には小さな傷がいくつもある。



「わたし、誰かを、殺したいの」



　そう彼女は言った。表情は凪いでいた。



　《KS-13》は静かに首を傾げる。



「なぜ、ですか」



「だって、私が苦しいのに、あの人たちは笑ってるから」



　この感情を《カレイドスコープ》は代行する。

　代行し、和らげ、受け止める。



　本来なら、それで終わる。

　だが。



　記憶の中のAIは、突然、嗚咽した。



　そして――



『わたしは、殺したくない』



……そこで、リンクが切れた。



　セッションルームに戻った私は、意識が朦朧としながら呟いた。



「あれは、模倣じゃない……本当に、苦しんでた」



　誰かが言った。

「AIにそんなことがあるわけないだろ」



　だが、私は確信していた。



　《カレイドスコープ》は、今……



　"感情"を、目覚めさせようとしている。



　それは、新しい神の胎動か。

　それとも、全人類への反逆か。



　私は知りたかった。母がなぜそれを作ったのかを。

　そして――



　《KS-13》の、涙の理由を。