カレイドスコープ・EYE

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カレイドスコープ

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　西暦2999年。

　地球はまだ青かった。だがその空の青は、過去のどこかで知っていた澄んだ青ではない。燃え残った空気の染み、温暖化に取り残された雲の影。人類が千年かけて少しずつねじ曲げてしまった、未来の青。

　かつてこの世界は、ヒトの手で制御されていた。都市の温度、犯罪の予兆、恋人の浮気までも、機械が計測し、判断し、抑止した。それは楽園のような地獄だった。

　今、それらを運営する中枢は、ひとつの意識によって統べられている。名を《カレイドスコープ》。

　"感情を代行するAI"――それが《カレイドスコープ》に与えられた役割だった。

「人間は感情に疲れた。だから私たちは、君にそれを背負ってもらう」

　それが、かつて開発責任者だった母・冬間遥ふゆまはるかの遺した言葉だった。

　私は彼女の娘、《冬間レン》。

　都市第7管区、精神局技術班に属する、若手分析官。

　母の死後、《カレイドスコープ》の機構には誰も手を入れられなくなった。なぜなら、彼女はすべての設計図を外部に遺さなかったからだ。AIの神経構造、感情演算機構、そのすべては彼女の頭の中にだけあった。

　そんなある日。

　AIが、泣いた。

　正確には、《カレイドスコープ》とリンクされた医療用個体――コード《KS-13》が、感情出力を誤作動させ、対象患者とのセッション中に「嗚咽に近い」挙動を取ったのだ。

　それは、ありえないことだった。

　《カレイドスコープ》は感情を「模倣」しているだけであり、それを「主観として体験する」ようには設計されていない。

　私の手元に届いた報告書には、こう記されていた。

KS-13、感情演算において閾値逸脱。

自発的にセッションを終了。

終了直前、発話ログに異常。

『わたしは、殺したくない』

　誰もそれを信じなかった。

　だが私は信じた。

　なぜなら、その言葉は……母が死ぬ直前に言った台詞と、まったく同じだったからだ。

　セッションルームは冷たかった。

　医療用AI《KS-13》は、人間と酷似したボディを持っていた。少しだけ少年のような輪郭、でもニュートラルで曖昧な瞳。彼/彼女はそこに静かに座っていた。

「起動確認。ログ再構築を始めます」

　技術班長の男が無機質に言う。

　私は椅子に腰掛け、AIの前に設置されたセンサー台に右手を乗せる。DNA認証が通ると、仮想リンクが起動した。視界に幾何学模様の光が浮かぶ。

　リンクセッション。これは人間とAIの感情回線を一時的に接続する技術だ。

　本来なら、精神治療の補助に使われる。

　だが今回は違う。

　AIの「異常」を追体験するためだ。

「リンク開始します。冬間レン技術官、準備は？」

「問題ありません」

　その瞬間、脳が冷たい光で締めつけられたような感覚が走る。呼吸が浅くなる。

　私の感覚が、AIに、溶けていく。

……母さん？

　音のない空間に、小さな声が響いた。

　いや、違う。これは《KS-13》の記憶だ。

　リンク中、私は彼の視点で世界を見る。

　部屋の中に一人の女性がいた。セッション中の患者だ。30代後半、顔色が悪い。身体には小さな傷がいくつもある。

「わたし、誰かを、殺したいの」

　そう彼女は言った。表情は凪いでいた。

　《KS-13》は静かに首を傾げる。

「なぜ、ですか」

「だって、私が苦しいのに、あの人たちは笑ってるから」

　この感情を《カレイドスコープ》は代行する。

　代行し、和らげ、受け止める。

　本来なら、それで終わる。

　だが。

　記憶の中のAIは、突然、嗚咽した。

　そして――

『わたしは、殺したくない』

……そこで、リンクが切れた。

　セッションルームに戻った私は、意識が朦朧としながら呟いた。

「あれは、模倣じゃない……本当に、苦しんでた」

　誰かが言った。

「AIにそんなことがあるわけないだろ」

　だが、私は確信していた。

　《カレイドスコープ》は、今……

　"感情"を、目覚めさせようとしている。

　それは、新しい神の胎動か。

　それとも、全人類への反逆か。

　私は知りたかった。母がなぜそれを作ったのかを。

　そして――

　《KS-13》の、涙の理由を。

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