完結 断罪された悪役令嬢に、引きこもり廃ゲーマーが転生。ゲーム終了後の貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

世界一礼儀正しい悪役平民

その日は、麓の一軒家に戻って一泊だった。

「エマ、その冬待ち草は丁寧に並べて干して。ガンツ、スノウリリーはすぐ水につけて！」

　クリックひとつで処理できない世界。……なんて手間、なんて労力。だけど、この「生きてる」感じがちょっと心地いい。

　私は薬草の下処理についてまとめた手紙を書き上げた。他の採取班に渡す、簡易な作業表だ。

「ごめん、この書類、ナイルに届けてくれる？」

　疲れているはずのセバスに申し訳なかったが、頼んだ。

「ああ、それなら簡単ですよ！」

　彼は当然のように答えると、懐から細い筒状の魔道具を取り出し、そこに手紙を差し入れた。

「……」

「頂いたお給金で買いました。ナイル様との連絡用です。伝聞鳥よりも安全で、迅速ですよ」

──いや、勝手にそんな高価なもの買わないで！　何なんだよ、この完璧執事は……。

「それより、お疲れでしょう。やるべきことは承りました。どうぞ、ゆっくりお休みください」

彼は私を寝室まで案内してくれる。

　確かに、まぶたは重い。実質、セバスチャンの背中でほとんど寝ていたはずなのに。少しは、湖の周りを歩いた。いや、遊んでなどいない、薬草を探しただけだ。

「それよりセバス、あなたが休みなさい。上司として言ってるのよ？」

「鍛えてますから。それに、リリカ様を背負えて……嬉しかったですよ。あれは子どもの頃以来ですから」

彼の柔らかな笑みが、胸を締めつけた。

──だって、私はリリカであって、リリカじゃないのだから。

「……そう。じゃあ、甘えさせてもらうわ」

扉を閉めた瞬間、頬を伝う涙を止められなかった。

……泣いたのはいつぶりだろう。現実の両親が死んだ時ですら、私は泣かなかったのに。

　いいわ。あなたたちの“悪の組織（仮）を、本当に勝てるように導いてあげる。

　この、悪役平民女子がね。

「ずるいですぅ。私も眠いのに。どうしたんですかぁ、リリカ様」

　エマが扉をそっと開けて入ってきた。

「欠伸よ。作業終わったのね？　じゃあ、手と顔を洗いに行きましょう」

「はーい！」

　二人で外の水道へ。山水は冷たかったけれど、満点の星空の下、エベレス山の黒い稜線がとても綺麗だった。

　翌朝、いよいよ本格的な登山が始まった。

　標高が上がるにつれ、魔物の数は減っていく。自然界ですら立ち入りを拒むこの高地は──ある意味で「聖域」だ。

「このまま進んで、もしドラゴンを怒らせたら……？」

　ガンツの問いに、私はにっこりと笑った。

「秘策があるのよ」

「どんな秘策だ？」

「今言ったら面白くないでしょ？」

　途中から、冷たい風を防ぐために上着を羽織る。雪が残り、岩肌も凍っている。息が白い。

「……こんな場所に、本当に薬草なんてあるのか？」

「あるわ。でも──その前に」

　私がそう言いかけた瞬間、辺りがふっと暗くなった。

影。──雲ではない。

「氷雪のドラゴン、ティア……！」

　宙を滑るように飛ぶ、銀の巨大な翼。空に浮かぶその姿が、世界を覆う。

「完全に怒ってるじゃねーか！」

ガンツが低く唸る。

　この距離で吐息を受ければ、氷も吹雪もひとたまりもない。でも、彼女は人間を無差別には襲わない……はず。問題は、もし雪崩を起こされたら。

「ティア様──初めまして！」

　私は声を震わせながら、その名を呼んだ。

　飛び去ろうとしていた影が、空中で旋回する。風が唸り、雪が舞った。

「……あーあ、放っときゃ行ってくれたかもしれねえのに」

　ガンツの不満が聞こえたが、無視する。無断で人の土地に踏み込んだら、まずは挨拶する。それが礼儀。

「こんにちは……」

　人見知りなりに、私は小さく呟いて頭を下げた。隣のエマが、ぎゅっと私の手を握る。

「みんな、せーので挨拶して。……ティア様、こんにちは！」

……声、ちっさ！

──ドスンッ！

　ティアが地上に降り立つ。地面が揺れ、岩盤が砕けた。全身に、冷たい気配がまとわりつく。

──ティアの視線が、私に真っ直ぐ注がれていた。

「は、はじめまして……ティア様……！」

「は、はいっ……！」

　まるで卒業式か何か。

　挨拶作戦は……失敗。なら、次だ。

「エマ、例の“越後屋”を」

「あ、こっちじゃ──あ、違った！　財宝袋じゃん！」

「違う違う、饅頭の方！」

「そっちね！」

　焦りながらも、エマが布包みを差し出してくる。私はそれを受け取り、深呼吸してティアの前に立った。

「つまらないものですが、お近づきの印に──」

そう、ドラゴンは財宝好きなんて話は嘘だ。少なくとも、ティアに関しては。

──私は知っている。彼女は昔、王都で人と暮らしていたことがある。人の味を、文化を、覚えているはず。

「覚えてますか？　リドリー饅頭。今も変わらず売ってますよ」

ティアの目が、かすかに細まる。視線が、箱に向けられた。

その瞬間──風が、静かに止んだ。

「効果ねえと思いますけど……」

ガンツが呟くが、声が震えている。彼の足元がじりじりと下がっていく。

私はもう、足がすくんで動けなかった。

──ティアの銀の身体が、ふわりと光に包まれる。

一羽の小鳥へと変化した。

風も、冷気も、静まった。

小鳥は器用に布包みを開け、饅頭をくちばしでひとくち──

「……」

「お、お味はいかがでしょうか……？」

　うっかり接客モード。なんでだ私！

　小鳥が首をかしげた。

「……うん。確かに、こういう味だった気がする。……少し、甘みが控えめになった気もするが」

　しゃ、喋った⁉︎　しかも……優しい声。

　その声だけで、私はこの世界で、ほんの少しだけ、「歓迎された」気がした──。