完結 断罪された悪役令嬢に、引きこもり廃ゲーマーが転生。ゲーム終了後の貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

真実

私の声に、ドノバンは渋々剣を納めた。けれど、その視線はモリスを刺すように睨んだままだった。
　その瞬間、モリスの口元がわずかに緩んだ。

　ほんの一瞬。だが、私にはわかってしまった。
　――あれは、勝利の笑み。静かに、確実に相手を制していく者の。

「……どうして、父は共和国制を支持したのかしら？」
　問いながら、胸の奥に小さな鈍い痛みが灯る。
　聞いているのは彼だけど、本当は、自分自身に問うていた。

「なぜ？　言うまでもありません。バルト殿は民衆の味方でした。真の民主主義の理解者だったからです」
　……違う。それは、父の一部であって、すべてじゃない。

　ノクスフォード家は、長く王政の盾だった。
　父はその立場にあってなお、信念を通した人だった。そんな言葉で括れるはずがない。

「それよりも……リリカ、美しいあなたが、こうして苦労をしているかと思うと、胸が痛みますよ」
　そう言って、彼は私の髪にそっと手を伸ばした。
　その動作は滑らかで、ごく自然だった。まるで、ずっと昔からそうしてきたかのように。

「……そう」
　その瞬間、私の中で何かが崩れ落ちた。
　柔らかく、無音で。けれど、確かに――壊れた。
　これは、優しさなんかじゃない。

　私にはわかる。人の触れ方には、境界がある。
　触れられて嫌な時と、触れていたいとき。その差を、本能が知っている。

　ドノバンが、その手を静かに掴んで止めた。
　強くはない、けれど決して譲らぬ拒絶だった。
「失礼。つい、いつも通りに」
　モリスはさらりと笑った。まるで、空気のように。

　だがその眼差しは、笑っていなかった。
　反応を計るように、冷たく、奥底まで覗き込むようだった。

　ドノバンの頬がかすかに引きつっていた。
　それは怒りではない。悔しさ。きっと、私よりも早く気づいていたのだ。

　――あれ？ モリスとリリカって、そんなに親しかったっけ？
　ゲームの記憶にはなかった。彼女の推しは、ドノバンだったはず――

「ナイルが、もうすぐ裁判だって言ってたわ。私が弁護に立つつもりよ」
　あえて話題を切り替えた。

　けれど、それも一種の試しだった。
「ああ、ナイルから聞きました。あなたのその志に、感謝します、リリカ。でも、焦ることはありません。

　法廷は、やがて革命の舞台になる。あなたがそこに立つことで、人々は未来を想像するのです」
　そう言って、彼は私の手を取った。思ったよりも、強く。

　何かを確かめるように、あるいは、何かを握りしめるように。
……あれ？ 私の調薬の腕も、法律知識も、驚いてない。
　興味が無いのか、それとも――必要としてないのか。

「……痛いわ、モリス教授」
「あなたが立つだけで、市民は希望を見出す。王都での葬儀の噂も、ここまで届いていますよ。
　バルト殿は、革命の殉教者となった。そしてあなたは――悲劇の象徴です」

「ええ。王都の人々は、父に敬意を払ってくれました」
　ようやく、私はその手を振りほどいた。
　その一連の動作は、静かで、でも確かな決別だった。

――殉教者？
　違う。父は、ただ、殺されたのに。
「それじゃあ、次の予定があるから、帰るわ」
「今度は、リリカだけで来なさい」
　耳元に寄せられた声は、妙に優しかった。
　けれど、その響きの奥に、なにかしら決めつけたような圧を感じた。

「帰ろう、リリカ様」
　ドノバンが扉を開け、私の手を引いて歩き出す。
　私は――振り返らなかった。
　けれど、焼きついていた。

　あの笑み。あの手。あの言葉の選び方。
　悪の軍団の一員？ 違う。
　もしかしたら、彼こそが――悪の軍団の支配者だったのかもしれない。

「……大きな間違いをしていたのかもしれない」
　私は、リリカの魂に語りかけるように呟いた。
　彼女を責めているわけじゃない。

　これは――私自身の問題。
　足元を見ていなければ、また同じように、転んでいたわ。

　※

　私は帰り道、少し歩きたいと言った。
「それじゃあ、良いところがありますよ」
　王都西の外れを横断する大河の河原。

　夏の夕陽が川面に揺れていた。
　その光の中を、私はゆっくり歩く。
「ドノバンも来なさいよ」
「いいのかい」

　ふたり、並んで歩いた。
　川の向こうには、静かな森が広がっている。
　しばらく、言葉もなく歩いた。

「ドノバン、あなたはどうして私といるの？」
　彼は少しだけ照れて、視線を外した。
「今さら、何を言ってるんですか？ リリカ様……あなたのことが好きだからですよ」

　頬が熱くなる。すぐに誤魔化すように言葉を返した。
「それって、聖女ソフィアに振られたからでしょ？」

　けれど、私自身が聖女だった時、彼をリリカに押しつけるように扱っていたのを思い出して――後悔した。

　つまらない意地だった。
「そう思われているのなら、まだまだですね。ソフィアには、相談をしていただけです」

「ふうん……私は、これから今までと違う道を歩むわ。つまり、すべてを一度捨てる」
　それは、悪の軍団との決別かもしれない。
　でも、そうしなければ辿り着けない真実がある気がする。

「リリカ様。私は、あなたを応援しますよ」
　ドノバンは、穏やかに、まっすぐに微笑んだ。
　――きっと、全員が、それぞれの思惑で動いている。

　だからこそ、私は、私の信じる道を見極めていかなければならない。
「じゃあ、まず……ドノバンとの関係を切るところから」

「おい！ 俺には、リリカ様を利用しようなんて気は無いぞ！」
　思いがけず、真剣に怒る彼が少し可笑しくて――
　私はようやく、肩の力を抜いた。

「……まあ、そうか。取り消す。……物好きだね」
　彼の方が、私よりもずっと、自由だった。