シシルナ島物語 少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド 蠱惑の魔剣

蠱惑の魔剣

夜明けのサナトリウム

サルサのサナトリウム。
　小さなグリフィンは、大きな前庭に降り立った。羽の一枚一枚に月光が反射し、かすかに輝く。

「治療室だ。セラ」
「わかりました。ありがとうね、今度、お礼をするわ！」

　頭を撫でられたグリフィンは、喜びの羽ばたきを空に返し、夜空の淡い星々に溶け込むように舞い上がった。

　かつて他の魔物に襲われ倒れていたところをセラに看病され、懐いた魔獣の子供だ。
　タンカに乗せられた島主のガレアは、治療室へ運び込まれた。

「これから治療にあたる」
　サルサは治療室で、早速指示を出す。
　セラはガレアの口に手を突っ込み、胃の中の物を全て吐かせた。

「やはり、毒を飲ませられていたな」
「助かるでしょか？」
「当たり前だ。生きていれば何とでもなる。ガブリエルもネフェルももうすぐやってくるしな。……言ってたら、もう来たよ」

　ガブリエルが治療室に飛び込むと、手際よく治癒魔術を唱え、ガレアの体に手を置いた。魔法の光が手元で柔らかく揺れる。

「早かったわね！」
「ヴァルに乗せてもらいました」
　治療室の片隅でヴァルは座り込み、様子を見守る。隣にはノルドたちの姿もある。

「マルカス、ノルドと解毒薬を作ってくれ。毒の種類はわかるか？」
「ああ。結晶毒ネクサリウムだろう。だけど、材料はあるのか？ 作り方は？」
「勿論だ。調合室に置いてあるよ！ 作成手順もな」

「さすが姉さん！」
　ラゼルの使った毒は、依存性の強い猛毒「ネクサリウム」、バジリスクの胆汁、炎蛾フレイモスの翅粉など、入手困難な材料が含まれている。さらに調合も難しく幻の毒と言われる所以だ。

「ノルド、薬は数種類になる。それを容体を見ながら、与えていくことになる。姉さんの書いた資料があるから、それを見ながら作ろう。作るのはノルドにお願いするよ！」

「任せて下さい！」
「じゃあ、まず受容体遮断液。毒を吸収しない薬から作ろう。材料は……」

　ノルドは道具を並べ、慎重に材料の重さを測る。手際に迷いはなく、心臓の高鳴りを抑えつつ、微かな香りや色の変化にも注意を払う。

　屋敷には人々の足音や息づかいが戻り、夜の静寂が徐々に生活の気配に変わっていく。
「賑やかになりそうだな。奴らに大人しくするよう言ってくるよ！ セラ、様子を見ててくれ」

　サルサは治療室を離れ、前庭に向かう。
「ガレアが助かって良かった。亡くなったニコラに顔向けが出来なくなるところだった。さてと……」

　前庭には元勇者たちが立ち、夜空を仰ぎ見ていた。星明かりと月光が彼らの肩を淡く照らす。
「ほほほ、ドラゴンじゃ！」
「俺たちが倒したやつよりでかいな」

　ドラゴンはサナトリウムの上空を旋回し、翼が揺れるたびに庭を駆け抜ける風が葉を揺らす。
「祝福」を降らしているのは、聖女ネフェルだろう。

　竜の咆哮が庭に響き、羽が震えて砂が舞い上がると、地上に降り立つ。
「じいちゃん、久しぶり！」
　アマリが飛び降りるが、英雄たちにぶつかってしまう。

「おっとっと」
　三人は転ばずに受け止められた。
　アストレイルの背には、ネフェル、グラシアス、大司祭ルカの姿もある。

「やっと降りれる……ここは天国か？」大司祭は青ざめている。
「だから、ついて来なくても良かったのに。天国に行けると思ってるのが凄い」グラシアスは笑った。

　孤児院の子供たちは、メグミたちが迎えに来て帰宅。ノシロ一家や共和国の大使も再会を祝うと帰途についた。

「ルカ、私はサナトリウムに泊まるわ」
　ネフェルが告げた。
「わかりました。明日にでも伺います。グラシアス、行こうか？」
「いえ、ここに残ります。うちの若手が送りますよ」
　ルカは司祭に労いの言葉をかけ、連れ立って去った。

※

　夜を徹して、ノルドたちは薬を完成させた。
「薬の効き具合は、確かめようが無いのが残念ですが」

「いや、種類もあるし、姉さんが上手く使い分けをしてくれるよ。見事な仕事だ」
　マスカスは息を呑む。聖薬師ノルドの手際は完璧で、何度調薬しても失敗はない。

「治療室に戻りましょう」
　病状が安定し、グラシアスの姿は消えていた。ベッドの傍らの椅子で、セラは静かに眠っていた。

「母さん、薬が出来たよ！」
「ごめんなさい、眠ってたわ。ガレア様が目を覚ましたら飲ませますね。ノルド、流石だわ」
それだけでノルドは満足だった。
部屋を出て、伸びをする。

「ふわぁ」
　集中していた神経が緩むと、朝露に濡れた庭の花や葉が、微かに光を反射しているのが目に入る。

「おはよう、ノル」
　その優しい声の主はアマリだ。
「おはよう、アマリ」
　ノルドは振り返る。二人は少し大人になり、照れながらも見つめ合った。

「グラシアスさんから、とっても立派になったって聞いてたけど、それ以上」
「アマリ、とても美しくなった」
　吐いた言葉に恥ずかしくなり、ノルドは下を向いて沈黙する。

「でしょ、可愛いでしょ」
　声の主はネフェルだ。
「もう、お姉ちゃんたら……」アマリは恥ずかしさを怒りに変えた。

「お邪魔しちゃったね。でも、昨日から、ノルド何も食べて無いでしょ。食事をしながらこれからのことを話すわ。事情も聞いたから。こっちよ」
ネフェルが先を歩き、オルドとアマリは後ろを歩きながら会話する。

「その話は手紙に書いてあったよね」
「うん。それでね……」

　ネフェルは、二人の穏やかな幸せな時間を羨ましく見守った。