めぐり逢い～遥かなる時の彼方で

４

移動しようとした時、また一人の男が目覚めているのをみつけた。
さっきと同じように青いボタンを押し、蓋を開ける。



 「ありがとう！一体何があったんだ！？」

 体格の良いその中年の男は、名をルイスと言った。



 「あ！おまえ達…！」

 長い通路をとぼとぼと歩いているうち、僕達は小走りで駆けて来る小柄な男に出会った。
 彼は、僕達と同じ水色の服を着ていなかったし、胸にナンバーや名前も描かれていない。



 「目覚めたのか！？」

 「あんたは？」

 「俺はここの看守だ。」

 「看守だとぉ？」

ダグは、男の胸倉を掴み上げた。



 「止せ。」

ルイスがダグを制した。
ダグは、舌打ちをしてその手を離した。



 「何もお前たちをどうこうしようっていうんじゃない。」

 男は、上着の襟を直しながらそう言った。



 「残念だが、ここからは出られないからな。」

 「出られないだと？どういうことだ？」

 「エレベーターが壊れている。」

 「エレベーターが？階段はないのか？」

 「あるにはある。
だが、あるのは向こう側だ。」

 男は、土砂で埋まった方を指差した。
あれだけの土砂をかき分けて進むのは相当な苦労だ。
 今の僕達は体力もすっかり落ちている。
 道具もまともなものはないだろう。
そんな中で、あれを退けるのは相当骨の折れる仕事だとわかる。
 皆も僕と同じ気持ちだったのだろう。
 誰も言葉を発しなかった。



それから、僕達はケースの中を確認しながら通路を歩き…運良く覚醒していたのは、僕を含め七人だけだった。