虚実の時

２２

「いや～、見たことないなぁ…」

 声をかけた誰もが、ミカエルのことを知らないと言った。
それも当然のこと。
ミカエルがバルバスの町に来た時は、荷物のようにして荷車に載せられていたのだから。
しかも、ミカエルは本来、レスター近くの崖で滑落している。
そのことを知っているアニエスは、無駄とわかっていながら、人々に声をかけて回った。



 「……僕はこの町の住人ではなさそうだね。」

 「そうみたいね。」

 「だったら、どこ……」



 「あれぇ……？」



 鼻の頭を真っ赤にした老人が、二人の傍で立ち止まった。
まだ明るい時間だというのに、老人が相当酔っていることは、離れても臭う酒のにおいで明らかだった。



 「おじいさん…もしかして、僕のことをご存じなんですか？」

 「おまえさんは、こないだ一緒に飲んだあんちゃんじゃないのか？」

 「えっ！こないだって、いつのことです？」

 「いつって…そうさなぁ…半年も前だったか……旅はやめたのか？」

 「旅…？僕は、旅をしてるって言ってたんですか？」

 「はぁ？おまえさん、自分の言ったことを忘れちまったのか？」

アニエスには、老人がミカエルと誰かを勘違いをしていることに気付いていた。
しかし、そのことが良い方、悪い方、どちらに転がるかを見極めるまで様子を見ようと、そのまま静かに成り行きを見守った。



 「おじいさん、実は僕はこの先の崖から落ちて頭を打ち、記憶をなくしてしまったんです。
それで、もしやこの町に住んでたんじゃないかと思って、調べに来たんです。」

 「なんと、頭を…！そりゃあえらいことだったな。
お前さんは、この町の者じゃないぞ。
 何年も前から旅をしていると話していた。」

 「何年も前から？何か故郷のことは言ってませんでしたか？」

 「いや、何も言ってなかったな。
この先にはどんな町があるのかとか…世界中を旅するのが夢だとか…そんな話をしていたように思うがな…」

 「そうでしたか。ありがとうございました。」