ミステリーSS集

奇妙な依頼

４

次の日、飯田が出勤したのを確かめると、私は庭に身を潜めた。
 昨日、飯田が現れた方向にカメラを構える。
そろそろ時間だ。



 「あっ！」



 飯田が現れた。
 昨日と同じく、何もない所から空間を切り裂くようにして…
私は必死でシャッターを切った。
その様子に飯田も気付き、血相を変えて私の所へ駆けて来た。



 「カメラをよこせ！」

 「じ、事情を話して下さい！」

 飯田はすぐにおとなしくなり、私達は近くの公園に向かった。



 「飯田寛之さんですね？」

 「ああ、そうだ。」

 「しかし、飯田さんは研究所に行ったはずですが…」

 飯田は、ベルトのバックルのようなものを指さした。



 「これは、試験運用中のタイムマシンだ。」

 「えっ！？こ、これがタイムマシン？
では、あなたは…」

 飯田はゆっくりと頷く。



 「そうだ。今から三年後の未来からやって来た。」

 「未来から！？で、でも、なぜそんなことを…？」

 飯田の顔に暗い影が差した。



 「啓子はもうじき死ぬ…」

 「えっ！？」

 「……突然の病だった。
 彼女は、誰にも看取られず…一人で死んでしまった。
 僕は、結婚してからもずっと忙しく、彼女と旅行に行ったこともなければ、ゆっくり話したことさえなかった。
 彼女を失ってようやく、彼女の大切さに気が付いた。
だけど、彼女は死んでしまったんだ。
もうどうにもならない。」

 飯田は、溢れる涙を指で拭った。



 「だけど…今年になってついにタイムマシンが完成したんだ！
 僕は、最後のチャンスを手に入れた。
この試験運用中の一か月間を、彼女と過ごしたいと思った…」

 「罪滅ぼしということですね？」

 「いや…とにかく彼女と一緒にいたかったんだ。
でも、それも今日で終わり…今日で終わりなんだ…」

 飯田は人目もはばからず、子供のように泣きじゃくった。



 ＊



その二日後、夫人が亡くなった。
 『過去を変えてはいけない。』
 飯田に釘を刺されていたから、飯田の家には行けなかった。
もしかして、今、行けば夫人は助かるのではないか？そんな気持ちと闘いながら、私はたとえようのない程辛い時間を過ごした。