右手と魔法！

逃亡

第二十三話 ここへ来て強敵現る

　日和はそばに立つ正影に抱きついた。彼女も一緒に結界の中へ入れてしまって、戦いの行方を見守った。
　今度は疾風が攻撃を仕掛けた。光る刃やいば。狷はそれをしゃがんでやり過ごす。

「身軽じゃのう」

　終始ほわほわとした喋り口調で話す疾風は、それとは正反対に鋭い動きでクナイを際限なく放つ。鳳凰と狷はそれを避けるので精一杯のようだった。しかし狷はギッと疾風を睨みつけると、突如とつじょ彼の前へと素早く駆けた。

「お？」

　狷が腕を振るう。その手にはあの銀色の刃が握られている。一閃。しかし疾風はバック転をして軽々と攻撃を躱かわす。

「間合いを詰めるのはいい考えじゃ。しかし」

　疾風も狷と同じように腕を横薙なぎに振るった。辛かろうじてそれを避けた狷の頬に、赤い線が走った。

「！」
「クナイは放るためだけのものではない」

　クナイを逆手に持った疾風が続け様に下から上へ振り上げる。やはり既すんでのところで身を身を翻ひるがえした狷は、一瞬体のバランスを崩した。疾風は見逃さなかった。
　ドスッ——。
　くぐもった音が耳に届く。

「狷！！」

　クナイを持った疾風に突進された狷は、彼の手をぎちりと握った。腹にクナイが刺さっている場所からは、血——ではなく、銀色の液体が流れた。

「何……？」

　疾風は驚きに目を見開く。その瞬間どろりと狷の体が溶けた。銀色のどろどろとした液体に成り果てた狷だったものが、疾風の体を覆っていく。

「！！」

　疾風は瞬時にその場から離れて、一度体勢を整えた。銀色の液体は地面へ零こぼれ落ちると、蠢うごめきながら形を成していった。それはまた狷の姿になり、皮膚や髪が構成されていった。

「はは……魔法とは摩訶まか不思議なものよ」

　苦笑いを浮かべた疾風が再びクナイを構えた。一瞬ほっと息をついた鳳凰は、ちらりと日和達を一瞥いちべつして小さく舌打ちをした。日和はそれに気付いてぎゅっと拳を握り締める。このままでは長い戦いになってしまうだろう。戦いは平行線のままだ。いや、こちらが相手に僅わずかに圧おされているかもしれない。

「三珠みたまを持っているのはお前じゃのう。しかし……手強てごわい。ならば」

　疾風はそこまで言うと、表情を引き締めて日和達へ視線をやった。言い表せない恐怖感を感じて、日和は身を縮こませた。

「周りから攻めるまで」

　言うが早いか、疾風は日和と正影を守る結界の前に駆け出した。クナイによる斬撃。また日和をあの痛みが襲う。

「っ、う……！」
「日和！」
「これも壊せんことはないじゃろう。いつまでもそこに留とどまっておらんと出てきたらどうじゃ」

　鳳凰が止めにかかろうと走る。青白い電撃を放つが、それも避けられた。疾風は電撃をやり過ごすと、今度は鳳凰へ飛んだ。その間にもクナイが投げられる。身軽に避ける鳳凰は、疾風を引きつける為かどんどん距離を取っていく。

「鳳凰、そのままだ」

　狷の言葉の後、銀色の蔓つるが地面から飛び出した。しゅるしゅると唸り疾風目掛けて伸びる蔓。しかしそれもいとも簡単に避けられてしまう。

「っくそ、すばしっこいな……！」
「だてに戦闘員なぞしておらんからのう」

　鳳凰のそばまで踏み込んだ疾風は、今度は肘ひじを曲げて思いきり鳳凰の鳩尾みぞおちに叩き込んだ。鳳凰はその一撃に一瞬息を止めると、詰まった息をかふりと吐き出した。

「……ッ」
「鳳凰！」
「まずは一人」

　迷うことなくくるりと踵きびすを返した疾風は、やはり日和達へと向かう。狷はそうさせまいと銀の蔓を操るが、素早い疾風の動きを捉とらえられない。このまま蔓を無闇に動かせば、日和が展開している結界まで傷付けてしまうかもしれない。狷はぐっと眉を顰しかめて歯を食いしばった。攻撃の手が緩ゆるむ。それを見計らって、疾風は次々と結界へ攻撃を仕掛ける。

「……っ！」

日和は叩き込まれる痛みにしゃがみ込んだ。しかし、ここで力を緩めては自分だけでなく正影も危険に晒さらしてしまう。そんなことはさせない。唇を噛んで、日和は攻撃を耐たえた。