右手と魔法！

逃亡

第四十三話 嘘と誠、三珠の真実

「お前らが三珠みたま持ってるんだよね？　ほら、それ」

　蹲うずくまる鳳凰の横に立ったまま、アレキサンダーが日和達の腕輪を指差す。日和は正影の周りにも結界を張り巡らせた。先程も、狷や鳳凰に結界を張ることができていたら。判断が遅かった。アレキサンダーは少し考える素振そぶりを見せたものの、二人に向かって歩く。

「渡してくれる？　ああそうだ、それ外れないんだっけ」
「お前みたいな胡散臭うさんくさいやつに誰が渡すか……！」

　正影は苦々しく言い放つ。

「世界の革新……？　今のままの世界じゃ何がいけないんだ」
「ああ、そうだなぁ。今のままじゃオレが勝てないからだよ。世界に……いや、時代に、かな」
「勝つ……？」
「そ。いつでもこの世の中で一番強いのは時代だ。弱者にならない為に今までオレは時代に従って生きてきた。機会を探りながらね。でもそれももう終わり。時代に勝つ方法を見つけたんだ」
「それが魔法や三珠を消すことか……？」
「んー、正解と言いたいところだけど、近くて遠いな。三珠も魔法もその途中に過ぎない」

　そこまで言うと、アレキサンダーはにやりと口角を吊り下げて笑った。卑しい笑み。ぞわりと寒いものが背筋を這い上がる。

「両面宿儺りょうめんすくな。こいつを目覚めさせる。そうすれば世界を作り変えられる。それには三珠と鈴が必要なんだ」
「……！！」

　アレキサンダーの言葉を聞いていた狷は、倒れたまま目を見開いた。

「何言ってるのかさっぱり分からないけど、お前が胡散臭いのはよく分かった。三珠は渡さない」
「はあ……お前らさ、三珠がそもそも何なのか知ってんの？　それも知らないんだろ」
「……それ、は」
「やっぱりな。教えてやろうか、三珠の正体」

　以前鳳凰達から説明を聞いた時は、三珠の中には世界を救った神が封印されていると言っていた。その三珠の封印が解かれれば、世界に魔法が解き放たれてしまう、と。……聞いていたのはそれだけだ。アレキサンダーは続ける。

「三珠はあるものを封印してる。神でも悪魔でもない、太古の『魔物』だ。両面宿儺を呼び出す為に必要なんだよね」
「え……？」
「其奴そいつの言うことを信じるな……！」

　狷が腹を押さえながら立ち上がり、声を振り絞る。狷には目もくれないまま、アレキサンダーは小さく吹き出した。

「っはは！　何で隠す必要があるんだ？　お前が一番知ってるはずだよね？　三珠の本当の存在意義をさ」
「黙れ！」
「図星か。分かった分かった、親切なオレが全部教えてやるよ。三珠はいいものだと思ったら大間違いだ。本当は……」

　口を開こうとするアレキサンダーに狷は銀色に光る刃やいばを放った。それを素手で受け止め、アレキサンダーは表情を消し去る。彼の手から滲んだ血が、ぽたりと床に落ちる。痛みなど全く気にしている様子を見せないアレキサンダーは、狷へ視線を投げてゆっくり首を傾げた。

「……何で止めんの？　話したところで何も変わらないでしょ。知られるのが怖い？」
「違う……貴様は間違っている。三珠の存在意義は貴様には分からない」
「間違ってるのはお前だよ、小林狷。お前は何も分かっちゃいない。魔法のことも、心のことも」
「……ッ！！」
「おっと」

　殴りかかる狷をひらりと躱かわして、アレキサンダーは笑う。

「だからさぁ、そんなんじゃ当たんないって」
「なら、これならどうだ……！」

　声を上げたのは鳳凰だった。鳳凰は後ろからアレキサンダーを羽交はがい締めにして、その動きを封じる。

「！」
「狷、行け！！」

　狷の手から銀色の液体が溢あふれ、それは彼の手を覆う。鋼鉄の拳が、アレキサンダーの腹に叩き込まれた。——ように見えた。狷の拳はアレキサンダーの腹に届かなかった。その直前で狷の体がびきりと固まったのだ。

「……な、んだ」
「ざーんねん」

　口元だけでにい、とアレキサンダーが笑う。その瞬間、狷と鳳凰は吹き飛ばされて壁に激突した。ばさばさと本の山が崩れる。

「狷ちゃんっ、鳳凰！」
「おい、日和！！」

　日和は堪たまらず結界を解いて二人に駆け寄ろうとした。しかし見えない何かに体を縛られたような感覚を覚えて、日和は動けなくなる。

「……っ！？」
「動くなよ、そのまま」

　結界を解いてしまった。近付いてくるアレキサンダーに、思わず喉が引き攣つる。

「っや……」
「三珠もーらい」

　アレキサンダーの手が日和に伸びる。ぎゅっと目を瞑る。その時——。

「日和に触るな……！！」

　狷の低い声が、空気を震わせた。