あの日、あの場所、君に出逢えた奇跡

君に出逢えた奇跡

13 また明日

　シエルは扉に手を伸ばした姿勢そのままに固まっていた。
　どこか呆然と俺を見上げ、そのわずか後に表情をかすかに歪ませる。

「どこかに出かけるところだった？」
「…や、もう閉めようかと思って」

　思わず安堵のため息が出た。
　本当にギリギリだったようだ。

「よかった。いつもより遅くなってしまったから、もう閉まってるかと思っていたんだ。間に合ってよかった」

　素直に伝えると、シエルは口を噤み、俺から視線を外して自分の胸元を握りしめていた。

「……仕事、忙しかったんだ」

　なんだかいつもと雰囲気が違う。

「まあ色々とね。人が集まれば争い事も多いから」
「忙しいなら来なくていいのに」
「シエル？」

　横を向いたまま告げられた言葉は、いつもの拒絶とは違って聞こえた。
　シエルの中でなにか変わったんだろうか。
　シエル自身も自分の言葉に動揺しているのか、視線が定まらない。
　胸元を握る手はそのままに、あちこち泳いだ瞳はおずおずと俺を見上げ、俺と視線が合うと揺れ始めた。

「シエル」

　シエルが俺を意識している。

　自分に都合のいい解釈かもしれないが、本当にほう感じた。
　受け入れてもらえるだろうか。
　期待に、思わず手を伸ばしてしまったが、それに気づいたシエルはさっと身を離し、店の奥のカウンターまで戻ってしまった。
　カウンターの前に置かれている椅子に腰掛け、俺に振り向いた。

「それで、今日は？」

　……いつもどおりのシエルだ。
　感情を消した表情。
　さっきまでの揺れていた瞳はどこにもない。
　それを少し残念だと思いながら、店内をぐるりと見渡し、薄紫の花弁の花が目に入った。
　近づいてよく見れば、花弁の中心に行くに従い、更に色味が薄くなり、白に近い色になっていた。

「今日はこれを」

　いつもと同じように、一輪だけ。
　シエルはそれを無言で受け取り、いつものように包装紙を巻きつけながら、手を止めた。
　何かを思案しているのか、いつもは手早く丁寧に包まれる花が、まだシエルの手の中にある。
　シエルは思考をやめたのかため息をつくと、包装紙ごと花を持ち、店内を見渡した。
　そして、白い小さな花をいくつもつけているものを一本、俺が選んだ花に添えて、改めて包装紙を巻きつける。

「どうぞ。おまけだから」

　きつい声音だが、手付きは優しく、そっと俺に花の包を渡してきた。

「ありがとう。大切にする」

　自然と笑みを浮かべることができた。
　花を受け取るときにコインをシエルの手の中に渡すのだが、そのときだけ僅かにシエルの手に触れる。本当に、ごく僅かなふれあいなのだが。

　シエルはそれを受け取ると、俯いたまま、また椅子に座った。

「もう閉めるから」

　視線は合わない。

「ああ。そうだな。すまなかった」

　いつもと変わらないように見えるが、俺の目にはいつもと違うシエルに映る。

　何よりも、いつもの激しい拒絶がない。
　事務的な会話だけじゃない。
　瞳の僅かな揺らぎにも気づけるほど、俺はシエルを見ている。

「また明日」

　いつものように、いつもと同じ言葉をシエルにかける。

「来なくていい」
「遅くなるようだったら昼間にでも来るよ。それじゃ」

　返事はいらない。
　俺がそうしたいから。

　二本に増えた花を潰れないよう手に持ち、屋敷への家路を急いだ。