ちょっと不運な私を助けてくれた騎士様が溺愛してきます

番外編

後編 ゆっくり出来るね

　突然のエスターの訪問に驚いたのは、レイナルド邸にいた者達だった。

「エ、エスター様⁈    どうしてこちらに？　それも、そんなにずぶ濡れで……」

執事のバロンは呆気に取られている。

「雨が降っていて……何をそんなに驚いているの？　悪いけど、僕の部屋のお風呂準備してくれるかな」

「…………エスター様？」

　バロンは何が何だか分からない。そこに、バンッとまた玄関が開いた。

　同じくずぶ濡れで……これがまさに水も滴る美少年か、とつまらない事を考えいるバロンの前には、息を切らしたラディリアスが立っている。

「こ、こんばんは……はっ、はあ、雨の中は息がっ、口の中に雨入るしっ……はーっ、ふぅ」

　息を整えたラディリアスは、雨に濡れて顔に貼り付いている髪を掻き上げると、ぺこりとお辞儀をした。

「こんばんは、僕ラディリアス・ガイアです」
「はい、よく存じております」

「それで、エスター兄さんの……」

　バロンは頷き「とりあえずラディリアス様も入浴し、体を温められて下さい。お話はその後にお聞きしてもよろしいでしょうか？」と言うと、カミラを呼んだ。

「ラディリアス様はこちらへ、エスター様はカミラが案内致します」
「……どうして？　自分の部屋ぐらい分かるよ？」
「カミラが案内致します、カミラ頼む」

　バロンは、目配せでエスターの異常をカミラに知らせる。
カミラは頷くと、エスターを客間へと連れて行った。

　濡れた隊服が気持ち悪かったのか、エスターは上着を脱ぎながら、カミラの後を付いて行く。

「どうしてここなの？　部屋のお風呂は壊れたの？」
「……とりあえず入浴なさってください。詳しいお話は後でお聞きします」
「えっ？　僕が聞かれるの？」

　湯船に浸かりながらエスターは考えていた。
なぜ自分が聞かれるのだろう、こっちが聞きたい事だらけなのに……
それに、ずっと胸の奥に引っかかっている事がある。
大切な事だ。思い出したくて堪らないのに思い出せない……


＊


　エスターが入浴中、他の客間の浴室へ案内されたラディリアスは湯船に浸かりながら、バロンと駆けつけて来たヴィクトール閣下に話をしていた。

「雷に打たれて……気を失って落ちた？」

　話を聞いたヴィクトールは、目を見開いた。
竜獣人は、雷が落ちたとしても一瞬体が光るぐらいで、気を失う事など今まで聞いた事がない。


「そうなんです、それを僕がキャッチしました！」

　まるでボールを掴んだかのように片手をグッと握ってみせるラディリアス。その顔は自慢げだ。

「それは……ありがとう。しかし、ラディリアス、その時なぜ君はそこに居て、今ここに居るのかな？」

ヴィクトール閣下の銀色の目が妖しく光る。

「ぐっ……そ、それは……」
「このことはガイア公爵は知っているのか？」
「父上は……」
「ラディリアス、君は誰に似たんだ……また勉強が嫌で逃げ出したのか……」
「ーーー僕は１０分以上イスに座っていられない体なんです。ヴィクトール閣下なら分かるでしょう？」
「……しらんよ」

　ガイア公爵の息子、ラディリアスは父親であるマクディアスによく似ている。黙っていれば……。
ただ、この少年はちっともジッとしていられない。

　入浴を済ませたラディリアスを居間に通し、話の続きを聞いていると、腑に落ちない様な顔をしたエスターが入ってきた。

ヴィクトールは、エスターに現状を伝え、すでに結婚し妻がいると教えた。

「僕は結婚しているんですか……」

　思い出せず苦悩するエスターを見て、皆は心配より先に驚いていた。

……あんな顔もできるのか……


「僕の『花』はどんな人なんですか？」

　せつなげな表情を浮かべるエスターを見て、どうやら本当にすっかり忘れている様だ、とヴィクトールは思う。

……これは……バロンに状況を細かく記録する様に伝えると、ローズを呼んだ。

　カミラから、エスターがどうやら最近の記憶を失っている様だ、と聞いたローズは慌てて部屋へと来た。

「母上」
「エスター、あなたシャ」

シャーロットの名を口にしようとしたローズの口を、ヴィクトールが押さえる。

「ローズ、ちょっと今はその名を呼ばないでおいてくれないか、調べたい事があるんだ」
「調べる？」

　そう言うとヴィクトールはオスカーを呼んだ。

　オスカーは家の中でも片時もティナを離さない。必然的に二人で来る事になる。

二人を見たエスターは目を丸くした。

「オスカー兄さん……それに、その人は……兄さんの『花』？　なんだろう、兄さんの大切な人だって分かる……オスカー兄さん、結婚したんですね」

「……ほぉ、なるほど」

ヴィクトールは目を細め、バロンに何かを伝えた。

　ヴィクトールはエスターを見て、楽しそうに微笑んでいる。
　ローズはそんなヴィクトールが分からない、なぜ息子が大変な事になっているのに笑っているのかしら……

　何も聞かされないままヴィクトールに呼ばれたオスカーは、エスターのおかしな言動が分からなかった。

「オスカー、お前はもういい部屋に戻ってくれ、ティナ来てくれてありがとう」

「えっ、何だったんですか？　俺、気になるんだけど⁈   エスターの様子もおかしいし、大体彼女がいないのにここにいるなんて……その上、ラディリアス、お前なぜ椅子の陰に隠れているんだよ」

　ラディリアスは椅子の陰に隠れたまま、オスカーに答える。

「……もうすぐ、父上がここに来ます」
「お前、また逃げ出して来たのか」
「……またって、人聞きの悪い……」



　その時、ゴーンゴーンとレイナルド邸の玄関ベルが鳴った。


何かを感じて、ハッとした顔をするエスター。
それを見てニヤリとするヴィクトール。
青ざめ、さらに椅子の陰に隠れるラディリアス。
どういうこと？　と首を傾げるローズ。
片腕にティナを抱いたまま、皆を平然と見るオスカー。
腕に抱かれている事にすっかり慣れてしまったティナは、何となくこの先を察した。


　パタパタと足音が居間へと近づく中、ヴィクトールがエスターに告げる。

「二日やろう、客間を用意させてある。それ以上はダメだ」
「……何？　どういう事ですか、父上……」

　パタンと扉が開き、最初に入って来たのはジェラルドだった。

「エスター様！　大丈夫なのですか⁈ 」
「あれ、ジェラルド？　どうして君が慌ててるの？」
「……！　やっぱり、おかしくなっている！」

「バロン、今の言葉も記録しておいてくれ」
「はい……」

　次にガイア公爵が入ってきた。
その場にいる皆に一礼すると、椅子の陰に隠れるラディリアスに声をかける。

「ラディリアス、それで隠れているつもりなのか」
「……父上」
「帰るぞ」
「……怒らない？」
「…………ここでは」
「ここでは⁈ 」

　マグディアスの言葉を読み取ったラディリアスは、椅子を掴んで離さない。
　とりあえず、バロンはラディリアスの様子も記録しておいた。


　そこにドロシーと一緒に、シャーロットが入って来た。

「エスター！」

　シャーロットを見るエスターの目は一瞬輝き、口元は柔らかくほころんだ。

　シャーロットが、駆け寄ろうとするより先にエスターが彼女のそばに行く。

「えっ……エスター、大丈夫なの？」

　エスターに、ぐっと腰を引き寄せられ、頬に手を添えられたシャーロットは、何が何だか分からなかった。



『エスター様は記憶を失くされている様です』

　そう聞いて、慌ててここに来た。
ジェラルドとドロシーと一緒に屋敷を出ようと準備をしていた時、ガイア公爵閣下が訪ねてきた。

「私も一緒に行こう。シャーロット嬢の護衛が君達だけでは何かと不安だろう」と言われ、四人でやって来た。



……けれど……⁈



　私を見るエスターの目は、どうしてなのか仄暗い光を宿している。

「エスター……？」
「どうやって此処まで来たの？」

何故か彼の声は低く冷たい。

「えっ……馬車で」
「まさか一人で？」
「ちっ、違うわ、ジェラルドさんとドロシーさんと、それにガイア公爵閣下も一緒に来てくださったのよ⁈ 」

　彼の事を心配して来たのに、叱られている様な気がするのはなぜ？

「屋敷を出ないと約束してたよね？」
「……でも、エスターが大変だって……」
「僕を呼べばいいだろう？　ここまで来る間に何かあったらどうするんだ」

添えられた手がゆっくりと動き、シャーロットの頬を撫でる。

「何もなかったわ、ガイア公爵閣下もいたもの。何があってもきっと大丈夫だったと思う……」
「……そう」

　頬を撫でていたエスターの手は、耳の後ろに回り、慌てて来た為に乱れているシャーロットの髪を梳いていく。

「シャーロット……」

　甘い雰囲気( ⁈ )の漂い出した二人と、記録をするバロンを居間に残すと、ヴィクトールは他の皆を応接室へと案内した。
　椅子を握り離さないラディリアスは、椅子ごとガイア公爵閣下に運ばれた。



　二人きり( 記録中のバロンの事は別として) になった部屋で、エスターはシャーロットの額に額を寄せる。

「僕が心配で来てくれたんだ……」
「すごく心配したのよ。それに早く会いたかった……」

　フッと妖艶な笑みを浮かべたエスターは、バロンに告げた。

「僕が握っていた聖剣に、雷が二つ同時に落ちたんだ。雷が聖剣を通った事で衝撃が強くなり、記憶に影響が出たんだと思う。全ての記憶は、彼女を見た瞬間に完全に戻ったよ。それ迄に起こった事も話した事も覚えているし、体には何も異常は無い。ただ、すぐにでも彼女が欲しい、以上だ」
「はい、記録しておきます」

　バロンはエスターの話を書き記しながら、なるほど、と思っていた。
　今までの調べによると、竜獣人は『花』と触れ合う事で、体力を回復したり、力を増す事が分かっている。『彼女が欲しい』と言ったエスター様も多少、体力の消耗があられたのだろう。



「二日もらっているから」

　シャーロットの腰に添えられたエスターの手に、ぐっと力が入る。


「ゆっくり出来るね、シャーロット」
「……エスター、二日って何？」

　微笑むエスターの目は、蕩けるような金色に変わりシャーロットを、欲情を孕み見つめている。

「部屋へ行こう」
「えっ、屋敷には帰らないの？　それに一応サラ様に診てもらった方が……」

「必要ないよ」そうエスターに耳元で甘く囁かれ、シャーロットは抱き抱えられた。


＊


【 エスター様は、訳が分からないままのシャーロット様を抱き抱え、客間へと向かわれた。
そのまま二人は丸二日間出てくる事はなかった。
部屋の中では、甘い時間を過ごされていたに違いない】

「中々の文章だな、バロン」

　ヴィクトールは、バロンが記録した書類を受け取り、それを【竜獣人の特性】と書いてある箱の中へと入れた。

「雷で記憶を失う事があるとは知らなかったな……まぁ『花』がいれば問題ないか……だが、面白がって雷で遊ばない様に、子供のうちは気をつけさせないといけないな」

　バロンと話ながら、ヴィクトールは過去の自分を思い出していた。

　雷が鳴ると邸を飛び出し、落雷を受け光る体を友人に見せていた……。
ゲラゲラと笑う友人は、この国の王太子だった。今は王になっている。


「そうですね、ガイア公爵閣下にもお知らせしておいた方がよろしいと思います」
「そうだな、まぁラディリアスは実際に見たから分かったとは思うが、あの子達が『花』に会うまではまだしばらくあるからな……」


　ラディリアスが成人するまで後四年、その頃には私には孫が居るかもしれないな、とヴィクトールは一人、目を細めていた。