一緒に命を絶った恋人が何故か生まれ変わった私のお父さまだった理由

五珠　izumi

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８　墓地までの馬車の中

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　馬車の中はお父さまと私の二人きり。
　昨日のこともあり、お父さまにはあまり顔を見せない方がいいだろうと思った私は、軽く会釈をし、手をかそうとお父さまが出してくれた手を阻み、馬車に乗り込み席に着いた。
　なるべく顔を見せないようにして窓の外に目を移す。
（少しやり過ぎてしまったと思ったけれど仕方ない。こうでもしないと私がおかしくなりそうだから）
　
　美しく磨かれている馬車の窓ガラスは、まるで鏡の様に私の姿を映し出している。
　シンプルな黒いドレスを身に着けて、茶色い髪を一つに纏めている私は『メイドのリディア』に生き写しだ。
（ここまでそっくりに生まれ変わらなくてもよかったのに）
　彼に裏切られていなければ、ラリーがお父さまでなかったなら前世とそっくりなこの姿も、彼に早く気づいてもらえると思えて嬉しかっただろう。
　けれど、今の私には……。
（せめて瞳の色が違うなら、ここまで似ることはなかったのに）
　せめて、目の色がお母さまと同じ美しい青色だったなら、お父さまラリーのような優しい緑色の目だったなら……。
　
　そんなことを思いながら、私は何気に視線を外し、お父さまを覗き見た。

（……えっ！）
　驚きのあまり、びくりと体が震えた。

　——お父さまが、私を見ていたのだ。

　それも、メイドのリディアに向けられていたような甘い眼差しで。

（まさか……）

　その目を見ていたら、ラリーが別れの間際に口にした言葉が脳裏に浮かんできた。

『君がどんな姿に生まれ変わっても、僕は必ず君を見つける』

　あの言葉は、前世の私と同じように『願い』となったはず。
　神様は前世の私の最後の願いを、すべて叶えてくれた。
　だから彼が願ったことも叶えられたのではないだろうか。
　私が、生まれ変わった彼女リディアだと気づいたのだと、一瞬思ってしまった。

（違う、ラリーが気づくはずはない）

　ラリーはただ、昨日はしっかりと見ることのできなかった娘リディアを見ているだけだ。

　——そもそも彼は、生まれ変わりなんて信じていないのだから。
　前世で聞いた、彼が最後に口にした数々の甘い言葉は、メイドのリディアに毒入りのワインを飲ませる為の嘘だから。

　ラリーが私を騙していたなんて、あの言葉が偽りだったなんて思いたくはないけれど。
　理由もあるから。

　公爵夫妻に交際が見つかる前、私はラリーに抱かれたのだ。
　彼の十七歳の誕生日の夜だった。
　その翌日、これまで誰に知られることのなかった逢瀬が、マクスウェル公爵夫妻に知られていた。

　メイドのリディアは知らなかったけれど、あの時すでに彼と侯爵令嬢（私のお母さま）との婚約は済んでいて、結婚も決まっていたのだ。
　ラリーは、軽い遊びのつもりで付き合っていたメイドに手をつけた後、自ら公爵夫妻に話した。
　私が他の者に彼との交際を話したりしないよう、私が信頼していたテイラーを脅迫し、あの話をさせた。　
　確実に私を始末するために、自分も一緒に死ぬと演じたのだ。

　酷い話だけれど、こう考えると全てに納得がいく。

　そんな風に考えていた時、頭の中に声が響いた。
『ラリーはそんな人じゃない』
　声は、私の中に蘇ったメイドのリディアだ。

『そんな風に思わないで。彼は心から私を愛してくれたじゃない』

（私だって違うと思いたい、けれど、彼が生きていることの説明がつかない）

　彼の娘である『私リディア』という存在が、彼の裏切りを決定付けている。

　それに……。

　彼から裏切られていたと思わなければ、ダメなのだ。

　そうじゃなきゃ消せないから。

　前世の記憶と一緒に蘇ってしまった恋心を、私は消さなくてはならないから。

　——お父さまラリー……。

　誕生日ケーキのろうそくにかけた願いはずっと同じだった。
　両親に会いたい、一緒に暮らしたい、その日を夢見てた。
　絵姿のお父さまに憧れていた。
　娘として、お父さまが好きだった。

　前世を思い出すまでは、親へ向ける思慕だったのに。
　ほんの数日前、前世を思い出した瞬間から、私の気持ちは彼を愛する気持へと変化してしまった。

　どうしようもなく、お父さまラリーのことが好き。

　——けれど、この感情は許されない。

　今の私は、彼の娘だから。
　リディア・マクスウェルがローレンス・マクスウェルを恋い慕うことは、道徳的に許されない。

　それに、この気持ちは、お母さまに対しての裏切りにもなる。

　そう、わかっているのに……。

（こんな顔見られたら……）

　ガラス越しにお父さまを見つめていた私の顔は、メイドのリディアがラリーと会っていた時のように赤くなっていた。
　慌てて頬を押さえ下を向く。

（熱い……お父さまに見られてないといいけれど）
　こんな赤い顔をしていては、おかしいと思われる。
（娘としての矜持を保たなければ）

　ラリーは『お父さま』、私は娘、娘がお父さまに恋心を抱いてはいけない。
　呪文のように自分に言い聞かせていた時。

「リディア」
　ふいにお父さまから声を掛けられた。

「は、はい」

　慌てて顔を上げ笑みを浮かべて見せると、なぜかお父さまは眉を曇らせた。
　作り笑いが見透かされたのだろうか……。

「……顔が赤い……熱？　具合が悪いのか？」

　お父さまは心配そうに私の頬へ手を差し伸べる。

「大丈夫です。ちょっと緊張しているだけです」
　返事をしながら私は両手で彼の手を拒絶した。

　お父さまラリーは少し悲しそうな顔をして、差し出した手を引いた。

（ごめんなさい）
　具合は悪くない、でも顔が赤い理由は話せない。それに、今触れられたら私はどうにかなってしまいそうだ。

　お父さまはしばらくジッと私を見つめていたが「それならばいい」と小さく頷いた。

「話したい事があるんだ。今夜私の部屋へ来て欲しいのだが」

　お父さまは今にも泣きそうな顔をして「嫌でなければ……」と、声を落とした。

　私の過剰な態度が、お父さまを悲しませてしまったようだ。
「はい、わかりました」
　申し訳なさに私の声も小さくなった。

　車内には、馬車の車輪の音だけが聞こえている。

　それからすぐに、馬車は墓地へと到着した。

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