泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第87 華やかな祭 ７

「……ギガイ様……」

レフラは心配げな声で呼びながら、ギガイの胸元を引っ張った。ギガイに限ってまさか、とは思う。それでも万が一にでも、このことが切っ掛けで跳び族の地に何か起きてしまったら。はっきりと言うならば、あの土地に価値を見出したギガイが、跳び族の地を攻め込むようなことになれば、レフラは一生自分を許せない。

「何をそんなに、不安そうにしている？」

ジッと見つめていたギガイが、そんなレフラの様子に苦笑を浮かべた。そのまま纏っていた険しさを解いて、ギガイの服をギュッと握り締めたままのレフラの手に、指を掛ける。

いつの間にこんなに力が籠もってしまっていたのだろう。
強張るほどに力が入っていた指を１本１本開かせて、ギガイは優しく摩って解ほぐしてくれた。

「侵略など、する気はないぞ」

フッと呆れたように笑ったギガイが、レフラの額を軽く小突いた。その言葉にカッとレフラの頬が熱くなる。ハッキリと口にされて、そうやって疑っていたこと自体が、どれだけ失礼なことなのか、ようやくレフラも気が付いたのだ。

「も、申し訳ございません……！！」

「別に気にしていない。謝るな」

解いた後、握り締めていたレフラの手を、ギガイがスッと持ち上げる。そのまま指にキスをして、目を瞬かせたレフラをグイッと引き寄せた。唇にも触れた温かい感触。それが何か理解する前に、ギガイの唇が軽いリップ音を残して離れていく。

「ギ、ギガイ様……！」

レフラは慌てて周囲を見回した。人払いは完璧にされている。そのうえ、建物の壁へ向かい合って立つギガイの背に隠れて、レフラの姿は全く周りからは見えていない。そんな状況に気が付いて、レフラがホッと息を吐き出した。

「ギガイ様……外では止めて下さい、居たたまれません……」

顔がとても熱かった。また真っ赤に染まっているのだろう。

さすがにギガイの過剰なスキンシップに、少しずつ慣れてきてはいる。それでも誰彼かまわず、こんな姿を見られることは、レフラにはいまだに恥ずかしい。
だけどギガイが、レフラを慰めようと思って、こんな風にキスをしたことも分かっている。

レフラは困りながらギガイを見上げた。

「たったこれぐらいもダメなのか？ 」

「他の方がいる場所では……」

「私に、他の者の存在を考慮しろと？」

なぜかあらぬ疑いをかけた時よりも、ギガイは面白くなさそうな雰囲気になっていた。せっかくの配慮を無碍にしたせいで、機嫌を損ねてしまったのかもしれない。

「他の誰かじゃなくて……私のためでも、ダメですか……？」

そんなギガイへお願いをすることは、まだドキドキしてしまう。でも、もう前とは違うのだ。

それにどんな風にお願いすれば、１番聞いてくれるのか。何となく分かり始めたレフラは、ギガイを上目遣いに見上げながら、伺うように小首を傾げた。

その仕草にギガイがわずかに息を詰めた。そのまま視線が彷徨って、小さな唸り声が聞こえてくる。だけどレフラをもう一度見つめる頃には、ギガイの方から漂ってくる雰囲気が変わっていた。まるで、仕方ない、と項垂れるような雰囲気なのだ。

「……分かった、考慮しよう……」

自分が言ったことだった。こんな風にお願いすれば、聞いてもらえるかもしれない、と狙って言った言葉ではあった。でも思った以上の効果だったのだ。

レフラは、その諦めを感じさせるギガイの返事に、思わず目を丸くした。