泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第112 琥珀の刻 ４

「色が選べるのか……レフラ、この色で良いのか？」

「えっ、えぇと、あの……ギガイ様は何色がお好きですか………？」

「お前が初めて強請った物だ。お前の好きな色を選ぶと良い」

戸惑ったように視線をわずかに逸らしたレフラだったが、そのまま口元に軽く指をあて、チラッとギガイの方を伺い見た。
仕草から、何か思う色が本当はあった事が、見て取れる。

分かりやすい様子に、口元が緩みそうになる。ギガイは軽く咳払いをして、抑え込んだ。

それで、結局は何色が欲しいのか。

ギガイがそうレフラへ聞こうとしたタイミングだった。それよりも先に、レフラが「あの……」と店の男へ声を掛けていた。

レフラにすれば、１番答えきれる者へ質問しただけだ、とは分かっている。それでもギガイの質問に対して、自分を飛び越えて、他の者と会話をし出したレフラに、ギガイがわずかにムッとした。

（また、私が許可をした者以外に……）

「は、はい！」

色の確認を行っていた男にしても、レフラから直接話しかけられる、とは思っていなかったのだろう。返事をした声が、少し裏返っていた。

「どんな色への変更も、可能でしょうか？」

「た、大半のお色は可能です」

だがギガイの心情とは裏腹に、目の前にあったレフラの表情が、途端にパッと華やいだ。嬉しそうなその顔は、店の男の回答が、望み通りだったということだろう。

「それでしたら、琥珀色も可能ですか？」

声も期待で、少し弾んでいる。さっきまであった、どこか遠慮がちな雰囲気も、すっかりとなくなっていた。

（嬉しそうだな）

その表情を見れば、さすがに水を差す気にも成れずに、ギガイはひとまず黙り込んだ。

（まぁ、私がそばに居る時は、好きに振る舞って良い、とも伝えているからな）

下手に咎めて、昨日のように拗ねられでもしたらマズい、と分かっている。

（仕方ない……）

首裏に添えた手で筋を解しながら、湧き上がる感情をどうにか去なす。その時に感じた視線の方へ目を向ければ、驚愕とも動揺ともつかない、表情を浮かべるラクーシュ達３人と目が合った。

「琥珀色ですか……少し金色がかったお色になりますが、そちらでも、よろしいでしょうか？」

「金色ですか……？ 何か参考にできる物はありますか？」

「あっ、はい。あちらの方になります」

男が壁にはめ込まれているガラス細工を示していた。その中を満たす液体に、レフラが再び目を輝かせて、ギガイの方を振り返る。

「ギガイ様、見てきても良いですか？」

「あぁ」

抱えたまま近付こうとしたギガイへ、ニコッと笑ったレフラが首を振った。

「ギガイ様、降ろして下さい。自分で見てきます」

何を言っていると、咎めようとした途端に、レフラが耳元に顔を寄せた。

「ギガイ様、約束しました」

ねっ？

ダメ押しをするように小首を傾げて、レフラがもう一度ニコッと笑っていた。そんなレフラへ「グルッ」と唸る音が、喉の奥から思わず鳴った。

日頃、冷酷無慈悲と言われる立場なのだ。
そんな自分の様子に、周りの者達へピリッとした緊張が、走ったことが肌で感じられた。

だけど、昨日さんざん拗こじれて、レフラから宣言された “お仕置き” の最中だ。そのせいで、ギガイがレフラに対して怒る事ができないと、とうのレフラは分かっているのだ。

ギガイの雰囲気にピクッと身体を反応させながらも、撤回するような様子はなかった。

「……これは、今日だけだぞ……」

どうしても、絞り出す声が低くなる。

「はい。ごめんなさい……でも、約束を守って下さって、嬉しいです。ありがとうございます」

そんなギガイの首筋に、レフラがギュッと抱きついた。