泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第113 琥珀の刻 ５

再びギガイの腕から降ろされたレフラを囲もうと、３人が動き出す。ギガイがわずかに手を上げて、その動きを制止した。

「お前達には用がある。リュクトワス」

「はい」

「レフラに付いて、そこの男と確認してこい」

「かしこまりました」

「３人はこのままここに残れ」

「はっ！」

「他の者達は全て、可能な限り離れていろ」

「かしこまりました」

手早く周囲へ指示を出し、ギガイがリュクトワスへ促すように合図をする。

いつものように護衛の３人がそばに付くと、レフラも思っていた様子だった。戸惑ったような表情で、レフラがリュクトワスを見上げていた。

「では、レフラ様。行きましょう」

「はい、よろしくお願いします」

リュクトワスはギガイの側近として、そばに置き続ける数少ない臣下なのだ。その分だけ、レフラにとっても、馴染みが深い者ではあった。

それでも常にレフラのそばに居ることを許し、レフラと行動を共にしている３人とは、やはり勝手が違うのか。レフラが心許なさそうに、チラッとギガイや３人の方を振り返っていた。

その視線をあえて流して、リュクトワスへ顎でしめして指示をする。スッとギガイとレフラの視線上に、リュクトワスがさり気ない仕草で回り込む。
ギガイへ訴える術がなくなり、リュクトワスに促されたレフラが、諦めてそのまま歩き始めたようだった。

（やはり、だいぶコイツらには、馴染んでいる様子だな……）

それはレフラにとって３人が、すでに『特別』な存在に成っているということだ。分かりながらも、その言葉で考えれば不快さが増してしまう。

ギガイ自身がレフラのために宛がった者達なため、日頃は目を瞑っている。本当なら、こうやって突き詰めて考えたくはなかった。

（だが、背に腹は代えられないのだから、仕方がない）

レフラが離れた事を確認して、ギガイが呼びつけた３人をギロッと眺めた。緊張した面持ちで、３人がギガイの前に膝をついている。

（あの様子なら、こいつらならば、多少は効果があるだろうからな）

ギガイが内心で、大きく溜息を吐いて、立ちあがるように促した。

「はっ！」

「もう少し近付いてこい」

「しかし……」

レフラとリュクトワス以外に、ギガイが示す距離まで今まで近付いた者はいなかった。その為か、本当に良いのかと、躊躇う雰囲気が３人からは伝わってくる。

「構わん。むしろ、あまり周りへ聞かれることも憚はばかる内容だからな……」

いつにないギガイの様子に、３人が戸惑いながら距離を詰めてきた。

「この後に店を出て外を回るが、レフラの動向にいつも以上に気を払え」

「かしこまりました」

「移動中だけは、諦めさせてある。だが、それ以外の時ならば、今日はアレの行動は制限できんからな」

困った、と顔を顰めながら、指先で眉間を揉み込んだ。今日の視察はまだ始まったばかりなのだ。しかも、外に立ち並ぶ露店の方が、様々な物が並んでいる。恐らくここ以上に、レフラの興味を惹く物は多いはずなのだから。

（まさかこんな風に、ままならない状況に悩んで、頭痛を感じる日が来るとは……）

「はぁーっ」

今まで思ったことさえなかったのだ。
殺し損ねた溜息を、大きく吐き出して、ギガイは改めて３人を見遣った。