泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第117 衆人の中 １

「次はどこに行くんですか？」

「ここから、向こうまでの通りの露店を視察する」

「えっ！？ 移動ではなくて、ここが視察先なんですか？」

思わず明るく跳ねた声に、ギガイがイヤそうな表情を向けてきた。

「……お前は少しは控える気はないのか」

「だって、今日だけなんです！ それとも、明日も降ろして下さいますか？」

「ダメだ」

ギガイからの即答に、レフラがベールの下で、むぅ、と膨れた。
レフラとしてもギガイの言いたいことが分からない訳じゃないのだ。だけど、今日を逃せば、もうこんな機会はそうそう巡って来ない。

誰かが自分の為に、色々な物を選んでくれることも、もちろん嬉しい。だけどレフラの為に選ばれた物は、どれも特別な物なのだ。

レフラとしては、出来ることなら、そんな特別な物だけじゃなくて、何でもない物でも手に取ってみたかった。

「じゃあ、やっぱり降りたいです」

「この通りの視察中は、ずっとという事か？」

「はい」

「移動中でなければ、良いって仰ってました」

「移動と殆ど変わらないだろう」

ブツブツと文句を言いながらも、ギガイがレフラを降ろしてくれた。言い出す事を見越してはいたのかもしれない。もう少し難航すると思っていただけに、アッサリと認めてくれたギガイへレフラが目を瞬いた。

３人もこの状況に、慣れてきたのか、すぐにレフラを囲んでくる。

「離れるのは、７つ隣りまでだ。それ以上は、アイツらに守らせた範囲を超えてしまうからな」

ギガイの指差した先には、近衛隊の武官達が囲む壁が存在していた。

それだけでも十分だ、とレフラは素直に頷いた。

「それでは、どこに向かいますか？」

「露店の視察は、一箇所にあまり時間を割かないので、すべてを見ることは難しいと思います」

「レフラ様が気になる店舗を、主に見ましょう」

「そうなんですか……」

でもどこにしようか、決めるにも、すべてが気になっているのだ。早く決めなくちゃいけないのに、焦る気持ちで、なかなか決めきれなくなってしまう。
慌ててキョロキョロとそれぞれの店を見比べれば、目の端にチラッと入った赤い物に、レフラの動きがフッと止まった。

「レフラ様、決まりましたか？」

「あっ、はい。あのお店を見てきたいです」

「じゃあ、向かいましょう」

そう言っている間に、すでに１つ目の店の視察を終えてしまったのか、次の店とやり取りが始まっているようだった。

「急ぎましょうか？」

「はい！」

パタパタと急ぎ足で向かうレフラに反して、３人は大股に歩く程度で、特に急いでいる様子はない。

「……何だか、複雑です……」

「何がですか？」

あまりの歩幅の違いから、レフラは埋め切れない種族の差など、色々なことを感じてしまった。だけど、こればかりは言ったところで仕方がない。　

「……日頃はギガイ様も皆様も、私に合わせてくれていたんだな……と痛感しただけです……」

取り合えず、無難な事だけを告げておく。

「あとは、ギガイ様の視察に、歩いてついていくのは、ムリだと分かりました……足の長さが違い過ぎます……私の足が短い訳じゃないのに……」

レフラの最後の言葉に、リランが苦笑を浮かべて、エルフィルなんかはクククッとおかしそうに笑っていた。

レフラが小走りのまま、そんな２人をジトッと見上げるそばで、ラクーシュがニカッと笑顔を見せる。

「大丈夫ですよ、レフラ様！ 好き嫌いなくちゃんと食べていたら、しっかり大きくなれますよ」

「ラクーシュ様……それは、ちょっとムリがあるかと……さすがに、これ以上は大きく成れないです……」

きっと悪意なく、励ますつもりで言ったのだろう。

「お前は、たびたび、たびたび、本当にバカだな！」

リランの手が、今日もまたラクーシュの頭を叩いていた。