泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第156 それぞれの想い ４

「あぁ、そうだな。私の心配の前に、お前がしっかり食事をとれ」

「え…………ッ！？」

今のはいったい何だろう。それが誰かの声だと、認識できる前だった。

突然聞こえた音の後、グイッと感じた強い力と浮遊感に、レフラは何が起きたのか分からないまま、目を瞬いた。

「………………」

身体に回された太く大きなものは、人の腕に見えていた。それを恐る恐る辿っていく。かつては見慣れた太い腕から、服越しでも筋肉の隆起が分かる厚い胸板。広い肩から筋の見える首へと繋がり、精悍な顎先が見えてくる。

「ギ、ガイ……様……？」

かつてのように、片腕に腰掛けるように抱き上げられたレフラは、目の前の姿が信じられずに、何度も何度も目を瞬かせた。

「あぁ」

ギガイの訪れに、全く気が付かなかったのだ。いつから、ここに居たのだろう。

それよりも、だいぶ疲れた顔に見えるのだ。やっぱり以前のように、毎日多忙なのかもしれない。

（お休みをちゃんと取って下さいね、お食事も食べて下さいね、ムリはされないで下さいね）

伝えたいことは色々あった。でも、もうどれも、レフラが言えることではない。レフラは言葉を飲み込んで、想いを込めて、ギガイの腕を１度だけソッと撫でた。

「今日は、どうして、ここに？」

また喉が詰まって、上手く声が出なかった。

尋ねながらも、答えは分かりきっていて、レフラは次に聞こえるはずの言葉に身構えた。

（ついに、お別れの日なんですね……）

ツラくない、と言えば嘘になる。
それでも、ちゃんとサヨナラを言えるのだ。良かった、と安堵する気持ちも本心だった。

しかも、会えただけじゃなくて、こんな風に抱き上げてもらえたのだ。もう、２度と感じられないと思っていただけに、この温もりも嬉しかった。

「帰る場所に、帰ってきただけだ。ただし、またすぐに出るハメになるがな」

「…………えっ？」

それなのに、聞こえてきたのは『帰ってきただけ』という言葉なのだ。意味がちっとも分からなくて、レフラは呆然としながらギガイを見上げた。

「…………かえる……？ ここに……？ どうして…………？」

「お前が嫁いで来て以来、私の帰る先はここだろう？」

ハァーッ。

そんな大きな溜息と一緒に言われた言葉も、ちゃんと聞こえていた。だけど、理解した内容があまりにレフラにとって都合が良くて、期待するのが怖かった。

「お前のことだ、悪い方にまた結論づけて考えていたんだろう」

「……ちが、うんです…………」

「なら、なぜお前の護衛達を解任した？」

「だ、って……だって……私は……許されないことを、してしまったから…………」

「許されないこと、とは何だ？」

「……損なうマネと、逃げ出すマネはしないって…………ギガイ様と、約束したのに……あんな風に、自分を傷付けて……だから、もう、ギガイ様に見限られてしまうのも、当たり前で……」

「なぜ、それが当たり前なんだ？ 私がそれを決して許さないと、誰が決めた？ お前はそう結論づける前に、私にそれを詫びて、聞いたのか？」

「…………ゆるして、くださるの、ですか……？」

まさか、と思いながらも、湧き上がる期待を打ち消すことが出来なくて、レフラはギュッとギガイの胸元を握り締めた。

「……私が先に許してしまえば、アイツらが何も言えなくなるだろう。取りあえず、アイツらに先に叱られてこい。私の許しはそれからだ」

まだ許しはしないと、ギガイの言葉は告げている。だけどレフラの手を解いた掌は温かく、その指に落とされたキスもまた柔らかかった。

そのまま腕から降ろされて、ギガイがトンッと背中を押した。

えっ？ と見上げたレフラに向かって、琥珀色の眼を向けたギガイは、隣の部屋にレフラを促していた。