Body Language

帰省

　翌日、飯塚家を後にした加奈子は、その足で横浜にある加奈子の実家に向かった。
　今年７７歳になる加奈子の母は、加奈子の顔を見たとたん、
「どっこらしょ」
と言いながら台所にお茶の用意に向かう。
「お母さん、お客さんじゃないんだから別に気にしないで、私がやるから。」
生まれ育った家だ。どこに何があるか位はわかっている。
「いいえ、お客さんよ。わざわざ名古屋からでてきた人にお茶なんて入れてもらえるもんですか」
それに対して、母はそう返す。加奈子は、
「まだ、名古屋に行ったこと根にもってるの？」
と聞き返す。
「そんなことないわよ。朝早くにあっちをでたんでしょ、疲れてるだろうって言ってるだけ」
加奈子はただ、知り合いの出産祝いの帰りに寄ると言っただけなので、母は朝早く家を出て来たのだと思っているのだ。
「お茶を入れるくらいの元気はあるわよ」
それに対して、加奈子はそう言って笑った。下手に飯塚家に泊まってきたことを言えば母のことだ、４回目の年女を目前にしている娘に、やれ先様に失礼はなかったかなど無用な取り越し苦労を述べるに決まっているのだ。
　そういう意味で、加奈子は箱入り娘だったと自分で思う。自宅通学・通勤だった加奈子は結局結婚するまで男を知らなかった。それが良かったのかどうかは今一つわからない。修司しか知らなかったことで従順でいられたと思う反面、免疫のなさで亮平のめり込んでしまったとも思う。
　
　夕刻、兄夫婦が娘たちを連れてやってきた。もう大きくなってしまった彼女らは、普段なら一緒にくることはないが、今回叔母の作るお好み焼きに釣られてやって来た。
「まだまだ色気より食い気なのよ、この子たちは」
「そんなこと言ってても、いつの間にかあっっと言う間に彼氏を見つけてくるわよ」
「そうかしら、そうだと良いけど」

　加奈子は姪を助手にして作業を始めた。二人は大騒ぎしながら自宅から持ってきたブレンダーでキャベツをみじん切りしている。
　店では量がいるので、業務用のみじん切器を使うが、家で食べる量などしれているから、手切りでも良かった。しかし、杏子が是非作り方を伝授して欲しいと言うので、より手軽にと思い、ブレンダーがあれば持ってくるように言ってあったのだ。
「キャベツは千切りにするところもあるよね」
「あれは広島焼きよ。修司に言わせればあれは焼きそばクレープなんだって」
杏子の言葉に加奈子はそう返した。確かに千切りのキャベツで提供する店もあるが、関西風の場合、圧倒的にみじん切りする店が多いのではないだろうか。修司曰く、
『キャベツが細かい分、それぞれに空気を含むから、ふんわりと口解けが良くなる。俺に言わせりゃ、千切りなんて邪道』なのだそうだ。
「ひえ、そんなモノまで持ってきたの？」
続いて、明らかに購入した包装ではない粉とソースに杏子がそんな声を上げる。
「うん、修司のオリジナル」
粉は師匠直伝のものだが、ソースはそこからこの十年の間に改良を加えた修司の完全オリジナルだ。自分が作るのではないとは言え、『ウチの味』を期待している英介たちにはここは妥協できないと、修司が加奈子にむりやり持たせたものだ。
「ま、修ちゃんらしいって言うか。そうでなきゃそこそこのとこまでいってた会社を辞めて商売なんかできないか」
すると杏子は頷きながらそう言った。良いことも悪いことも等閑なおざりにできないからこそ、今の修司が、私たちがあるのかも知れないと加奈子は思った。
　小さなボウルに溶いた粉と卵とキャベツを混ぜ少しおいてから焼く。
「でっかいボウルで混ぜちゃえばいいのに」
と、英介の次女、志伸が言う。
「そんなことしちゃうと、最初に焼くのは良いけど、最後のは水っぽくなっちゃうのよ」
それに対してそう説明する加奈子に、
「へぇ、一見非合理に思える事にもなにかしら理由があるんだな」
と、英介が口を挟む。
　この『いたくら』の『出張サービス』は大好評だった。
「うーん、やっぱりプロは違うよね」
満ち足りたお腹をさすりながら、長女の成実はそう言ったが、
「え？　大したことないよ。今日は鉄板じゃないから、表面の焼き具合が甘いし、混ぜ方も修司の方が上手いし」
と、加奈子は今日の出来を由としない。
「そうなの？　十分おいしかったよ。でも、もっと美味しいんだったらウチも鉄板欲しいな」
売ってない？　と志伸が加奈子に聞く。
「バカ言いなさいよ、一般家庭用のものなんてあるわけないじゃない」
その言葉に、すかさず成実がそう窘めるが、
「大阪の道具屋筋に行けば、一般家庭用のものもあるわよ」
と、加奈子が返すと、
「へぇ～、あるんだ。さすが本場」
目を丸くして驚いた。
「そうか、修司君のはこれよか旨いのか。そりゃ、是非とも一度名古屋に行かなきゃな、母さん」
すると姪たちの言葉を聞いて父がそう言うので加奈子は驚いた。見ると、父の台詞に母も頷いている。
　彼らはこれまで、なにを言っても日進の加奈子の店に足を向けてくれたことはなかったのだ。次男でずっとこちらにいる思っていた加奈子たちが、修司の親元近くに行ってしまったことにやはりわだかまりがあったのだろう。それを、修司のこだわりで焼く加奈子のお好み焼きが溶かしてくれたのかも知れない。
「うん、来て来て！　修司張り切っちゃうから！！」
加奈子は目頭が熱くなり、慌ててトイレに駆け込んだ。