異世界転生モノの主人公に転生したけどせっかくだからBルートを選んでみる。第2部

第16話 温泉を掘り当ててみる。ヒャホー!!

Chapter-09

　アルヴィンが温泉脈を掘り当ててから2週間ほど、デミ・ドワーフのお二方の協力で、当初ひと月はかかると見られていた冷却塔も完成しました。

　どちらかと言うと、作業そのものよりも、青銅の資材を確保して、運び込むのに時間がかかりました。ローチ伯領内だけでは足りず、ブリュサンメル上級伯領の工廠からも買い付けていました。

　ブリュサンメル上級伯に関しては、アルヴィンは気負うところがあるようなのだけど、上級伯の方はむしろ、アルヴィンを気にかけているみたい。

　ひょっとしたら、御自身の子女を仕官させたり、あるいは序列夫人や妾として……などと狙っているのでしょうか？

　アルヴィンは私ミーラ、それにキャロ、エミの3人以外は夫人にしないと公言していますし、そのことは上級伯もご存知のはず…………

　と、したら、もしかして、その先を見据えて？
　つまり…………

　ど、どうやら、私も、エミも、責任重大のようですね……


　しかし……私は温泉より、あの風車が一方向に回っている原理が、未だによくわかりません。
　風車と言えば風上に向かって水平に建てるもの、と思っていましたから。

　アルヴィンやフューリーさんに、何度か説明していただいたのだけど、やっぱりよくわからないです。
　でも、ともあれ、揚水が確保できるようになったのは、良いことです。第2風車も、完成間近。水路はまだ、建設途中ですが、これで多くの農民が救われることでしょう。


　ところで、私はと言えば。
　この前のサラマンド・ドラゴン討伐には参加したのですが、それ以外では、最近はアドラス聖愛教会から派遣された宣教師の皆さんと、教会の再建をしていました。

　教会の役割の1つに、時報があります。
　時計を管理して、時刻を皆さんに教えるものです。

　このため、領都にあるような教会には、24時間式の機械式時計と、南中時刻を割り出すための日時計が置かれています。
　日時計で南中時刻を割り出して機械式時計の“下0時”にセットして、機械式時計を作動させます。

　あとは、定期的に、機械式時計の狂いを日時計で調整していくことになります。

　そう言えば、アルヴィンが「もう機械式時計もあるのか……」とか「あ、でも機械式時計の発明って10世紀頃だっけ」とか言ってましたが、その10世紀とはどの暦に基づいたものなのでしょうか？

　ともあれ。
　教会の役割の1つとして、時計の管理がある以上、そうそう教会を放擲して良いものではないのですが……
　この教会を元々管理していた本祖派の神官達は、旧マークル子爵の領地返上とともに、ここを引き上げてしまっていたようです。

　神職としてあるまじき怠慢です。

　帝都のお祖父様に伝書を送り、また、ローチ伯領の新教派教会にも依頼して、教会の建物を直す大工、それに時計職人を送ってもらい、こちらもなんとか、形になりました。
　領民の皆さんは、教会が再建されたことと、時計がまた動き始めたことを、いたく喜んでいるようです。良かったです。


　気がつけば季節も少し移り変わり。
　まだ、夏、と言うには早いのですが、日中は少し汗ばむ陽気になってきました。

　ここ、アルヴィン・バックエショフ準男爵領は、南からの湿った風が、山地で冷やされる関係で、夏場もあまり蒸し暑くはならないそうですが、それでも、日差しが強い時期になってきています。

　もしかして……
　アルヴィンが温泉の開拓を急いだのは、これが理由でしょうか？

　マークリスの屋敷にもお風呂はありますが、屋敷のお風呂に入るには風呂釜を焚かなければなりません。
　いえ、使用人の方が、やってくれるのですが、時間と手間がかかることには、変わりありません。

　そんなわけで、教会再建も一段落した私は。
　ひとまず身内向けにと作られた温泉浴場に、やってきてしまいました。

　最終的には、パイプをもう少し北に延長して、そこに公衆浴場や宿泊施設を、建設しようというのが、アルヴィンの考えのようですが。

　帝都では見習い用の簡素な法衣を着けていた私ですが、今はこの領地の教会の責任者でもあります。しっかりとしたつくりの法衣を、丁寧に脱ぎます。

「～♪」

　先客がいるようです。男の方のようですが……
　ですが、その歌声でわかりました。アルヴィンです。

　声自体でも解るのですが。
　私達にはよくわからないその歌詞は、多分前世の記憶のものでしょう。

「アルヴィン！」

　私は、思わず飛び込んでいました。
　あ、いえ、ちゃんと、掛け湯は浴びましたよ？

「わぁっ!? み、ミーラ!?」

　アルヴィンが驚いたような声を出します。
　そして、視線を私から逸し気味にしてしまいます。

「な、なんでわざわざ……」
「お湯に浸かりに来たら、先にアルヴィンがいただけですよ」

　アルヴィンが、顔を真っ赤にして、軽く潜った様子になるのを見て、私は、なんだか微笑ましくなってしまいました。

「今更、私の裸でそこまで初心うぶな反応はしなくてもいいでしょう？」
「い、いやでもさ、ミーラはその……いろいろと、まずくない？」

　私が言うと、アルヴィンは視線を逸したまま、そう言ってきます。

「まずいって、何がですか？」
「その……一応聖職者だしさ、俺と、その、婚約……はしてるとは言え、こういうのは」

　アルヴィンの言葉に、私はくすくすっ、と笑ってしまいました。

「本祖派と違って、我々は神を絶対のものとして仕えているわけではありませんから、多少のことは、大丈夫ですよ」
「あ……」

　私の言葉に、アルヴィンは直接答えず、お湯に使ったまま、私の顔を見つめてきます。

「？ どうか、しましたか？」
「あ、いや、今のクスクスって笑う感じのミーラの笑顔、可愛いなって、改めて見とれちゃって」

　私は、照れたように言うアルヴィンが可愛く見えてしまって、また、クスクスって笑ってしまいました。
　この笑顔で、アルヴィンに幸せが届けられるなら、安いものです。

　ちゃぷ……

　私とアルヴィンがそんなやり取りをしていると、他にも誰か入ってきたようです。

「あら、ミーラ、それにアルヴィンも、入ってたの」

　声の主は、キャロでした。
　それに、エミも一緒です。

　キャロに至っては、その、先程の私が言えた義理ではないのですが……
　もうあけっぴろげと言いますか……

「あ、あのなキャロ、俺、その辺の木の棒じゃないんだぞ」
「その辺の木の棒に裸見せる趣味なんてないわよ」

　アルヴィンが言いますが、キャロも即座に言い返します。

「それに……私達、アルヴィンがそういう反応してるところ、見るの、ちょっと嬉しい」
「そうなんですよね」

　エミの言葉に、私も同意してしまいました。

「なんでだよ……」
「だって、アルヴィン、ちゃんと、私達のこと、女だと思って見てる」

　エミが言います。
　そうなんですよね。

　若くして、それなりの歳の方に嫁ぐ娘も少なくないわけじゃありませんが……
　アルヴィンが前世で36歳だったことを考えると、私達みたいな若輩者を、女としてみてくれるって言うのは少し、嬉しい気もします。
　“綺麗”より“可愛い”が先立ってしまう、というのは、その限界なんでしょうけど。

「言っとくけど、エミも私もミーラも、誰でもいい、って意味じゃないからね？」

　キャロが、少し険しい顔で言います。

「それは解ってるよ、解ってるけどなぁ……」

　アルヴィンはそう言いつつも、どうしても反射的に視線を逸らそうとしてしまうようです。

「アルヴィン、洗っこしよ」

　あら、珍しい。
　今日は、エミが積極的にそう言って、アルヴィンの腕を引っ張ります。

「わっ、エミ、ちょっと待て。駄目とは言わんから、ちょっとだけ待て」

　アルヴィンは、そんな事を言いながら、アルヴィンこそ、必死に前を隠そうとします。
　まぁ、その理由は流石に、わからないほど、純真ってわけでもないんですけどね。

「もう、しょうがないわねぇ」
「クスッ」

　思わず苦笑してしまったキャロと私は、お互い顔を見合わせてから、

「待ちなさいよー、エミ、ここで抜け駆けはずるいわよー」
「そうですよー、せっかく、4人、一緒なんですからー」

　と、お湯をチャプチャプ言わせながら、エミと、引っ張られていくアルヴィンを、追いかけていきました。