異世界転生モノの主人公に転生したけどせっかくだから場外編

Edition：E

Chapter-36.5 Ver.E

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このグループの話は本編第1部Chapter-36.0
(https://www.alphapolis.co.jp/novel/177250435/358378391/episode/2971520)
からの分岐となります。

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「え…………」

　その人物は、短く声を上げたっきり、凍りついたかのように、一瞬、沈黙してしまう。

「わ、たし……？」

　疑問と困惑とが入り混じった声で、言う。
　そのことに悪意があるわけではないのは、俺にもよく解った。

　構わず、俺は、彼女の右手を取り、両手で握る。

「エミ・クラーク・ローチ……俺、マイケル・アルヴィン・バックエショフと、結婚を、約束して、欲しい」

「…………」

　即答は、してくれなかった。

　ただ、いつもの、ニュートラルな表情で、俺を見つめてくる。

　俺は、そこに流れる沈黙に、耐えきれなくなりかけていた。

　いつもなら、こういう時、キャロがエミに声をかけてくれるのだが、今は、それは期待できない。

　いや、期待してはいけない。
　俺は、添い遂げる相手として、エミを選んだのだから。

「ダメ、だったか？」

　俺が、少し……そう、絶望のような感情を覚えつつ、そう訊くと、エミは、ふるふる、と、左右に首を振った。

「ダメ……なわけない」

　エミは、いつものように、静かな、しかしはっきりとした口調で、そう言った。

「でも、理由は知りたい……かな」
「理由か……うん」

　言わなきゃならない、のか……

「いや、言わなきゃならないよな」
「言いにくい、の？」

　エミは、小首をかしげるような仕種をして、そう言った。

「いや、言うべきなのは解ってるんだが」

　緊張に耐えられなくなって、俺は、照れ隠しで苦笑してしまう。

「ちょっと」

　そこへ、キャロの憤ったような声。

「エミはアルヴィンの言葉に真摯に対応してるのよ、そんな、ヘラヘラした態度はないんじゃない？」
「キャロ……気持ちはわかりますが、今は、2人に任せるべきです……」

　少し苛立ったような様子のキャロを、ミーラが制した。

「いや、キャロの言うとおりだ、照れ隠しで逃げるとか、取るべき態度じゃないな」

　俺は、表情をなんとか引き締める。

「これは……こんなことを、男が女に言うのは、ひょっとしたらおかしいのかもしれないけれど」

　結局は予防線を張ってしまいつつも、なんとか、これは、吐き出すように、言おうとする。

「うん？」

　エミが、どこかキョトン、としたように、問いかけるようにして続きを促してくる。

「エミは……頼もしく感じるから、だな」

「頼もしく感じる……」

　エミは、俺の言葉を反芻する。
　あれ？
　なんか、俺は、俺が情けないことを言ったような気がしたが、エミは、なんだか顔を少し赤らめているように見えた。

「エミは常に冷静で……洞察力もあるっていうか、そういうところ、うん、なんか頼りにできるって感じで、そばにいてくれると、安心できるんだが……やっぱり、ちょっと、情けないかな」

　キャロに戒められたばかりだと言うのに、俺は、また、苦笑しかけてしまう。

「そんな事、ない」

「え？」

　言葉を訊き返したんじゃない。
　エミが、口元で微笑んでいたから、少しドキッとしたのだ。

「アルヴィンに頼られるの、私は嬉しい」

「じゃ、じゃあ……」

　俺は、自分の中で、芽生えた……動悸、とは違う。ドキドキが、高鳴っていくのを感じる。

「はい」

　エミにしては珍しい、満面の──と言っても穏やかな感じではあるが──笑顔。

「私、エミ・クラーク・ローチは、マイケル・アルヴィン・バックエショフの伴侶になることを、誓います」

　パチパチパチパチ……
　最初に拍手を贈ってくれたのは、キャロだった。

「おめでとう、エミ、それにアルヴィン」
「ええ、きっと、神々もお2人を祝福されることでしょう」

　ミーラも、そう言って、拍手をしだした。

「いよっ、おめでとう、お2人さん」

　ジャックが、そんな囃し立てるような声を発しつつ、姉弟子ともども、拍手を送ってくれた。

「けど、アルヴィン」

　念を押すように、キャロが言ってくる。

「さっきも言ったけど、私とミーラの事も、忘れたら許さないわよ」
「そうですね、今更、お別れだなんて、考えられません」

　苦笑交じりに、ミーラが、そう言った。

「アルヴィンなら、それは大丈夫？」
「うーん……それは、大丈夫と言って良いのかな？」

　笑顔のまま言うエミに、俺はどこか微妙な苦笑を浮かべてしまう。

「でも、ま、なんとかするしかないかなぁ」
「まったく、調子いいんだからなぁ」

　俺が苦笑したままそう言うと、ジャックもまた、しょうのない悪友に対してかけるような、声を出してきた。

　でも、後悔なんか、しなくたっていいんだろう？
　なにをクヨクヨするものか、ゆくぞこの道どこまでも、だ。