異世界転生モノの主人公に転生したけどせっかくだから場外編

Edition：E

Chapter-39 Ver.E

　帝都で過ごす初めての年越し、そして新年が近付いてきていた。

　去年はと言えば……

　特にアテもないもんで、ジャックと2人で寮の自室で馬鹿騒ぎしながらの大晦日。
　まぁ、それはそれで悪くはなかった。
　女っ気はなかったけれども。

　なにせ、前世の最後の方になると、年末年始はまとまった休みが取れる貴重な時間だったので、休息を取るために寝正月、というのが恒例になってしまっていた。
　実家から、たまには帰っていらっしゃい、と言われていたが、それにも応えていなかった。

　ああ、でも、その前の年は女っ気はあったな。
　と言っても、師匠と姉弟子だが。

　姉弟子が、今年は暇をもらってきた、と酒を持ってきて酒宴。
　もちろん、この世界でもまだ未成年の俺は呑んでないが。

　普段は、酒は適量飲んで百薬の長、を心がけている2人だが、この日ばかりは夜通し馬鹿騒ぎをしていた。
　まぁ、それで潰れるような2人でもないのだが。

　とまぁ、こんなことを、ジャックに話したら、羨ましがられるのかもしれないが。

　それで、今年の年越しはと言うと……

「アルヴィン、この後で、二年参り行こう」

　エミが、珍しく、口元で可愛らしく笑いながら、誘ってきた。

「え、でもあれって、既婚の夫妻が行くものじゃなかったか？」

　夫婦が、家族の多幸を願って祈りを捧げる。
　これが、この世界、というか、「五柱神聖教」での、「二年参り」だったはずだ。

「あら、でも、婚前交際の方も、かなり参られますよ」

　俺が戸惑っていると、ミーラがそう言ってきた。

「え、そうなのか」
「はい。アルヴィンとエミは正式に婚約しているのですし、なんの問題もないかと」

　ふむ。だったら特に断る理由もないかな。

「じゃあ、行ってみるか」
「うん」

　俺がそう言うと、エミは短くそう言った。

　なんか、婚約してからこっち、エミの感情が俺にもわかりやすくなってきた気がする。
　以前は、キャロの翻訳というか仲介と言うかが、必要だったことも多かったんだが、最近は嬉しいんだろうなーとか、まぁ、あんまりないんだけど、機嫌悪いんだろうなー、とか、わかるようになってきた。

　まぁ、行ってみようと思ったのは、もちろんエミを喜ばせいたなと思ったのが一番なんだけど……
　俺、前世の記憶の上書きのせいで、現世での11歳までの記憶が曖昧なんだよな。

　で、記憶が上書きされてから、割とすぐに、師匠のところに行っちゃったわけで。
　それまでも、現世での親父殿と母上殿が、やっぱり地元の教会で行ってたはずなんだが、その記憶がはっきりしないのだ。

　そういうわけで、興味が湧いたからというのも、二次的な理由としてはあった。

　もちろん、本洗礼を受けて帰依している以上は、新教派アドラス聖愛教会で2年参りをするのが筋なんだろうなーと思う。

　そもそも、そこそこの大きさの教会では、家から一番、近所だしな。
　性格には、教会がある関係で保有していた屋敷を、譲ってもらった、のが正しいけど。

　そういうわけで、まぁ、来ては見たんだけど……

「なんか、ミーラも言ってたけど、婚前っぽい若いカップルが多いな」
「うん」

　あたりを見渡しての、俺の呟くような言葉に、エミも周囲をキョロキョロとするようにしながら、頷く。
　と言うか、見た感じ、俺らと大差のない、未婚っぽい若いカップルが多いような気がするんだが。

　ああでもあれか、アドラーシールム帝国では、数えの15歳が成年だから、俺らより少しぐらい年上程度でも、既婚の可能性はあるんだな。
　ちなみに、平民では、18歳くらいで結婚する人が多い。貴族だと、婚約が決められているとかで、15歳とか早いうちに結婚しちゃう人も多いんだが。

　先に言ったとおり、このアドラス聖愛教会は俺の家の近所、つまり貴族街に近いわけだが、見た感じ、参拝者は、平民が多いような感じだった。

　年越しの儀の祭壇が設けられている、本殿の入り口で、来訪者は、祭壇に捧げるための、紙細工の灯籠を貰うわけだが……

「これはこれは、アルヴィン殿。お2人も新年の儀ですかな」

　げ、セニールダー主席宣教師。

　こ、これは気まずい。
　だって、ミーラにその気があるようなこと言っといて、結局正妻は別の女性に決めちゃったんだぜ？

「おや、どうされましたかな？」

　俺が、気まずそうにしているのに気づいたか、セニールダー主席宣教師は、どこか不思議そうに声をかけてきた。

「いや……すみません、一緒に居るのがミーラでなくて……」

　俺は、苦笑しながら、誤魔化すようにそう言った。

「いえいえ、なんでも、序列夫人候補とのことですからな、あの跳ねっ返りを、そこまで気に入ってくださるだけでも、私もあの子の父母も安心しております」

　いやさぁ、確かに俺としては、プレッシャーという意味では気は楽になるんだが……

「ミーラは、アルヴィンにとってはかなり好み。そういう男性は、他にも居ると思う」

　……って、エミ、何言ってんの!?

「私やキャロも、かなり気は強い方。アルヴィンは誰を選んでもおかしくなかったと思う」
「ほう、そうなのですかな、アルヴィン殿」

　いや、主席宣教師も、わざわざ俺に訊き返してこないでよ。

「まぁ、そうですね……1人に絞れなくて、本当に申し訳ないなって思うんですけど」
「いえいえ、準男爵とは言え、10万5千石からの領主になられるのですからな、本来、序列夫人や妾をもっととっても、文句は出ませんぞ」

　うんまぁ、そういう社会だってのは解ってきてはいるんだけどね。

「あの、良いんですか、ミーラがそれで」
「まぁ、妾では困りますが、序列夫人というのであれば、構わないと言ったところですかな」

　うーん、わかるような、わからんような。

　妾ってのは完全に内縁、実際に関係が公然のものとなっても、あくまで夫婦ではない。
　対して、序列夫人は、公式にも妻の範疇に入る。

　つうか、ミーラに対する、対異性性能の評価が、本人も家族も低すぎるんだよな。
　スポーティー快活系って、前世でも人気のあるタイプだったし、現世でも冒険者養成学校に通う娘こが意識されたりするんだけどな。

　髪の毛をショートカットにしてるのも、本人は邪魔にならないように、と言ってたけど、あれはあれで魅力的だし。
　もうちょっと自信持っても良いような気がするんだけどなー。

「それでは、こちらをどうぞ」

　そんなこんなをしながら、俺達は、受付係の宣教師から、祭壇に捧げる、棒に吊るした紙細工の灯籠を貰う。
　使い捨てクラスの、発光タイプのドライ・マナで、青みのかかった淡い光を放っている。

　昔は油行灯やロウソクが使われていたそうだが、まぁ、お約束と言うか、新年初っ端大惨事なんてことが多かったので、今のようにドライ・マナが使われるようになっていったと言う。

　本殿、大聖堂の中は、正面が灯籠を捧げる祭壇になっている。
　灯籠から発せられる柔らかい光で、聖堂の中は、清浄な雰囲気に照らし出されている。

「なんか、綺麗だな」
「うん」

　俺が言うと、エミもこくん、と頷いた。

「ん……」

　エミが、俺の隣でうっとりしたような声を上げた。

「あっ、おっと」

　俺のほうが驚いてしまった。
　俺は、無意識にエミの頭を撫でていた。

「？ アルヴィン、別に撫でてくれていいのに……」

　エミが、キョトン、としたような表情で、そう言った。

「あ……じゃあ」

　「もっと」と言わんばかりのエミに対して、俺は軽く肩を抱き寄せて隣に並ぶようにしつつ、その後頭部を優しく撫でた。

「んふふ」

　どこか満足したように、エミが笑い声を漏らしてきた。

「ん？」

　これも行けるかな、と思って、俺はエミの腰を抱き寄せた。
　すると、エミは一瞬キョトン、としたものの、今度は自分からすり寄ってくるようにする。

　なんか、こっちの方が恥ずかしくなってきてしまう。
　まぁ、別に、そこから逃げる必要はないんだが。

　そんなことをしている間に、列が進み、俺達も祭壇の前にまで来た。
　灯籠が積み上げられている中で、空いたスペースに、吊るされている灯籠をゆっくりと下ろす。

　そして、俺は、エミとともに、自分の両手を握るようにして、祈りを捧げた。

　どうか、今年1年、俺も皆も、安泰でありますように……