公爵令嬢アリシアは思い通りになどなりません～獣人王に嫁ぐことになりましたがお馬鹿な妹や王子が馬鹿すぎるのですぐさまわからせてあげます～

第10話

「で、結局はこうなるわけですか」

　放課後。友人たちと別れたアリシアを待っていたのは衛兵だ。
　ただし、それを引き連れていたのはゴードンでもなければノーリッツでもない。軍務大臣にしてゴードンの祖父に当たるセドリックだ。
　口を開けば殺す、と宣言されてしまったアリシアは黙ってついていくしかなかった。
　どれだけ屁理屈もとい口が達者であろうと、純粋な暴力の前では無力なのだ。
　連れて来られたのはどこかの屋敷だろうか。天蓋こそないもののしっかりした造りのベッドにカウチソファ。武器になりそうなものはないが、調度品はそれなりに存在する部屋である。
　客室のようにも見えるが、窓がなく、出入口が外から施錠できるようになっているのはいわゆる貴賓牢に違いなかった。
　ソファに座らされたアリシアは、でっぷりと太ったセドリックと向かい合っていた。

「まぁ、地下牢じゃない時点で良かったと思うしかありませんか」
「……何を言っている？　仮にも公爵令嬢を地下牢に入れるなどあるはずがなかろう？」
「あなたのお孫さんはやろうとしましたけど」
「……神輿は軽い方が楽だが、軽すぎるのも考えものだな」

　教育の成果では、と言いたくなるが、さすがに目の前の人間を逆上させればどうなるかわからないのでぐっと堪える。
　そして心の中で自分を真っ当に育ててくれた父に感謝しようとして、妹を思い浮かべてすぐにやめた。

「……私が知的で心清らかなのは父の教育ではなく、私自身の才能と努力ということですか」
「何を言っている？」
「いえ、別に」

　セドリックは顔をしかめたが、すぐに気を取り直す。圧倒的な優位に立っているためか、脂っこい笑みを浮かべてアリシアを見下した。

「さて、ここに来てもらった理由はもう分かっているな？」
「分かりませんね」
「ならば教えてやろう。ゴードンとの婚約を結ばせるためだ」
「お断りします」
「提案でもお願いでもない。命令だ」
「それを聞く義務はありませんよ？」
「意地を張っていると不幸な事故に遭うかも知れんぞ」
「では、事故に遭わないよう家に閉じこもるしかありませんね」
「不幸というものは執念深い。君が駄目ならば君の家族に牙を剥くだろうな。……そういえば妹がいたね？」
「エリスに手を出すようならば容赦しませんよ」
「ふむ、自分の不幸は我慢できても可愛い妹の不幸は──」
「あの子を泣かせて良いのは私だけです！」
「……何？」
「どれだけ泣かせても何とか私に勝とうとするいじらしさ。ちょっとつつくだけで崩れるプリンのようなメンタルなのに虚勢を張る可愛らしさ。そして私に負けた時の悔しそうな顔ときたら……！」
「お、おう……？」
「あの子の顔を曇らせることは私が許しません！」
「……儂が何かしなくても、もう充分曇っていないか？」
「大丈夫です。あの子はかまちょでちょっとＭ気質なので喜んでますよ。多分。おそらく。きっと」
「もう推論というか希望的観測では」
「では証明するためにも今夜はとびきりの方法でいじめてみますか。寝る前に絵本をよんであげるのも良いですし、苦手なピーマンを食べさせてみるのも良いかもしれません。ふふふ、そうと決まったら早速準備しなければ！」
「何を当たり前のように帰ろうとしとるかッ！？　貴様らもどうしてドアを開けて通そうとしておる！」
「す、すみません！」
「あまりにも自然だったのでつい」

　立ち上がり、衛兵たちの開けてくれたドアを通る直前に気付かれてしまったので逃走失敗である。

「お前らは外で待機しておれ！　儂が良いと言うまで絶対にドアを開くな！」
「「ハイッ」」
「ふん、これでもう逃げりゃふぇぇ……」

　衛兵が出ていき、ガチャンと鍵が締まる音がしたところでセドリックの呂律が怪しくなり、そのままソファの上に崩れた。