江戸の兄弟　~遠山金四郎と長谷川平蔵~

ご隠居

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鳥居耀蔵

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　さて、最初に挑発ちょうはつしたのが平蔵だとしても、金四郎に撲なぐられて大人しくしているような平蔵ではなかった。

　平蔵は金四郎の拳こぶしが己の頬ほおにめり込こむや、実に嬉うれしげな様子を覗のぞかせたかと思うと、

「らくしなったじゃねぇかっ」

　そう言って己の拳こぶしを金四郎の頬ほおにめり込こませた。

　金四郎も平蔵も懐なつかしさと可笑おかしさが込こみ上げてきて呵呵かか大笑たいしょうした。

　そして二人は体をはなすと、示し合わせたわけでもないが、肩組みをした。もうどうにでもなれ…、金四郎はそう思い、一方、平蔵は金四郎のそんな刹那せつな的な、いや、金四郎の本来、あるべき姿、偽いつわりのない姿に再び、呵呵かか大笑たいしょうした。

　だがここは仮にも殿中でんちゅう…、江戸城本丸の表向おもてむき、それも中奥なかおくに最もっとも近い黒書院である。すぐ傍そばには臣下しんか最高の席とも称しょうされる溜之間たまりのまがある。

　そのような格式ある場所にてこのような「狂態きょうたい」を演じれば当然、厳重注意されることは免まぬがれ得ず、この場合もそうだった。

「ここをどこだと心こころ得えておるっ!」

　肩かた組ぐみをする金四郎と平蔵に対して、後ろよりそう怒声どせいを張り上げる者がいた。

　それで金四郎も慌てて平蔵から離れようとしたものの、しかし、平蔵の方がそれを許さず、もう逃のがすまいと、そう言わんばかりの強い力でもって金四郎を捕とらえたまま、顔だけ声の、それも怒声どせいの主ぬしの方へと回したので、金四郎もやむなく平蔵から離れることを諦あきらめた上で、平蔵に倣ならう格好かっこうで同じ方向へと顔だけ回した。

　するとそこには平蔵にも金四郎にも見み覚おぼえのない顔が、それでも心底しんそこ、怒っている様子であることはその紅潮こうちょうさせた顔面がんめんから一目ひとめでそうと察せられる、その顔が浮かび上がった。

「あっ?誰だ?てめぇ…」

　平蔵は更さらにその者を怒らせるような言葉を吐はき、金四郎の方がハラハラさせられた。

　当然、その男は「まずはその方から名乗るのが筋すじであろうがっ!」と言い返した。

　だがそれに対して素直すなおに従したがうような平蔵ではない。平蔵は漸ようやくに金四郎から離れたかと思いきや、

「ああ?何だ、てめぇ…、やんのか?」

　平蔵は両手の指をポキポキ鳴らして、威圧いあつする始末であった。到底とうてい、将軍の御側おそば近くに仕つかえる小納戸こなんどの所業しょぎょうとも思えなかった。

「おい、よせっ」

　金四郎が思わず平蔵を注意したものの、しかし、やはりと言うべきか、それに素直すなおに従したがうような平蔵ではない。

　このままでは己のみならず、目の前にいるこの男とも撲なぐり合いを演ずるのではあるまいかと、金四郎は本気でそう案あんじた程ほどであった。

　するとそこで、「何をしておる」と声が入った。さしずめ、「水みず入いり」のようなその声に金四郎は、それにその男もホッとしたのとは対照的に、平蔵にしてみれば正に、

「水を差された…」

　それも同然どうぜんであり、折角せっかくの喧嘩けんかを邪魔じゃまする奴はどこのどいつだと、平蔵は今にもそう言いたげな様子でその声の主ぬしへと、「ああっ?」とやはり威圧いあつするような声を出して振り向いた。

　するとそこには北町奉行の榊原さかきばら主計頭かずえのかみ忠之ただゆきが立っていた。金四郎と、それにその男は慌てて榊原さかきばら忠之ただゆきに対して叩頭こうとうしてみせたものの、平蔵はそれとは正反対にガンを飛ばし、あまつさえ、

「誰だ、てめぇは?」

　遂ついに北町奉行の榊原さかきばら忠之ただゆきに対してまで、「てめぇ」呼ばわりする始末しまつであり、これには流石さすがに金四郎も耐たえ切れずに、「おい」と注意しようとしたものの、しかし、それよりも早くに忠之ただゆきの笑い声が上った。

「これは面白おもしろい男よ…」

　正に余裕よゆう綽々しゃくしゃく、さしずめ、

「大人おとなの余裕よゆう…」

　といったところであろうか。しかしそれは平蔵が最もっとも忌いみ嫌きらうものであり、平蔵は「けっ」と吐はき捨てるようにそう言った。

　一方、男は忠之ただゆきに対して擦すり寄よるように、「これはこれは榊原さかきばら様…」とそう声をかけたかと思うと、深々ふかぶかと頭を下げてみせた。

「その方ほうは…」

　名を尋ねる、つまりは頭を上げるよう促うながした榊原さかきばら忠之ただゆきに対してその男は頭を上げるなり、

「中奥なかおく番ばんを相あい勤つとむる鳥居とりい耀蔵ようぞう|忠耀ただてるにて…」

　そう自己じこ紹介しょうかいしたのであった。

　それで金四郎もその段になって漸ようやくにその男が鳥居とりい耀蔵ようぞうだと知ることができたのであった。

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