天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

朋友・長谷川平蔵 ~意知は平蔵を「相棒」に選ぶ~

「さて、これからどう動うごくべきか…」

　意知おきともはそう頭あたまを悩なやませると、やがて一人ひとりの男おとこの顔かおを思おもい浮うかべた。

「やはりここは…、平蔵へいぞうさんを頼たよるしかあるまい…」

　平蔵へいぞうさん、こと長谷川はせがわ平蔵へいぞう宣以のぶための顔かおを思おもい浮うかべたのであった。

　長谷川はせがわ平蔵へいぞうとは、西之丸にしのまるにて書院番しょいんばん士しとして仕つかえる旗本はたもとであり、家基いえもとが西之丸にしのまるの主あるじであった折おりには、西之丸にしのまるへと召めされることの多おおかった意知おきともの案内役あんないやくを務つとめたものである。

　進取しんしゅの気性きしょうに富とんでいた家基いえもとは同おなじく進取しんしゅの気性きしょうに富とみ、海外かいがい事情じじょうに通つうじていた意知おきともとは気きが合あい、家基いえもとは意知おきともの話はなしを求もとめて、屡しばしば、西之丸にしのまるへと意知おきともを召出めしだしたものであった。

　その際さい、意知おきともの案内役あんないやくを買かって出でたのが西之丸にしのまる書院番しょいんばん士しの長谷川はせがわ平蔵へいぞうであった。

　その頃ころはまだ、意知おきともは奏者番そうじゃばんではなく、しかし、老中ろうじゅう・田沼たぬま意次おきつぐの息そくとして、御城えどじょう本丸ほんまるの雁間がんのま詰づめであり、それが次期じき将軍しょうぐんたる家基いえもとの思召おぼしめしにより、その居城きょじょうとも言うべき西之丸にしのまるへと度々たびたび、招まねかれたのであった。

　だがそれを快こころよく思おもわない者ものもおり、例たとえば御お側そば衆しゅうの佐野さの右兵衛尉うひょうえのじょう茂承もちつぐや同おなじく御お側そば衆しゅうの小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしなどはその筆頭ひっとうであった。

　佐野さの茂承もちつぐにしろ、小笠原おがさわら信喜のぶよしにしろ、御お側そば衆しゅうの、それも筆頭ひっとうたる御ご用取次ようとりつぎとして家基いえもとの側近そっきんを自認じにんしており、にもかかわらず、家基いえもとが佐野さの茂承もちつぐや小笠原おがさわら信喜のぶよしを、

「差置さしおいて…」

　意知おきともと親したしく語合かたりあう様さまが面白おもしろくなかったのであった。要ようは嫉妬しっとであった。

　そこで意知おきともが西之丸にしのまるへと足あしを踏ふみ入いれることを、つまりは家基いえもとと接触せっしょくするのを何なんとしてでも阻止そし、と言うよりは妨害ぼうがいせんと、佐野さの茂承もちつぐにしろ小笠原おがさわら信喜のぶよしにしろ、その様ような姦計かんけいを巡めぐらしたものだが、それを身体からだを張はって阻止そししたのが長谷川はせがわ平蔵へいぞうであったのだ。

　平蔵へいぞうが意知おきともの「SP」として、家基いえもとの御ご前ぜんまで案内あんないすることで、佐野さの茂承もちつぐや小笠原おがさわら信喜のぶよしの「姦計かんけい」は打砕うちくだかれた。

　尤もっとも、平蔵へいぞうとて純粋じゅんすいに意知おきともの為ために動うごいた訳わけではない。

「ここで意知おきともに恩おんを売うっておけば、ゆくゆく己おのれの出世しゅっせに役やくに立たつ…」

　そんな打算ださんから、意知おきともの「SP」を買かって出でたのであった。

　いや、それ以上いじょうに、次期じき将軍しょうぐんたる家基いえもとにも顔かおを覚おぼえて貰もらえることにもなり、つまりはそれだけ確実かくじつに出世しゅっせに繋つながる。

　かくして、意知おきともは平蔵へいぞうと親したしく付合つきあう様ようになった。

　意知おきともと平蔵へいぞうの「結婚けっこん記念日きねんび」が奇くしくも同おなじ日ひであったことも、一層いっそう、意知おきともと平蔵へいぞうの距離きょりを縮ちぢめることになった。

　意知おきともが今いまは亡なき妻つま・義姫よしひめと祝言しゅうげんを挙あげたのは明和6(1769)年12月15日のことであったが、この日ひ、平蔵へいぞうもまた、大橋おおはし與惣兵衛よそべえ親英ちかひでの三女さんじょの靜榮しずえと祝言しゅうげんを挙あげていたのだ。

　意知おきともがまだ、平蔵へいぞうと親したしく付合つきあう様ようになる前まえの話はなしであり、無論むろん、ただの偶然ぐうぜんであった。

　だが平蔵へいぞうはこの偶然ぐうぜんをも奇貨チャンスに変かえた。

　平蔵へいぞうは意知おきともと親したしく付合つきあう様ようになると、「結婚けっこん記念日きねんび」である12月15日には意知おきともに祝いわいの品しなを贈おくる様ようになったのだ。それも意知おきともではなく、妻女さいじょの義よしが好このみそうな品しなを贈おくった。

　平蔵へいぞうは意知おきともと親したしくなると同時どうじに、その妻女さいじょである義よしとも親したしくなろうと、そう考かんがえて、そこで「結婚けっこん記念日きねんび」を利用りようして、義よしに贈物プレゼントを、例たとえば反物たんものなどを欠かかさなかったのだ。

　これもまた、立身出世りっしんしゅっせを目論もくろんでのことであった。意知おきともが愛妻家あいさいかであるのを平蔵へいぞうは見逃みのがさなかったからだ。

　だがその義よしも去年きょねんの天明2(1782)年6月に、6月20日に卒しゅっしてしまった。

　ここで数多あまた、普通ふつうの者ものならば、それっきりであろう。最早もはや、結婚けっこん記念日きねんびに贈物プレゼントをすることもあるまい。

　だが平蔵へいぞうは違ちがった。今度こんどは何なんと、義よしの命日めいにちに照準しょうじゅんを合あわせ、今年ことし、天明3(1783)年の6月20日には平蔵へいぞうは破格はかくの香典こうでんを包つつんだのであった。

　これも無論むろん、究極的きゅうきょくてきには出世しゅっせの為ためであった。

　意知おきともとて、それは百ひゃくも承知しょうちしていたが、しかしそれでも尚なお、平蔵へいぞうの厚意こういに素直すなおに感謝かんしゃした。

　意知おきともが「相棒あいぼう」として平蔵へいぞうの顔かおを思おもい浮うかべたのは斯かかる次第しだいによる。

　しかも平蔵へいぞうは意知おきともとは違ちがって探索たんさくにも通つうじているものと思おもわれる。

　それと言うのも平蔵へいぞうの父ちち、長谷川はせがわ備中守びっちゅうのかみ宣雄のぶおは先手弓頭さきてゆみがしらとして火附ひつけ盗賊とうぞく改あらため方かたを兼務けんむし、火附ひつけ盗賊とうぞく改あらため方かたとして多おおくの手柄てがらを立たて、遠国おんごく奉行ぶぎょうの中なかでも長崎ながさき奉行ぶぎょうに次つぐ京都きょうと町奉行まちぶぎょうへと立身りっしんを遂とげた正まさに立志伝中りっしでんちゅうの御ご仁じんであり、平蔵へいぞうはその倅せがれとして、父ちち・宣雄のぶおの背中せなかを間近まぢかに見みてきただけに、

「探索たんさくにもきっと通つうじている筈はず…」

　意知おきともはそう考かんがえ、平蔵へいぞうを「相棒あいぼう」として思おもい定さだめた。

　翌日よくじつ―、10月25日に意知おきともは奏者番そうじゃばんとしての仕事しごとを終おえて神田橋かんだばし御ご門内もんないにある屋敷やしきへと帰宅きたくすると、裃かみしもと袴はかまを脱捨ぬぎすて、着流きながしへと変身へんしんした。

　意知おきともはその上うえで、裏口うらぐちより屋敷やしきを出でようとしたところで、意知おきともに附属ふぞくする家臣かしんの村上むらかみ半左衛門はんざえもんより呼止よびとめられた。

「どちらへ、お運はこびへ?」

　村上むらかみ半左衛門はんざえもんは意知おきともに行ゆき先さきを尋たずねた。

　意知おきともは一瞬いっしゅん、答こたえるのを躊躇ためらった。何なにしろ事ことは秘密ひみつを要ようするからだ。仮令たとえ、家臣かしんであろうとも、おいそれと明あかせない。

　だがここで下手へたに隠かくし立だてすれば、半左衛門はんざえもんに勘繰かんぐられる恐おそれがあった。

　そこで意知おきともは正直しょうじきに打明うちあけることにした。

「うん…、久方ひさかたぶりに平蔵へいぞうさん…、いや、長谷川はせがわ殿どのの顔かおを拝おがもうと思おもうてな…、いや、これからは中々なかなかに逢あうことも、ままならないであろうから…」

　意知おきともは己おのれが若年寄わかどしよりに内定ないていしたことは村上むらかみ半十郎はんじゅうろうにも打明うちあけていたので、半十郎はんじゅうろうもそれで、「ああ」と合点がてんがいった様子ようすであった。

　成程なるほど、今いまの様ように一介いっかいの奏者番そうじゃばんならばいざ知しらず、若年寄わかどしよりともなればそう気軽きがるに出歩であるくこともままならないであろう。

　ましてや着流きながしで出歩であるくなど、不可能ふかのうとは言わないにしても、やはりままならない。

　そこで若年寄わかどしよりに就つく前まえの息抜いきぬきかと、村上むらかみ半十郎はんじゅうろうは合点がてんしたのだ。

　意知おきともが長谷川はせがわ平蔵へいぞうと親したしくしていることも、半十郎はんじゅうろうは承知しょうちしていたからだ。

　半十郎はんじゅうろうは意知おきともが期待きたいした通とおり、意知おきともの言葉ことばを額面通がくめんどおり受取うけとった様ようで、

「それではお気きをつけて…」

　何なんの疑うたがいもなく意知おきともを送出おくりだしたのであった。

　意知おきともは半十郎はんじゅうろうのこの反応はんのうに、下手へたに隠かくし立だてしなくて良よかったと、心底しんそこ、胸むねを撫なで下おろしたものである。

　これで仮かりに下手へたに隠かくし立だてしようものなら、半十郎はんじゅうろうのことである、

「御お供とも、仕つかまつりたい…」

　などと言出いいだしかねないからだ。

　さて、意知おきともは着流きながしで神田橋かんだばし御ご門外もんそとへと出でると右折うせつし、鎌倉かまくら河岸かしに沿そって歩あるいた。

　意知おきともはそれから竜閑橋りゅうかんばしを渡わたって、常盤橋ときわばし御ご門外もんそとに当あたる日本橋にほんばし本町ほんちょうにて今度こんどは左折させつした。

　その後ご、意知おきともは更さらに人形にんぎょう丁通ちょうどおり、竈川岸へっついがし、入江いりえ橋ばし、濱町川岸はまちょうがし、組合橋くみあいばしを越こえて新大橋しんおおはし前まえの廣小路ひろこうじに辿たどり着ついた。

　そして新大橋しんおおはしを渡わたれば、平蔵へいぞうの屋敷やしきがある本所深川ほんじょふかがわである。

　その新大橋しんおおはしを渡わたって本所深川ほんじょふかがわに出でて、猿子橋さるこばしを渡わたり、そのまま真直まっすぐ進すすむと、新治郡にいはりぐん府中ふちゅう藩はん下屋敷しもやしきに突当つきあたる。

　府中藩ふちゅうはん下屋敷しもやしきの門前もんぜんを左折させつし、暫しばらく歩あるくと漸ようやくに、長谷川はせがわ平蔵へいぞうの屋敷やしきに辿たどり着つく。

　意知おきともが平蔵へいぞうの屋敷やしきに着ついたのは昼ひるの八つ半(午後3時頃)であった。

　意知おきともが期待きたいした通とおり、平蔵へいぞうは幸さいわいにして在宅ざいたくであった。

　平蔵へいぞうは西之丸にしのまるの盟主めいしゅが、即すなわち次期じき将軍しょうぐんが家基いえもとから家斉いえなりへと代かわった後のちも引続ひきつづき、西之丸にしのまる書院番しょいんばん士しとして西之丸にしのまるにて仕つかえていた。

　そうであれば宿直とのいのケースもあり得えたが、平蔵へいぞうの場合ばあいは進物番しんもつばんを兼務けんむしていたので、宿直とのいは免除めんじょされていた。

　進物しんもつの贈答ぞうとう掛がかり、つまりは賄賂わいろの受取うけとり係がかりである進物番しんもつばんは書院番しょいんばん、並ならびに小姓こしょう組番ぐみばんの所謂いわゆる、両番りょうばんからの出役しゅつやくであり、この進物番しんもつばんに選えらばれると日々ひびの番士ばんしとしての宿直とのいからは解放かいほうされる。進物番しんもつばんとしての職務しょくむに専念せんねんさせる為ためであった。

　意知おきとももそれは承知しょうちしていたので、今時分いまじぶんならば平蔵へいぞうは在宅ざいたくだろうと期待きたいしていたのだ。

　一方いっぽう、平蔵へいぞうは不意ふいの意知おきともの来訪らいほうに驚おどろいたものの、それでも歓待かんたいした。

　平蔵へいぞうは意知おきともを奥座敷おくざしきへと案内あんないすると、上座かみざを勧すすめたが、しかし、意知おきともはそれを峻拒しゅんきょした。

「今日きょうは平蔵へいぞうさんに頼たのみがある故ゆえに、上座かみざに座すわる訳わけには参まいらぬによって…」

　平蔵へいぞうは意知おきともに対たいして、己おのれのことは呼捨よびすてにして貰もらって構かまわないと告つげていたものの、意知おきともは3つも年上としうえの平蔵へいぞうに遠慮えんりょして、「さん付づけ」であった。

　いや、意知おきともは元々もともとは「平蔵殿へいぞうどの」と、殿とのを付つけて呼よんでいたのだ。それを、「さん」に敬称けいしょうを格下かくさげした訳わけで、意知おきともとしてはこの上うえ、更さらに呼捨よびすてになど出来できなかった。

　ともあれ、上座かみざを拝辞はいじした意知おきともは客座きゃくざに腰こしを落着おちつけた為ために、平蔵へいぞうも下座げざを免まぬがれた。

　意知おきともと平蔵へいぞうが相対そうたいしたところで、平蔵へいぞうの妻女さいじょの靜榮しずえとその小姑こじゅうと―、平蔵へいぞうの義理ぎりの姉あねの亮りょうが茶菓子ちゃがしを運はこんで来きた。

　亮りょうは実じつは駿府すんぷ町まち奉行ぶぎょうを勤つとめた朝倉あさくら仁左衛門じんざえもん景増かげますの次女じじょであり、それを平蔵へいぞうが父ちち・長谷川はせがわ宣雄のぶおが養女ようじょとして貰もらい受うけ、平蔵へいぞうと共ともに、

「別わけ隔へだてなく…」

　育そだてられたのであった。

　そうして亮りょうは宣雄のぶおの養女ようじょとして旗本はたもと・三宅みやけ半左衛門はんざえもん徳屋のりいえの許《もと》へと嫁かした。それが宝暦元(1751)年、亮りょうが数かぞえで18歳の時であった。

　だが三宅みやけ半左衛門はんざえもんと亮りょうの結婚生活けっこんせいかつは2年に満みたないものであり、宝暦3(1753)年に亮りょうは夫おっと・半左衛門はんざえもんに棄すてられ、実家じっかであるここ、長谷川はせがわ家けに出戻でもどったのだ。

　いや、亮りょうは朝倉あさくら仁左衛門じんざえもんの次女じじょであるので、実家じっかと言いうならば、朝倉あさくら家けこそが実家じっかと言いえよう。

　しかし、その時とき―、宝暦3(1753)年の時点じてんではまだ、亮りょうの実父じっぷ・朝倉あさくら仁左衛門じんざえもん景増かげますは存命ぞんめいであり、亮りょうが出戻でもどるに何なんら差支さしつかえはないようにも思おもえた。

　だが、嫡子ちゃくしにして、亮りょうの実兄じっけいである仁左衛門じんざえもん光景てるかげが妻女さいじょを娶めとっており、そこへ亮りょうが出戻でもどれば、その妻女さいじょにしてみれば小姑こじゅうとが一人ひとり増ふえることになり、それでは亮りょうにとっても、妻女さいじょにとっても窮屈きゅうくつであるのは間違まちがいない。

　養父ようふの宣雄のぶおも斯かかる朝倉あさくら家けの事情じじょうは承知しょうちしていたので、そこで宣雄のぶおは亮りょうの身みを慮おもんぱかって、長谷川はせがわ家けにて亮りょうを引取ひきとることにしたのだ。

　それは宣雄のぶおが先手弓頭さきてゆみがしらに昇進しょうしんしてから1年目のことであった。

　爾来じらい、亮りょうはこの長谷川はせがわ家けにて暮くらしていた。

　この間かん、長谷川はせがわ家けの当主とうしゅは宣雄のぶおから平蔵へいぞうへと代かわり、その平蔵へいぞうは靜榮しずえなる妻女さいじょを迎むかえたが、しかし、亮りょうが窮屈きゅうくつな思おもいをすることはなく、それは偏ひとえに、靜榮しずえが小姑こじゅうとである亮りょうに良よく仕つかえていたからだ。

　一方いっぽう、亮りょうも靜榮しずえの配慮はいりょに心底しんそこ、感謝かんしゃし、その様ような靜榮しずえに報むくいるべく、靜榮しずえが平蔵へいぞうとの間あいだにもうけた子女しじょを実じつの子この様ように愛いつくしんだ。

　さて、亮りょうが意知おきともの、靜榮しずえが夫君ふくん、平蔵へいぞうの夫々それぞれ、給仕きゅうじを担になうと、平蔵へいぞうは二人ふたりに目配めくばせし、すると靜榮しずえも亮りょうも心得こころえたもので、その場ばをあとにした。

　意知おきともは再ふたたび、平蔵へいぞうと二人ふたりきりになると、「実じつは内密ないみつの話はなしがあって…」と切出きりだした。

　すると平蔵へいぞうは右手みぎてを掲かかげて意知おきともを制せいしたかと思おもうと、靜榮しずえが亮りょうと共ともに退出たいしゅつする際さいに閉とじた障子しょうじは元もとより、襖ふすまをも開あけたのだ。

「内談ないだんの際さいにはこれに限かぎります故ゆえ…」

　平蔵へいぞうは部屋へやの全すべての戸とを開あけ放はなつと、意知おきともにそう告つげた。

　成程なるほど、内談ないだん、密談みつだんをするには部屋へやを開放的かいほうてきにするのが一番いちばんであった。

　その方ほうが却かえって立聞たちぎき、盗ぬすみ聞ぎきされたりする危険性リスクを軽減けいげんさせるからだ。

　部屋へやが開放的かいほうてき、開あけ放はなたれた状態じょうたいでは立聞たちぎき、盗ぬすみ聞ぎきしようにも、直すぐにバレるからだ。

　それ故ゆえ、御城えどじょう本丸ほんまるにある老中ろうじゅうの執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べやや、若年寄わかどしよりのそれである次つぎ御ご用よう部屋べやもその「原理げんり」に基もとづいて、普段ふだんは襖ふすまや障子しょうじは全すべて取外とりはずされており、実じつに開放的かいほうてきな空間くうかんであった。

　ともあれ平蔵へいぞうが部屋へやを「開放的かいほうてき」にしたところで、意知おきともは気きを取直とりなおして、再ふたたび「実じつは…」と口くちにすると、まずは己おのれが若年寄わかどしよりに内定ないていしたことから切出きりだした。

　それに対たいして平蔵へいぞうも流石さすがに驚おどろいた様子ようすを浮うかべた。

　意知おきともはまだ家督かとく相続前そうぞくまえ、所謂いわゆる、部屋へや住ずみの身みであり、それが若年寄わかどしよりに就任しゅうにんするとは前代未聞ぜんだいみもんと言え、平蔵へいぞうが驚おどろくのも無理むりはなかった。

　だが平蔵へいぞうは直すぐに納得なっとくした面持おももちとなった。

「僭越せんえつながら…、意知様おきともさまは御ご奏者番そうじゃばんとして大層たいそうな御ご活躍かつやくにて、さればいずれはその筆頭ひっとうの御お奉行ぶぎょう…、寺社じしゃ御お奉行ぶぎょうか、或あるいは御おん若年寄わかどしより様さまへと、お進すすみあそばされるものと思おもうておりました…」

　平蔵へいぞうは意知おきともをそう持上もちあげてみせた。いや、平蔵へいぞうの偽いつわらざる本心ほんしんであり、意知おきとももそれは分わかっていたので何なんとも照てれ臭くさく、居心地いごこちが悪わるかった。

「忝かたじけない…」

　意知おきともは平蔵へいぞうの「ヨイショ」を額面通がくめんどおりに受取うけとり、まずはそう謝意しゃいを口くちにすると、

「いや、それがそう喜よろこんでばかりもいられないのだ…」

　意知おきともは表情ひょうじょうを引締ひきしめ、そう告つげたのだ。

　すると平蔵へいぞうも意知おきともにつられて表情ひょうじょうを引締ひきしめると、

「と仰おおせられますと?」

　意知おきともの今いまの言葉ことばの真意しんいを問とうた。

　そこで意知おきともは2年前の天明元(1781)年12月、一人ひとりだけ奏者番そうじゃばんに任にんじられた際さいに将軍しょうぐん・家治いえはるより「耳打みみうち」されたこととして、

「意知おきともには若年寄わかどしよりとして家基いえもとの死しの真相しんそう…、毒殺どくさつの真相しんそうを解明ときあかして欲ほしいのだ…、それに絡からむ池原いけはら良明よしあきら刺殺事件しさつじけん、更さらには戸田とだ要人かなめ水死事件すいしじけんについても…」

　それ故ゆえに若年寄わかどしよりへと進すすませるべく、その前段階ぜんだんかいとして奏者番そうじゃばんに取立とりたてるのだと、意知おきともは将軍しょうぐん・家治いえはるより「耳打みみうち」された、己おのれを奏者番そうじゃばんに取立とりたてた真意しんいを平蔵へいぞうに伝つたえた上うえで、斯かかる一連いちれんの事件じけんの概要がいようについても掻かい摘《つま》んで説明せつめいしたのだ。

　平蔵へいぞうは今いままでにない程ほどの驚おどろきを覚おぼえたものの、しかしそれから直すぐに、

「ストンと…」

　胸むねに落おちるものがあった。

　長谷川はせがわ平蔵へいぞうも水谷勝久みずのやかつひさが番頭ばんがしらを勤つとめる4番組ばんぐみの書院番しょいんばん士しとして、家基いえもとの最期さいごの鷹狩たかがりに扈従こしょうし、しかも拍子木役ひょうしぎやくという大役たいやくまで勤つとめたのだが、嬉うれしさよりも疑問ぎもんの方ほうが先さきに立たった。

　それと言うのも書院番しょいんばんで言えば、本来ほんらいは1番組ばんぐみが家基いえもとの鷹狩たかがりに扈従こしょうすべきところであったからだ。

　だが意知おきともの今いまの話はなしを聞きいて、平蔵へいぞうの疑問ぎもんも氷解ひょうかいした。

　成程なるほど、その当時とうじ―、安永8(1779)年における西之丸にしのまるの書院番しょいんばんの中なかでも平蔵へいぞうが属ぞくしていた4番組ばんぐみには御ご三卿さんきょうの清水しみず家けに所縁ゆかりのある者ものが多おおく属ぞくしており、それに目めを付つけた同おなじく御ご三卿さんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだが己おのれが家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんとなるべく家基いえもとを始末しまつし、しかもその罪つみ、天下謀叛てんがむほんとも言うべき大罪たいざいを清水しみず重好しげよしに被かずくべく、そこで家基いえもとには鷹狩たかがりの途中とちゅうで効目ききめが現あらわれる遅効性ちこうせいの毒物どくぶつを与あたえると同時どうじに、その鷹狩たかがりに書院番しょいんばんよりは清水しみず家けに所縁ゆかりの者ものが多おおく含ふくまれている4番組ばんぐみを扈従こしょうさせることで、家基いえもとを死しに追おいやったのが、さも清水しみず重好しげよしであるかの様ように周囲しゅういに思おもわせようとした…。

　辻褄つじつまは合あうが、しかし何なんら証拠しょうこはなかった。

　いや、それ以前いぜんに遅効性ちこうせいの毒物どくぶつが何なんであるかも判然はんぜんとしていない。

　これでは一橋ひとつばし治済はるさだの「兇行きょうこう」として、治済はるさだを「断罪だんざい」することさえ不可能ふかのうであった。重好しげよしにもまた、同おなじことが、即すなわち、

「清水しみず重好しげよしが家基いえもとに取とって代かわろうと企たくらみ、己おのれに所縁ゆかりのある者ものを使嗾しそうして、鷹狩たかがりの機きを利用りようして家基いえもとを毒殺どくさつした…」

　その可能性かのうせいも完全かんぜんに無なくなった訳わけではないからだ。

　無論むろん、家治いえはるとて、腹違はらちがいとは言え、弟おとうとの重好しげよしが次期じき将軍しょうぐんの座ざを狙ねらって我わが子こ・家基いえもとを毒殺どくさつしたなどとは思おもってもいなかった。

　だが重好しげよしの立場たちばは治済はるさだと同おなじである以上いじょう、治済はるさだへの疑惑ぎわくが立証りっしょうされない限かぎりは、重好しげよしへの疑惑ぎわくを払拭ふっしょくする訳わけにはゆかなかった。

　そこで家治いえはるは家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんとして、治済はるさだの一子いっし、豊千代とよちよを選えらんだのであった。

　一応いちおう、表向おもてむきこそ意次おきつぐの推挙すいきょとの体裁ていさいを取とってはいたが、実際じっさいには家治いえはるの裁断さいだん、親裁しんさいによる。

　家治いえはるより家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんの選定せんていを任まかされた意次おきつぐは実じつは、まず清水しみず重好しげよしを第一だいいち候補こうほに挙あげ、次ついで一橋ひとつばし治済はるさだ、その息そく・豊千代とよちよの順じゅんで挙あげたのであった。

　すると家治いえはるは敢あえて第三だいさん候補こうほに過すぎなかった一橋ひとつばし豊千代とよちよを選えらんだのであった。

　仮かりに一橋ひとつばし治済はるさだの「大罪たいざい」が立証りっしょうされようものなら、そうとは知しらずに治済はるさだを次期じき将軍しょうぐんに選えらんだ家治いえはるは、

「我わが子こを殺ころした張本人ちょうほんにんを次期じき将軍しょうぐんに据すえた大おお間抜まぬけ…」

　ということになる。

　同様どうように、清水しみず重好しげよしを選えらんだ場合ばあいにも当あて嵌はまる。

　万まんに一ひとつもあり得えないとは思おもうが、重好しげよしを次期じき将軍しょうぐんに選えらんでから、やはり家基いえもとを毒殺どくさつした首魁しゅかいだったとすれば、家治いえはるはやはり、「大おお間抜まぬけ」ということになる。

　そこで次善じぜんの策さくとして、家治いえはるは治済はるさだの一子いっし、豊千代とよちよを次期じき将軍しょうぐんに選えらんだのだ。

　これならば、仮かりに治済はるさだの「大罪たいざい」が立証りっしょうされたとしても、「大おお間抜まぬけ」との誹そしりからは免まぬがれよう。

　そして無論むろん、その時ときには豊千代とよちよこと家斉いえなりとの養子ようし縁組えんぐみも解消かいしょうするつもりであった。つまりは次期じき将軍しょうぐんの座ざを剥奪はくだつするつもりであった。

　やはりこのことも、意知おきともは奏者番そうじゃばん就任しゅうにんの折おりに将軍しょうぐん・家治いえはるより「耳打みみうち」されたことで、それをそのまま平蔵へいぞうに伝つたえた。

「平蔵へいぞうさん…、いや、長谷川はせがわ殿どの、何卒なにとぞ、この意知おきともに力ちからを貸かして貰もらいたい…」

　意知おきともは目めの前まえに並ならべられた茶菓子ちゃがしを脇わきに除よけると、両手りょうてを畳たたみに突ついて頭あたまを下さげたのであった。

　これにはさしもの平蔵へいぞうも慌あわてた。

「意知様おきともさま、何卒なにとぞ、頭あたまを、お上あげになって下くださりませ…」

　平蔵へいぞうはそう懇願こんがんした。大名だいみょうの子息しそくに頭あたまを下さげさせては、それも今いまを時ときめく老中ろうじゅう・田沼たぬま意次おきつぐの息そくに頭あたまを下さげさせては勿体もったい無ない、どころか恐怖きょうふでしかなかった。

　だが意知おきともは平蔵へいぞうの懇願こんがんにもかかわらず、頭あたまを上あげようとはしなかった。

　どうやら平蔵へいぞうが意知おきともの願ねがいを聞届ききとどけない限かぎりは意知おきともも頭あたまを上あげるつもりはないらしかった。

　そこで平蔵へいぞうは「承知しょうち仕つかまつりました」と応おうじたことから、意知おきともも漸ようやくに頭あたまを上あげた。

　それでも平蔵へいぞうは、

「なれど…、この長谷川はせがわ平蔵へいぞうも探索たんさくにかけましては、決けっして通つうじている訳わけではござりませぬゆえ…」

　意知おきともにそう釘くぎを刺さすことを忘わすれなかった。つまりは、

「余あまり、期待きたいしないで欲ほしい…」

　という訳わけである。

　だがそれを意知おきともは頭かぶりを振ふって受流うけながした。

「何なんの…、長谷川はせがわ殿どの…、平蔵殿へいぞうどのは名奉行めいぶぎょうの誉ほまれ高だかい宣雄のぶお様さまの血ちを引ひいておられれば…」

　確たしかに、平蔵へいぞうの父ちち、宣雄のぶおは京都きょうと町まち奉行ぶぎょうとして名奉行めいぶぎょうの評判ひょうばんを得えた。

　それ故ゆえ、平蔵へいぞうもその宣雄のぶおの貴重きちょうな血ちを引ひいているだけに、探索たんさくにかけては生来せいらいの才能さいのうがあると、意知おきともはそう言いたいらしい。

　平蔵へいぞうはこの上うえは最早もはや、意知おきともに何なにを言ってみたところで、馬耳東風ばじとうふうに違ちがいないと諦あきらめ、それでも「交換こうかん条件じょうけん」と言う訳わけでもないが、

「何卒なにとぞ、これまで通どおり、平蔵へいぞうと、お呼よび下くださりませ…」

　今度こんどは平蔵へいぞうが懇願こんがんする番ばんであった。

　正確せいかくには意知おきともは平蔵へいぞうを「さん付づけ」で呼よび、それに対たいして意知おきともも己おのれのことを官職かんしょく名めいではなく、その諱いみなである「意知おきとも」の名なで呼よんでくれるよう頼たのみ、互たがいにそう呼よび合あっていたのだ。

　意知おきともも平蔵へいぞうのこの願ねがいは聞届ききとどけ、

「それでは平蔵へいぞうさん、宜よろしく頼たのむ…」

　意知おきともは改あらためて平蔵へいぞうにそう頼たのんだのであった。

「承知しょうち仕つかまつりました…」

　平蔵へいぞうもそう応おうじたものの、一ひとつだけ確たしかめることがあった。

「されば…、この平蔵へいぞうが意知様おきともさまの片腕かたうでとして働はたらきますことに、上様うえさまは果はたして如何いかに…」

　平蔵へいぞうはそれが気きになって仕方しかたなかった。

　いや、家基いえもとに大おおいに気きに入いられていたとの自負じふがある平蔵へいぞうである。その家基いえもとの実父じっぷである将軍しょうぐん・家治いえはるからも大おおいに気きに入いられているに違ちがいないと、そう信しんじて疑うたがわなかったが、しかし、直じかに家治いえはるに確たしかめてみた訳わけではない。

　それ故ゆえ、意知おきともが己おのれを探索たんさくの片腕かたうで、もとい「相棒あいぼう」として選えらんだことに、家治いえはるは果はたして如何いかなる反応はんのうを示しめすか、それが平蔵へいぞうには気懸きがかりであった。

　すると意知おきともも平蔵へいぞうのその様ような不安ふあんを看取かんしゅすると、

「されば此度こたびの探索たんさくについてはこの意知おきとも、上様うえさまより全権ぜんけんを委任いにんされているによって案あんずることはない…、無論むろん、平蔵へいぞうさんに探索たんさくを頼たのんだことは上様うえさまにも事後じご報告ほうこく仕つかまつらねばならぬが、なれど平蔵へいぞうさんなれば、上様うえさまとてきっと、大おおいに満足まんぞくされる筈はず…」

　意知おきともは平蔵へいぞうにそう太鼓判たいこばんを押おした。暗あんに平蔵へいぞうが家治いえはるからも気きに入いられていると示唆しさしたのだ。

　それで平蔵へいぞうも安堵あんどした。

　こうして意知おきともは用件ようけんを済すませると、長谷川はせがわ家けを辞去じきょした。

　帰かえり際ぎわ、意知おきともは平蔵へいぞうの嫡子ちゃくしの辰蔵宣義たつぞうのぶのりと、それに長女ちょうじょにして辰蔵たつぞうの直下すぐしたの妹いもうとである成しげの挨拶あいさつを受うけた。

　辰蔵たつぞうは意知おきともの嫡子ちゃくし、龍助りゅうすけよりも3歳年上としうえであり、成しげは龍助りゅうすけと同おない年どしであった。

　それ故ゆえ、意知おきともが「お忍しのび」で龍助りゅうすけを連つれてここ長谷川はせがわ家けに足あしを運はこんだ際さいには辰蔵たつぞうや成しげが龍助りゅうすけの遊あそび相手あいてを務つとめてくれる。

　去年きょねんよりは辰蔵たつぞうが龍助りゅうすけの剣けんの相手あいてもしてくれる様ようにもなった。

「いや、辰蔵殿たつぞうどの、いつにても当家とうけへと遊あそびに参まいられよ…、その折おりにはまた、龍助りゅうすけの相手あいてをしてやって貰もらいたい…」

　意知おきともが辰蔵たつぞうにそう頼たのむと、辰蔵たつぞうも「承知しょうち仕つかまつりました」と即答そくとうした。

　辰蔵たつぞうもまた、父ちち・平蔵へいぞうの血ちを引ひいており眉目びもく秀麗しゅうれいであり、将来しょうらいが楽たのしみであった。

「ああ、それから紹殿つぐどのと銕五郎てつごろう殿どのにも宜よろしく…」

　意知おきともは平蔵へいぞうにそう言伝ことづてをし、長谷川はせがわ家けをあとにした。

　紹つぐとは平蔵へいぞうの次女じじょであり、一方いっぽう、銕五郎てつごろうとは次男じなんにして末すえっ子この銕五郎てつごろう正以まさためであった。

　紹つぐは3年前の安永9(1780)年に出生しゅっしょうし、銕五郎てつごろうはその翌年よくねんの、しかも意知おきともが奏者番そうじゃばんに取立とりたてられた正まさにその日ひ、天明元(1781)年12月15日に出生しゅっしょうした。

　紹つぐは数かぞえで4歳、銕五郎てつごろうは数かぞえで3歳であり、今いまは共ともに遊あそび疲つかれて寝ねていた。