天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

田沼意知暗殺への途 ~一橋治済は自らの手を汚すことにする~

　その夜よ―、定信さだのぶが養母ようぼである寶蓮院ほうれんいんの「訓戒くんかい」により意知暗殺おきともあんさつを断念だんねんした日ひ、11月22日の夜よる、一橋ひとつばし屋敷やしきの大奥おおおくにては治済はるさだがいつもの如ごとく、物頭ものがしらの久田ひさだ縫殿助ぬいのすけと侍女じじょの雛ひなの二人ふたりと密談みつだんに及およんでいた。

「どうやら、田安たやすの壽桂尼じゅけいににしてやられたわ…」

　治済はるさだは苦笑くしょう交まじりにそう告つげた。

　それは今日きょうの夕暮ゆうぐれ前まえ、夕七つ(午後4時頃)のことであった。

　田安たやす家け大奥おおおくにて仕つかえる廣敷用人ひろしきようにんの竹本たけもと又八郎またはちろうより情報じょうほうが齎もたらされたのであった。

　即すなわち、松平まつだいら定邦さだくにが田安たやす家けを訪おとずれ、大奥おおおくにて田安たやす家けの「女主おんなあるじ」である寶蓮院ほうれんいんと面会めんかいに及および、それから暫しばらくしてから、廣敷用人ひろしきようにんである己おのれが寶蓮院ほうれんいんの命めいで北きた八丁堀はっちょうぼりにある白河藩しらかわはんの上屋敷かみやしきへと差遣さしつかわされ、定信さだのぶを呼よびに行いかせられたと、それも大奥おおおくにて待受まちうけていた寶蓮院ほうれんいんと定邦さだくにの許もとへと連つれて行いったと、そのことが竹本たけもと又八郎またはちろうより一橋ひとつばしサイドへと―、治済はるさだに対たいして伝つたえられたのであった。

　具体的ぐたいてきには、竹本たけもと又八郎またはちろう直筆じきひつの書状しょじょうが又八郎またはちろうの妻女さいじょの泰やすによって届とどけられたのであった。

　田安たやす家け廣敷用人ひろしきようにんの竹本たけもと又八郎またはちろうは実じつは一橋ひとつばし家け廣敷用人ひろしきようにんの竹本たけもと権左衛門ごんざえもん正孫まさたかの兄あにに当あたる。

　のみならず、又八郎またはちろうが妻女さいじょの泰やすは田安たやす家け番頭ばんがしらの中田なかた左兵衛さへえ正綱まさつなの実妹じつまいに当あたり、その中田なかた左兵衛さへえのもう一人ひとりの妹いもうと、泰やすの妹いもうとにも当あたる勇ゆうは何なんと、一橋ひとつばし家けにて徒頭かちがしらとして仕つかえる久野くの三郎兵衛さぶろべえ芳矩よしのりの妻女さいじょであったのだ。

　それ故ゆえ、田安たやす家け廣敷用人ひろしきようにんの竹本たけもと又八郎またはちろうは義兄ぎけいでもある田安たやす家け番頭ばんがしらの中田なかた左兵衛さへえ共々ともども、一橋ひとつばし家けとは、それも治済はるさだとは所縁ゆかりがあった。

　いや、「治済はるさだとの所縁ゆかり」という点てんでは今いま一ひとつ、その中田なかた左兵衛さへえの妻女さいじょの仁じんにしても、やはり一橋ひとつばし家けにて番頭ばんがしらの下もとで組頭くみがしらを勤つとめる山本やまもと十郎左衛門じゅうろうざえもん胤将たねまさの娘むすめといった具合ぐあいであり、それ故ゆえ、田安たやす家けの表向おもてむきの出来事できごとについては中田なかた左兵衛さへえより、奥向おくむき―、大奥おおおくの出来事できごとについては竹本たけもと又八郎またはちろうより、夫々それぞれ、泰やすを介かいして一橋ひとつばし家けへと伝つたえられる仕組システムであった。

　しかもこの場合ばあい、泰やすが書状しょじょうを―、田安たやす家けの出来事できごとが認したためられた書状しょじょうを携たずさえて一橋ひとつばし屋敷やしきへと足あしを運はこぶのではない。

　実際じっさいに一橋ひとつばし屋敷やしきへと書状しょじょうを届とどけるのは「鷹たか」であった。

　実じつは泰やすは女おんなであり乍ながら、鷹匠たかじょうも顔負かおまけの「鷹使たかづかい」であった。

　それもその筈はず、泰やすの父ちち―、田安たやす番頭ばんがしらの中田なかた左兵衛さへえや泰やす兄妹きょうだいの父ちちである中田なかた助作正盛すけさくまさもりは鷹匠たかじょうであった。

　中田なかた助作すけさくもまた、田安たやす家けにてその始祖しそである宗武むねたけに鷹匠たかじょうとして仕つかえ、その折おり、嫡子ちゃくしの左兵衛さへえのみならず、泰やすにも鷹たかの扱あつかい方かたの「手解てほどき」をしたのであった。

　その後ご、中田なかた左兵衛さへえや泰たいが一橋ひとつばし家けに、治済はるさだに取込とりこまれるや、分わけても泰やすが父ちちより伝授でんじゅされた「鷹たか使づかい」の技わざを大おおいに活用かつようしたのであった。

　無論むろん、中田なかた左兵衛さへえも妹いもうとである泰やすに負まけぬ程ほどの「鷹使たかづかい」ではあったが、しかし、左兵衛さへえは田安たやす家けにおいては番頭ばんがしらという要職ようしょくにあり、その左兵衛さへえが自みずから、鷹たかを飛とばす様ような真似まねをすれば人目ひとめにつき過すぎる。

　その点てん、泰やすならば鷹たかを飛とばしても人目ひとめにつくことはない。

　何なにしろ泰やすは外ほかの田安家臣たやすかしんの妻女さいじょと同おなじく、常日頃つねひごろ、田安たやす家けの中なかにある組屋敷くみやしきにて暮くらしており、数多あまたの田安家臣たやすかしんの妻つまの一人ひとりに過すぎない泰やすのことなど誰だれも気きにも留とめてはいなかったからだ。

　それ故ゆえ、鷹たかを飛とばしたところで―、夫おっとである廣敷用人ひろしきようにんの竹本たけもと又八郎またはちろうより大奥おおおくでの出来事できごとを聞きかされ、それを書状しょじょうに認したためて、飼かっている鷹たかにそれを括くくり付つけて一橋ひとつばし屋敷やしきへと飛とばしたところで、誰だれにも気きづかれなかった。

　ちなみに、そうして泰やすより遣つかわされた鷹たかを受取うけとるのは番頭ばんがしらの下もとで組頭くみがしらを勤つとめる、中田なかた左兵衛さへえの岳父がくふでもある山本やまもと十郎左衛門じゅうろうざえもんの仕事しごとであった。

　山本やまもと十郎左衛門じゅうろうざえもんもまた、「鷹使たかづかい」、それも一橋ひとつばし家けの始祖しそである宗尹むねただに鷹匠たかじょうとして取立とりたてられ、組頭くみがしらとして今いまに至いたるので、泰やすより飛とばされた「鷹たか」を受取うけとるには正まさにうってつけと言えよう。

　いや、その書状しょじょうには田安たやす家け大奥おおおくにて、松平まつだいら定邦さだくにが陪席ばいせきの下もと、寶蓮院ほうれんいんと定信さだのぶとの間あいだで如何いかなる会話かいわが交かわされたのか、そこまでは認したためられてはいなかった。

　つまりは竹本たけもと又八郎またはちろうもそこまでは把握はあく出来できなかったということだ。

　それと言うのも書状しょじょうによれば、寶蓮院ほうれんいんは竹本たけもと又八郎またはちろうに命めいじて定信さだのぶを連つれて来こさせるや、その又八郎またはちろうに座敷ざしきの扉とびらという扉とびらを全すべて開あけさせた上うえで、又八郎またはちろうを下さがらせたからだ。

　これは意知おきともも使つかった「密談みつだん」の常套じょうとう手段しゅだんであり、事実じじつ、又八郎またはちろうはそれ故ゆえに、盗ぬすみ聞ぎきなど出来できなかった。

　いや、だからこそ、寶蓮院ほうれんいんと定信さだのぶとの間あいだで意知暗殺おきともあんさつについて会話かいわが交かわされたことを裏付うらづけてもいた。

　寶蓮院ほうれんいんがそうまでして―、「盗聴とうちょう防止ぼうし対策たいさく」を講こうずるということは、余人よじんに聞きかれてはまずい会話かいわということであり、それは意知暗殺おきともあんさつに関かんする会話かいわを措おいて外ほかには考かんがえられなかった。

　それも定信さだのぶの養父ようふである松平まつだいら定邦さだくにまでが陪席ばいせきしていたということは、寶蓮院ほうれんいんが定信さだのぶに意知暗殺おきともあんさつを断念だんねんさせる会話かいわに相違そういない。

　しかも定信さだのぶは寶蓮院ほうれんいんとの会話かいわの最後さいごに、寶蓮院ほうれんいんに対たいして深々ふかぶかと平伏へいふくしてみせた当あたり、それに対たいして寶蓮院ほうれんいんもさぞ満足気まんぞくげな様子ようすを浮うかべていた辺あたり、定信さだのぶが意知暗殺おきともあんさつを断念だんねんしたと見みるべきであろう。

　竹本たけもと又八郎またはちろうは「盗聴とうちょう」こそ出来できなかったものの、しかし、「盗撮とうさつ」は可能かのうだった様ようで、遠目とおめからだが奥座敷おくざしきでの寶蓮院ほうれんいんと定信さだのぶとのやり取とりを具つぶさに観察かんさつし、それを妻女さいじょの泰やすが聞取ききとり、書状しょじょうに認したためたのであった。

「越中殿えっちゅうどのが山城殿やましろどの暗殺あんさつを断念だんねんされたということは、上様うえさまが企たくらみに…、己おのれが上様うえさまに操あやつられていたことに気付きづいたからでござりましょうなぁ…」

　雛ひなはそう言った。この場合ばあいの「上様うえさま」とは勿論もちろん、治済はるさだを指さしていた。

「まぁ、尤もっとも、気付きづいたのはあの、壽桂尼じゅけいにであろうがの…」

　治済はるさだもそう応おうじ、この場合ばあいの「壽桂尼じゅけいに」とは勿論もちろん、寶蓮院ほうれんいんを指さしていた。

「いや、壽桂尼じゅけいに…、寶蓮院ほうれんいんがことよ、定信さだのぶめに山城暗殺おきともあんさつを断念だんねんさせた後のちには、御城えどじょうへと…、本丸大奥ほんまるおおおくへと上あがり、上様うえさまに面会めんかいを求もとめてこの儀ぎ、上様うえさまに告口致つげぐちいたすであろうぞ…」

　治済はるさだのこの「見立みたて」は正ただしく、寶蓮院ほうれんいんは御城えどじょうの諸門しょもんが閉とじられてから半刻はんとき(約1時間程)も経たった暮くれの六つ半(午後7時頃)に「通とおり御ご判ばん」を携たずさえて、密ひそかにそれも一人ひとり、田安屋敷たやすやしきを抜出ぬけだし、御城えどじょう本丸大奥ほんまるおおおくへと上あがり、上様うえさまもとい将軍しょうぐん・家治いえはるに附属ふぞくする上臈じょうろう年寄どしよりの高岳たかおかに家治いえはるへの面会めんかいを求もとめたのであった。

　事前じぜんの予約アポもなしに将軍しょうぐん・家治いえはるへの面会めんかいを求もとめるなど非常識ひじょうしきの誹そしりは免まぬがれ得えず、寶蓮院ほうれんいんもそれは重々じゅうじゅう、承知しょうちしていたが、しかし緊急きんきゅう事態じたいであることを伝つたえ、何なんとか家治いえはるとの面会めんかいに、それも「サシ」での面会めんかいに漕こぎ着つけ、その場ばで治済はるさだの「企たくらみ」もとい定信さだのぶを嗾けしかけ、唆そそのかして意知暗殺おきともあんさつを謀はかろうといていることを告つげたのであった。

　それが正まさに今頃いまごろであった。

「だとしたら如何いかにも拙まずいのではござりますまいか?上様うえさまが企たくらみを上様うえさまに…、公方くぼう様さまである家治公いえはるこうに悟さとられましては…」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけがそう応おうじた。それがまともな反応はんのうと言うべきものであろう。

　だが雛ひなはそれとは正反対せいはんたいの反応はんのうを示しめした。

「いえ、これは好機こうき…、絶好ぜっこうの機会きかいやも知しれませぬぞえ…」

　雛ひなのその言葉ことばに久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは雛ひなの意図いとを量はかりかね、

「絶好ぜっこうの機会きかいとな?」

　思おもわず、そう聞返ききかえしていた。治済はるさだも久田ひさだ縫殿助ぬいのすけ同様どうよう、雛ひなの真意しんいが分わからなかった。

「左様さよう…、されば上様うえさまは…、寶蓮院殿ほうれんいんどのより上様うえさまが企たくらみを告つげられし家治公いえはるこうはきっと、越中えっちゅう殿どのが山城殿暗殺やましろどのあんさつを断念だんねんせしにもかかわらず、上様うえさまはそうとも知しらずに、今いまでも越中えっちゅう殿どのは山城殿暗殺やましろどのあんさつの執念しゅうねんに燃もえている…、左様さように上様うえさまが誤解ごかいしているものと、家治公いえはるこうは左様さように思召おぼしめされている筈はず…」

　雛ひながそう「絵解えとき」をして見みせると、治済はるさだも「成程なるほどっ」と膝ひざを打うち、

「家治公いえはるこうが注意ちゅういが、この治済はるさだから逸それると、左様さように申もうしたい訳わけだの?」

　雛ひなに確たしかめる様ようにそう尋たずねた。

　すると雛ひなも、「御意ぎょい」と応おうじた上うえで、

「されば越中えっちゅう殿どのは山城殿暗殺やましろどのあんさつを断念だんねんしたとは申もうせ、いつまたその熱ねつが…、山城殿暗殺やましろどのあんさつの熱病ねつびょうが再燃さいねんするとも限かぎらず、上様うえさまもそこを懸念けねんあそばされるに相違そういなく…」

　そう応おうじた。

「家治公いえはるこうが注意ちゅういは主おもに越中えっちゅう殿どのに向むけられ、上様うえさまには注意ちゅういが向むけられることはない…、よもや、そなた…、上様うえさまが自みずから、山城殿暗殺やましろどのあんさつを仕掛しかけるには絶好ぜっこうに機会きかいだと…、その意味いみで好機こうき、絶好ぜっこうの機会きかいなどと申もうしたのか?」

　今度こんどは久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが雛ひなに確たしかめる様ように尋たずねた。縫殿助ぬいのすけの口調くちょうには怒気どきが混まじっていた。

　それも当然とうぜんではあった。何なにしろ上様うえさまこと治済はるさだの手てを汚よごさせようとしているからだ。

　だが雛ひなは平然へいぜんと、「如何いかにも…」と応おうじた。

　意知暗殺おきともあんさつに関かんしては治済はるさだは今いまや完全かんぜんに「ノーマーク」、将軍しょうぐん・家治いえはるの注意ちゅういから外はずれていよう。

　家治いえはるの注意ちゅういは今いまや、定信さだのぶに注そそがれるに相違そういなく、そうであれば治済はるさだが自みずから動うごくに、つまりは治済はるさだが自みずからの手てを汚よごすには絶好ぜっこうの機会きかいと言えよう。

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけもその「理屈りくつ」は理解りかいしていたが、しかし、主君しゅくんと仰あおぐ治済はるさだの手てを汚よごさせることに流石さすがに躊躇ちゅうちょした。

　一方いっぽう、治済はるさだはと言うと、自みずからの手てを汚よごすことに何なんら躊躇ちゅうちょはない様子ようすであった。

「それで山城おきともめが息いきの根ねを止とめられるのであらば、それに越こしたことはない…」

　治済はるさだはどこまでも極きわめて「実利的じつりてき」な人間にんげんであった。

「と申もうしてもだ、まさかにこの治済はるさだが自みずから、山城おきともめを刺殺さしころす訳わけにもゆくまいて…」

　治済はるさだは確たしかに「実利的じつりてき」な人間にんげんであり、自みずからの手てを汚よごすことも厭いとわない性質タイプだが、しかし、そこまで手てを汚よごすつもりはなかった。

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけにしても、主君しゅくんである治済はるさだにそこまで手てを汚よごさせるつもりはなかったので、「当あたり前まえでござりまする」と即座そくざにそう応おうじた。

「されば、誰だれぞの…、定信さだのぶめに替かわる誰だれぞに山城おきともめを討果うちはたさせるとしてだ、誰だれが良よいかの…、まさかに不逞ふていの浪士ろうし共どもでも雇やとうて、山城おきともめが登下城とうげじょう時じに襲おそわせる訳わけにもゆくまいて…」

　治済はるさだは独ひとり言ごとの様ようにそう呟つぶやいた。

　確たしかにその通とおりの話はなしであった。これで仮かりに意知おきともが住すまう相良さがら藩はん上屋敷かみやしきが御城えどじょうから離はなれた場所ばしょにあれば不逞ふていの浪士ろうし共ども、つまりは失業中しつぎょうちゅうの浪人ろうにんを雇やとって、意知おきともが登城とじょう、或あるいは下城げじょう、何いずれかの時ときを狙ねらって、意知おきともを討果うちはたすという手てもあろう。

　だが実際じっさいには相良さがら藩はんの上屋敷かみやしきは御城えどじょうからは目めと鼻はなの先さき、大手おおて御ご門もんの直すぐ傍そばにあるのだ。

　それ故ゆえ、意知おきともが登城とじょう時じ、或あるいは下城げじょう時じに浪人ろうにん共どもが意知おきともを襲おそおうとしても、その前まえに取押とりおさえられるのがオチであった。

　例たとえば大手おおて御ご門外もんそとの周辺しゅうへん、それこそ大手おおて御ご門もんから相良さがら藩はんの上屋敷かみやしきまでの道中どうちゅうは日中にっちゅうは大手おおて御ご門番もんばんは元もとより、神田橋かんだばし御ご門番もんばんの目めが光ひかっているのだ。

　そうであれば浪人共ろうにんどもが登下城とうげじょう時じの意知おきともを襲おそおうとしても、その場ばにて彼等かれら門番もんばんに取押とりおさえられるか、或あるいは斬きり伏ふせられるのがオチであろう。

　いや、その前まえに意知おきともの登下城とうげじょう時じを狙ねらおうとすれば、その近辺きんぺんにて、つまりは大手おおて御ご門外もんそとや或あるいは神田橋かんだばし御ご門内もんないにて意知おきともを待受まちうけねばならず、しかし、大手おおて御ご門外もんそと、或あるいは神田橋かんだばし御ご門内もんないという「一等地いっとうち」に浪人共ろうにんどもが集あつまって意知おきともが来くるのを、その行列ぎょうれつを待まっていれば嫌いやでも目めにつくといもので、やはり例たとえば門番もんばんから「職務しょくむ質問しつもん」、誰何すいかを受うけることになろう。

　斯かかる次第しだいで浪人共ろうにんどもを雇やとうというのは―、浪人共ろうにんどもに意知おきともを討果うちはたさせるというのは失敗しっぱいする危険性リスクが極きわめて高たかい。

「それよりはやはり…、城内じょうないにて討果うちはたさせるが一番いちばんか…」

　治済はるさだがやはり独ひとり言ごとの様ようにそう呟つぶやくと、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけも正まさしく同感どうかんであり、「御意ぎょい」と応おうじた。

「然しからば、具体的ぐたいてきには誰だれが適任てきにんぞ?」

　治済はるさだからのその下問かもんに対たいして、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは、

「やはりここは番方ばんかたが適任てきにんかと…」

　そう即答そくとうして、治済はるさだを頷うなずかせた。

　城内じょうない―、御城えどじょう内ないにて意知おきともの暗殺あんさつを仕掛しかけるとすれば畢竟ひっきょう、御城えどじょうに勤つとめる幕臣ばくしんに意知おきともを討果うちはたさせることを意味いみしていた。

　幕臣ばくしんには文官ぶんかんである役方やくかたと武官ぶかんである番方ばんかたがあり、このうち、意知おきともを仕留しとめさせるには役方やくかたと番方ばんかたのどちらが相応ふさわしいか―、役方やくかたと番方ばんかたのどちらがより、意知おきともの暗殺あんさつに成功せいこうするかと問とわれれば、武官ぶかんである番方ばんかたを措おいて外ほかにはないだろう。

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは、番方ばんかたが適任てきにんと応こたえたのは斯かかる事情じじょうにより、その縫殿助ぬいのすけは更さらに、

「番方ばんかた…、五ご番方ばんかたの中なかでも新番しんばん士しが相応ふさわしいかと…」

　そう補足ほそくして、治済はるさだを頷うなずかせた。

　武官ぶかんである番方ばんかたは大番おおばん、書院番しょいんばん、小姓こしょう組番ぐみばん、新番しんばん、小十人こじゅうにん組番ぐみばんの5つの番方ばんかたに分わかれており、これを「五ご番方ばんかた」と称しょうする。

　その「五ご番方ばんかた」のうち、御城えどじょうは本丸ほんまる御ご殿てんにおける勤務きんむがあるのは、つまりは殿中でんちゅうの警備けいびを職掌しょくしょうとするのは大番おおばんを除のぞいた「四番方よんばんかた」、書院番しょいんばんと小姓こしょう組番ぐみばん、新番しんばんと小十人こじゅうにん組番ぐみばんの4つの番方ばんかたであった。

　そしてこの「四番方よんばんかた」の勤務場所きんむばしょだが、書院番しょいんばんは虎之間とらのま、小姓こしょう組番ぐみばんは紅葉之間もみじのま、そして小十人こじゅうにん組番ぐみばんは紅葉之間もみじのまの直すぐ隣となりの檜之間ひのきのまといった具合ぐあいに、中奥なかおくから離はなれているのに対たいして、新番しんばんの勤務場所きんむばしょである新番所しんばんしょは中奥なかおくに近ちかい場所ばしょ、つまりは若年寄わかどしよりの執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやの直すぐ傍そばにあった。

　だとするならば、成程なるほど、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが言う通とおり、「五ご番方ばんかた」の中なかでも新番しんばんの士さむらいこそが意知おきともを仕留しとめさせるに最適任さいてきにんと言えた。「五ご番方ばんかた」の中なかでも新番しんばん、それに所属しょぞくする士さむらいが一番いちばん、若年寄わかどしよりに近ちかい場所ばしょにいるからだ。

「新番しんばんなれば…、矢部やべ主膳殿しゅぜんどのに相談そうだんあそばされましては如何いかがでござりましょうや…」

　それまで黙だまっていた雛ひながそこでまた口くちを挟はさんだ。

　それに対たいして治済はるさだも同おなじことを考かんがえていたので、深ふかく頷うなずいた。