天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

佐野善左衛門は松平定信に扮した一橋治済の仕掛けた「ワナ」に更に嵌まる ~矢部主膳の「虚言」~

　村上むらかみ半左衛門はんざえもんが辞去じきょすると治済はるさだは岩本いわもと喜内きないを下谷したや廣小路ひろこうじにある松平まつだいら忠香ただよしの屋敷やしきへと差向さしむけた。「出来立できたて」の偽造ぎぞう受領書じゅりょうしょを渡わたす為ためであった。

　こうして岩本いわもと喜内きないは偽造ぎぞう受領書じゅりょうしょを携たずさえ、忠香ただよしの許もとへと足あしを運はこび、忠香ただよしに偽造ぎぞう受領書じゅりょうしょを差出さしだした。

　忠香ただよしはその偽造ぎぞう受領書じゅりょうしょを押戴おしいただくと、喜内きないを奥座敷おくざしきの別間べつまへと控ひかえさせた。

　今いまは昼八つ(午後2時頃)を四半刻しはんとき(約30分)程ほども回まわった頃ころであり、更さらに四半刻しはんとき(約30分)程ほどもすれば、即すなわち、昼ひるの八つ半(午後3時頃)には佐野さの善左衛門ぜんざえもんが訪おとずれる予定よていであったからだ。

　果はたしてそれから四半刻しはんとき(約30分)も経たたないうちに佐野さの善左衛門ぜんざえもんが訪おとずれた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは今日きょう、元旦がんたんは暁八つ(午前2時頃)より朝五つ(午前8時頃)までの勤務シフトであり、朝番あさばんや当番とうばんではなく、それ故ゆえ、生憎あいにくと将軍しょうぐん・家治いえはるへの拝謁はいえつは叶かなわなかった。

　善左衛門ぜんざえもんは朝あさの五つ半(午前9時頃)に屋敷やしきに帰かえり着つくと、それから朝風呂あさぶろに浸つかり床とこに就ついた。

　それが昼四つ(午前10時頃)であり、善左衛門ぜんざえもんはそれから二刻にとき(約4時間)程ほど、仮眠かみんを取とり、昼八つ(午後2時頃)に屋敷やしきを出でて、ここ下谷したや廣小路ひろこうじにある忠香ただよしの屋敷やしきに辿たどり着ついた次第しだいであった。

　忠香ただよしは善左衛門ぜんざえもんを奥座敷おくざしきへと案内あんあいすると、そこで直すぐ隣となりの別間べつまにて息いきを殺ころしている岩本いわもと喜内きないより受取うけとったばかりに偽造ぎぞう受領書じゅりょうしょを善左衛門ぜんざえもんへと「転送てんそう」したのであった。

　一方いっぽう、善左衛門ぜんざえもんはそうとも知しらずに、偽造ぎぞう受領書じゅりょうを目まの当あたりにして息いきを呑のんだものである。

「これは…」

　善左衛門ぜんざえもんはどうやらそれが「真正しんせい」の受領書じゅりょうしょだと信しんじた様子ようすであった。

　忠香ただよしもそうと察さっすると、善左衛門ぜんざえもんを更さらに誤解ごかい、誤導ごどうさせるべく、

「されば山城殿やましろどのにおかれては、この忠香ただよしよりそなたがことを…、そなたを供弓ともゆみに推挙すいきょして欲ほしいと頼たのむや、それを快諾かいだくなされてのう…、その証あかしとしてそれな、受領書じゅりょうしょまで認したためられたのだ…」

　そう畳掛たたみかけたのであった。

　すると善左衛門ぜんざえもんは忠香ただよしが期待きたいした通とおりの反応はんのうを示しめした。

　否いや、それは忠香ただよしだけではない、今いま、直すぐ隣となりの別間べつまにて息いきを殺ころす岩本いわもと喜内きないや、更さらには治済はるさだにも共通きょうつうするものであろう。

　即すなわち、善左衛門ぜんざえもんは己おのれが用立ようだてた50両もの賂まいないを意知おきともが受取うけとってくれた、しかもその見返みかえりとして供弓ともゆみに推挙すいきょしてくれるものと、すっかり信しんじ込こんだ様子ようすを覗のぞかせたのであった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんが忠香ただよしの許もとを辞去じきょした後あとに岩本いわもと喜内きないも辞去じきょした。

　岩本いわもと喜内きないはそれから一橋家ひとつばしけの上屋敷かみやしきに帰かえり着つくと、大奥おおおくにて主君しゅくん・治済はるさだに今日きょうの「首尾しゅび」を、即すなわち、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの様子ようすを語かたって聞きかせたのだ。

　すると治済はるさだもその「首尾しゅび」には大おおいに満足まんぞくさせられた。

「これで善左衛門ぜんざえもんめが期待きたいに反はんして供弓ともゆみに選えらばれなかったとなれば、善左衛門ぜんざえもんめ、山城おきともめに裏切うらぎられたと、或あるいは騙だまされたと思おもい、山城おきともめへの殺意さついを芽生めばえさせるであろうぞ…」

　治済はるさだはそんな期待きたいを口くちにした。

　そして実際じっさい、治済はるさだが期待きたいした通とおり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが供弓ともゆみに選えらばれることはなかった。

　正月しょうがつ4日の鷹狩たかがり始はじめにおいて佐野さの善左衛門ぜんざえもんが属ぞくする新番しんばん3番組ばんぐみよりは前回ぜんかい―、木下川きねがわの邊ほとりにおける鷹狩たかがりに続つづいて宮重みやしげ久右衛門ひさえもんと河嶋かわしま八右衛門はちえもん、矢部やべ主膳しゅぜんの3人に加くわえて、新あらたに佐々さっさ與右衛門よえもん政熊まさくまと松崎まつざき熊五郎くまごろう俊俾としまさの2人の合あわせて5人が供弓ともゆみに選えらばれたのであった。

　そして佐野さの善左衛門ぜんざえもんはというと、

「その他た、大勢おおぜい…」

　群衆モブとも称しょうせられる勢子せこであった。

　供弓ともゆみのメンバーが発表はっぴょうされたのは鷹狩たかがり始はじめの前日ぜんじつの1月3日、三さんが日にちの最後さいごであり、新番しんばんの場合ばあい、その詰所つめしょである新番所しんばんしょにおいて組頭くみがしらより居並いならぶ番士ばんしを前まえにして発表はっぴょうされる。

　無論むろん、新番所しんばんしょには一時いちどきに120人にも及およぶ新番しんばん士し全員ぜんいんを収容しゅうよう出来できる程ほどのスペースはないので、まず1番組ばんぐみ20人、続つづいて2番組ばんぐみ20人、それから3番組ばんぐみ20人といった具合ぐあいに順番じゅんばんに発表はっぴょうされる。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはその時ときまで当然とうぜん、組頭くみがしらより己おのれの名なが読上よみあげられるものと、つまりは供弓ともゆみのメンバーの中なかに含ふくまれているものと信しんじて疑うたがわなかった。

　だが実際じっさいには組頭くみがしらより佐野さの善左衛門ぜんざえもんの名なが読上よみあげられることはなく、善左衛門ぜんざえもんは一瞬いっしゅん、

「聞きき逃のがしたのか…」

　或あるいは組頭くみがしらが己おのれの名なを読よみ忘わすれたのではあるまいかと、そう思おもった程ほどであった。否いや、無理むりやりそう思おもい込こもうとした。

　そこで善左衛門ぜんざえもんは思おもわず、

「あの…、この善左衛門ぜんざえもんは…」

　組頭くみがしらにそう確たしかめた程ほどであった。

　それに対たいして組頭くみがしらはと言うと、善左衛門ぜんざえもんの質問しつもんの趣旨しゅしが分わからず、

「さればそなたは勢子せこぞ」

　さも当然とうぜんといった調子ちょうしで斬捨きりすてた。

　否いや、組頭くみがしらにしてみれば斬捨きりすてる意思いしはなかったであろう。何なにしろ鷹狩たかがりにおいて供弓ともゆみに選えらばれなかった者ものは勢子せこを務つとめるのが当然とうぜんであったからだ。

　だが佐野さの善左衛門ぜんざえもんにしてみれば斬捨きりすてられたも同然どうぜんであった。何なにしろ意知おきともには新番頭しんばんがしらの松平まつだいら忠香ただよしを介かいして50両もの賂まいないを贈おくったのだ。

　己おのれを供弓ともゆみに推挙すいきょしてくれることを条件じょうけんに50両もの賂まいないを贈おくったにもかかわらず、蓋ふたを開あけてみれば勢子せことは、これでは斬捨きりすてられたも、否いや、詐欺さぎに遭あったも同然どうぜんであった。

「意知おきともは俺おれを騙だましたのかっ!」

　善左衛門ぜんざえもんはそう叫さけびたい衝動しょうどうに駆かられ、それを抑おさえるのに苦労くろうした。

　そんな善左衛門ぜんざえもんに声こえを掛かける者ものがあった。誰だれあろう、矢部やべ主膳しゅぜんであった。

「善左衛門ぜんざえもん、如何いかが致いたした?」

　矢部やべ主膳しゅぜんは如何いかにも親切しんせつそうに声こえを掛かけてきた。

「あっ…、これは矢部やべ殿どの…」

「顔色かおいろが勝すぐれぬ様ようだが…」

「いえ、その…」

「もし俺おれで良よければ話はなしを聴きくぞ?」

　矢部やべ主膳しゅぜんはそう畳掛たたみかけると、善左衛門ぜんざえもんを新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかへと誘いざなった。

　それに対たいして善左衛門ぜんざえもんも素直すなおにそれに従したがい、新番所しんばんしょを出でた。

　どうせ次つぎは4番組ばんぐみの番士ばんしが3番組ばんぐみの番士ばんしと入替いれかわりに、ここ新番所しんばんしょに集あつまり、供弓ともゆみのメンバーが発表はっぴょうされることになるので、善左衛門ぜんざえもんたち3番組ばんぐみの番士ばんしは速すみやかにここ新番所しんばんしょより退出たいしゅつしなければならなかったからだ。

　こうして善左衛門ぜんざえもんは矢部やべ主膳しゅぜんの後あとに続つづいて新番所しんばんしょよりその前まえ廊下ろうかに出でると、更さらに前まえ廊下ろうかに面めんした溜たまりへと足あしを運はこんだ。

　その溜たまりにおいて善左衛門ぜんざえもんは矢部やべ主膳しゅぜんと向むかい合あうと、これまでの経緯いきさつを語かたって聞きかせた。

　矢部やべ主膳しゅぜんは善左衛門ぜんざえもんの話はなしをすっかり聞きき終おえるや、まずは「成程なるほどのう…」と相槌あいづちを打うった上うえで、

「なれど…、50両では無理むりだったやも知しれぬな…」

　善左衛門ぜんざえもんにそう囁ささやいたのであった。

「と申もうされると?」

「うむ…、明日あすの鷹狩たかがりにおける供弓ともゆみだがの、新あらたに佐々さっさ與右衛門よえもんと松崎まつざき熊五郎くまごろうの二人ふたりが選えらばれたであろう?」

「如何いかにも…」

「さればここだけの話はなし、明日あすの鷹狩たかがり始はじめにおける供弓ともゆみだが前回ぜんかい…、木下川きねがわにおける供弓ともゆみと同おなじ面子めんつでと…、一度いちどはそう決きまりかけたそうなのだが、なれどそこへ佐々さっさ與右衛門よえもんと松崎まつざき熊五郎くまごろうの二人ふたりが割込わりこんで来きたそうな…」

「割込わりこむ?」

「左様さよう…、されば一昨日おととい…、元旦がんたんのことだが、佐々さっさ與右衛門よえもんと松崎まつざき熊五郎くまごろうの二人ふたりは何なんと各々おのおの、百両もの金子きんすを若年寄わかどしよりの田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまに贈おくったそうな…」

「何なんと…」

「佐々さっさ與右衛門よえもんにしろ松崎まつざき熊五郎くまごろうにしろ、何なんとしてでも供弓ともゆみに選えらばれたかったのであろうよ…、そこで若年寄わかどしよりの田沼たぬま様さまに賄まいないを贈おくったのであろうよ…、否いや、それが為ためにその翌日よくじつ…、つまりは昨日きのうのことだが急遽きゅうきょ、組頭くみがしらに天てんの声こえが降ふったそうな…」

「天てんの声こえ…、それはつまりは、佐々さっさ與右衛門よえもんと松崎まつざき熊五郎くまごろうの二人ふたりを供弓ともゆみに選えらんでやれ、との田沼たぬま様さまの御お声こえにて?」

　善左衛門ぜんざえもんが確たしかめる様ように尋たずねると、矢部やべ主膳しゅぜんも頷うなずいた。

「否いや、組頭くみがしらも急きゅうなこと故ゆえ、大おおいに困惑こんわくしたそうだが、なれど天てんの声こえともなれば到底とうてい、否いなやはあるまいて、そこで…」

「この善左衛門ぜんざえもんとそれに飯室いいむろ三郎兵衛さぶろうべえが割わりを食くったと?」

　善左衛門ぜんざえもんと同様どうよう、前回ぜんかい、木下川きねがわの邊ほとりの鷹狩たかがりにおける供弓ともゆみであった飯室いいむろ三郎兵衛さぶろうべえも今回こんかい―、明日あすの鷹狩たかがり始はじめにおける供弓ともゆみのメンバーから洩もれていた。

「左様さよう…、否いや、これは組頭くみがしらより密ひそかに聞きいた話はなしなのだが…」

　矢部やべ主膳しゅぜんはそう声こえを潜ひそませたものだが、しかし、事実じじつは違ちがう。

　事実じじつは矢部やべ主膳しゅぜんこそが元凶げんきょうであった。

　即すなわち、明日あすの鷹狩たかがり始はじめにおける供弓ともゆみのメンバーを決きめたのは矢部やべ主膳しゅぜんであり、組頭くみがしらはそれに従したがったに過すぎず、そこに天てんの声こえなど、つまりは意知おきともの「横車よこぐるま」など存在そんざいしていなかった。

　だが善左衛門ぜんざえもんはそうとも知しらずに矢部やべ主膳しゅぜんの今いまの言葉ことば、それも虚言きょげんを真まに受うけた様子ようすであった。