若君様の御側御料人 ~俺の大嫌いな若君様~

宗介が「そうすけ」を開店した経緯と武士の客を嫌う理由 4

　爾来じらい、宗介そうすけは寛政2(1790)年の12月までの4年以上ねんいじょうに亘わたって、姪めいである田鶴だつるの為ために手料理てりょうりを振舞ふるまったものである。

　いや、田鶴たづるばかりではない。兄あに・意致おきむねや嫂あによめの美津みつに対たいしてもそうであった。

　意致おきむねはそれまでも宗介そうすけの弁当べんとうを味あじわっていたが、それは、

「宗介そうすけの手料理てりょうりが食たべたくて…」

　という訳わけではなく、あくまで己おのれの影響力えいきょうりょくを確たしかめたくて宗介そうすけに弁当べんとうを作つくらせていた側面そくめんがあった。

　だが今度こんどは違ちがう。意致おきむねは心底しんそこ、弟おとうとの料理りょうりを食たべたいと、その思おもいで宗介そうすけの手料理てりょうりを味あじわう様ようになった。それは外ほかでもない、愛娘まなむすめの田鶴たづるが弟おとうと・宗介そうすけの料理りょうりで救すくわれたからだ。

　それ故ゆえ、この時ときになって意致おきむねは初はじめて弟おとうと・宗介そうすけが料理りょうりをする事ことを心底認しんそこみとめたと言えるだろう。

　そしてそれは嫂あによめの美津みつにしても同様どうようで、美津みつは夫おっと・意致おきむね以上いじょうに宗介そうすけが包丁ほうちょうを握にぎる事ことを嫌きらった。

　だが宗介そうすけの手料理てりょうりで憔悴しょうすいしきった、いや実際じっさいには衰弱すいじゃくしきった愛娘まなむすめの田鶴たづるが快復かいふくする様さまを目まの当あたりにして、美津みつもこの時とき、宗介そうすけが包丁ほうちょうを握にぎる事ことをやはり漸ようやくに認みとめたのであった。

　こうして元気げんきを快復かいふくした田鶴たづるだが、寛政2(1790)年の12月に伊勢いせ菰野こもの藩主はんしゅの土方ひじかた義苗よしたねと再婚さいこんを果はたしたのだ。

　田鶴たづるは元気げんきを取戻とりもどしたとは言え、再婚さいこんは諦あきらめており、それは父ちち・意致おきむねや母はは・美津みつにしても同様どうようであった。

　それが寛政2(1790)年に入はいって菰野こもの藩主はんしゅの土方ひじかた義苗よしたねが名乗なのりを挙あげたのであった。

「田鶴たづる殿どのを是非ぜひ、この義苗よしたねが妻つまに迎むかえ度たく…」

　義苗よしたねは意致おきむね・美津みつ夫妻ふさいにそう申込もうしこんだのであった。

　これにはさしもの意致おきむねも美津みつも、何なにより田鶴たづる当人とうにんも心底しんそこ驚おどろかされたものである。

　だが同時どうじに合点がてんもいった。

　それと言うのも伊勢いせ菰野こもの藩はんの土方ひじかた家けは田沼たぬま家けとは代々縁だいだいえんがあり、先々代せんせんだいの近江守おうみのかみ雄年かつながは意次おきつぐの養女ようじょを娶めとっており、先代せんだいの丹後守たんごのかみ雄貞かつさだに至いたっては意次おきつぐの三男さんなんであった。

　先々代せんせんだいの雄年かつながが子宝こだからに恵めぐまれず、そこで意次おきつぐの三男さんなんを養嗣子ようししに迎むかえ、これが先代せんだいの雄貞かつさだであった。

　そして先代せんだいの土方ひじかた雄貞かつさだもまた子宝こだからに恵めぐまれず、また健康けんこうにも恵めぐまれずで、天明2(1782)年の11月に臨終りんじゅうに際さいして5千石せんごくの大身たいしん、木下きのした縫殿助ぬいのすけ俊直としなおの次男じなんである義苗よしたねを養嗣子ようししと定さだめた。所謂いわゆる、末期まつご養子ようしであり、ちなみにこの義苗よしたねの実父じっぷである木下きのした縫殿助ぬいのすけだが、実じつは雄貞かつさだの義理ぎりの叔父おじに当あたる。

　即すなわち、意次おきつぐの三男さんなんでもある雄貞かつさだの養父ようふ・土方ひじかた雄年かつながの実弟じっていこそが木下きのした縫殿助ぬいのすけであり、縫殿助ぬいのすけは菰野こもの藩はん土方ひじかた家けの三男さんなんとして生うまれた為ために、そこで5千石せんごくの大身たいしんである木下きのした家けの養嗣子ようししに出だされた次第しだいであった。

　ともあれその様ような経緯いきさつから、雄貞かつさだは今際いまわの際きわに土方ひじかた家けの血ちを受継うけつぐ義苗よしたねを養嗣子ようししとしたのだ。

　その義苗よしたねは僅わずかな間あいだだけだが養父ようふとなった土方ひじかた雄貞かつさだのその配慮はいりょに大おおいに感謝かんしゃしたものであり、

「土方ひじかた家けを継つがせてくれた養父ようふに恩返おんがえしせねば…」

　義苗よしたねはその様ように思おもい、そこで田沼たぬま家けより妻つまを迎むかえる事こととしたのだ。

　いや、これで義苗よしたねが田沼たぬま家けより妻つまを迎むかえるのを思おもい立たったのが所謂いわゆる、田沼たぬま時代じだい、田沼たぬま政権せいけん絶頂期ぜっちょうきであったならば決けっして「恩返おんがえし」とは言切いいきれないであろう。そこには「打算ださん」も当然含とうぜんふくまれていたに相違そういない。

　だが実際じっさいには義苗よしたねが「恩返おんがえし」として田沼たぬま家けより妻つまを迎むかえる事ことを思おもい立たった時ときには既すでに元号げんごうが天明てんめいから寛政かんせいへと変かわっており、つまりは田沼たぬま時代じだいは既すでに過去すぎさった後あとであった。

　田沼たぬま時代じだいに「打算ださん」から意次おきつぐとの縁えんを求もとめて、田沼たぬま家けより養嗣子ようししを迎むかえたり、或あるいは妻つまを迎むかえたりといったそんな連中れんちゅうが今度こんどは一転いってん、落目おちめの田沼たぬま家けとの縁えんを断切たちきろうとしていた、いや、既すでに断切たちきった後あとの寛政かんせい時代じだいに義苗よしたねは態々わざわざ、その田沼たぬま家けより妻つまを迎むかえ様ようとしているのだから、これはもう純粋じゅんすいに、「恩返おんがえし」と言えた。そこに「打算ださん」はあり得えなかった。

　だが生憎あいにくと言うべきか、田沼たぬま本家ほんけには女子おなごは一人ひとりもおらず、そこで次善じぜんの策さくとして義苗よしたねは分家ぶんけより妻つまを迎むかえる事こととし、そこで白羽しらはの矢やを立たてたのが田鶴たづると言う訳わけだ。

　それに対たいして田鶴たづるの両親りょうしんである意致おきむね・美津みつ夫妻ふさいはと言うと、義苗よしたねのその気持きもちは心底有難しんそこありがたかったが、しかし、反面はんめん、躊躇ちゅうちょもした。

　それと言うのも田鶴たづるは出戻でもどりの身みである。嘗かつては大名だいみょう家けの嫡子ちゃくしの妻つまであった田鶴たづるを今度こんどは歴れきとした大名だいみょうに嫁とつがせられる事ことに、田鶴たづるの両親りょうしんである意致おきむね・美津みつ夫妻ふさいは嬉うれしい反面はんめん、

「一度いちどは外ほかの男おとこの手てのついた田鶴たづるが義苗よしたね殿どのの結婚けっこん相手あいてでは如何いかにも義苗よしたね殿どのに申訳もうしわけない…」

　その思おもいから、娘むすめの田鶴たづるを義苗よしたねと添遂そいとげさせる事ことに躊躇ためらいを覚おぼえたのであった。

　その上うえ、義苗よしたねはこの頃ころ―、義苗よしたねが田鶴たづるの両親りょうしんである意致おきむね・美津みつ夫妻ふさいを介かいして田鶴たづるに求婚プロポーズをした寛政2(1790)年、未いまだ12、数かぞえでも13に過すぎず、それに対たいして田鶴たづるはと言うと18、数かぞえで19に達たっしており、これでは完全かんぜんに、

「姉あねさん女房にょうぼう…」

　であった。これもまた意致おきむね・美津みつ夫妻ふさいが娘むすめの田鶴たづるを義苗よしたねに添遂そいとげさせる事ことに躊躇ためらいを覚おぼえる理由りゆうの一ひとつであった。

　いや、当とうの本人ほんにんである田鶴たづるはそれ以上いじょうに義苗よしたねとの結婚けっこん、それも再婚さいこんに躊躇ちゅうちょしたものである。

　田鶴たづるにしても両親りょうしんと全まったく同おなじ思おもいから義苗よしたねからの求婚プロポーズに躊躇ためらいを覚おぼえた。

　いや、それ以上いじょうに、

「義苗よしたね殿どのは棄すてられしこの田鶴たづるを憐あわれと思召おぼしめされて…」

　それで求婚プロポーズをしているのではないかと、田鶴たづるはその思おもいから義苗よしたねとの再婚さいこんを躊躇ためらわせた。

　すると義苗よしたねは、

「如何いかにも稲葉いなば本三郎もとさぶろうに棄すてられし田鶴たづる殿どのを憐あわれと思おもうておりますれば、真まこと…、心こころの底そこから田鶴たづる殿どのを愛あいしているとは申もうせず…」

　まずはそうあけすけに田鶴たづるの不安ふあんを認みとめた上うえで、

「なれど田鶴たづる殿どのと添遂そいとげられる事ことで、この身共みどもに土方ひじかた家けの跡目あとめを継つがせてくれましたる養父ようふ・雄貞かつさだへの…、田沼たぬま家けへの恩返おんがえしとなれば、少すくなくともこの義苗よしたねは大おおいに満足まんぞくにて、されば田鶴たづる殿どのが出戻でもどりであろうとも、また年としの差さを併あわせても瑣末さまつに過すぎず…」

　田鶴たづるとの結婚けっこんが自分じぶんの自己じこ満足まんぞくである事ことを認みとめたのだ。

　義苗よしたねのこの率直そっちょくさに田鶴たづるは大おおいに心打こころうたれ、田鶴たづるは義苗よしたねとの再婚さいこんを決意けついしたものである。