吉宗のご落胤・勝田麟太郎

勝田光寛が若君様こと勝田麟太郎を引き取った理由 1

「若君わかぎみ様はまだ見つからぬのかっ!」

　ここ永田馬場ながたのばばにある3千石もの大身たいしん旗本である勝田かつた家の屋敷やしきにて主あるじ・光寛みつひろの声が、いや、怒声どせいが響ひびいた。

　それに対して家老かろうを始めとする家臣かしん一同いちどう、ただただ恐懼きょうくするばかりであった。

　するとすかさず、「静しずかにして下くださいましっ!」という、光寛みつひろにそれこそ、

「負まけず劣おとらず…」

　怒声どせいがこれまた屋敷やしき中じゅうに木霊こだました。その怒声どせいの主ぬしは他ならぬ光寛みつひろの妻女さいじょの智慧ともえのそれであった。智慧ともえはそれこそ、

「足音あしおとを響ひびかせて…」

　主あるじ・光寛みつひろの許もとへと近ちかづくなり、怒声どせいを響ひびかせたのであった。

「米之助よねのすけの手習てならいの邪魔じゃまになるではありませぬかっ!」

　智慧ともえは続つづけ様ざま、そう怒鳴どなった。

　米之助よねのすけとは今年…、元文3(1738)年で齢よわい七つとなるこの智慧ともえが産んだ子、それも嫡男ちゃくなんのことであった

　智慧ともえはその米之助よねのすけのために四書ししょ五経ごきょうを自みずから手解てほどきしていた。

　智慧ともえは典型的てんけいてきな「教育ママ」であり、米之助よねのすけが5歳となって袴はかまに身につけた同時に自みずから、米之助よねのすけの「教育」に乗り出したのであった。

「今は学問こそが身みを立てる術すべ…」

　それが智慧ともえの「ポリシー」であり、それゆえ愛息あいそく・米之助よねのすけの立身りっしん、つまりは「出世しゅっせ」のために、母である智慧ともえが自みずから米之助よねのすけの「教育」に乗り出したというわけだ。

「お前のその怒声どせいの方が余程よほどに米之助よねのすけの手習てならいの邪魔じゃまになろうぞ…」

　光寛みつひろは心の中でそう呟つぶやいた。声に出せないのは光寛みつひろがこの智慧ともえに完全に、

「尻しりに敷しかれていた…」

　それゆえであり、光寛みつひろはその代かわりに、「ああ、済すまぬ…」とこともあろうに妻女さいじょに頭を下げるという有様ありさまであった。家老かろうを始めとする家臣かしん一同いちどうの目の前であるにもかかわらず、である。それは最早もはや、

「醜態しゅうたいを演えんずる…」

　というレベルであった。

　本来ほんらいならば妻女さいじょである智慧ともえが主あるじたる光寛みつひろにそのような醜態しゅうたいを演えんじさせないようにすべきところであり、それこそが妻女さいじょたるものの役割やくわりであった。つまりは、夫を立てるべきところであった。

　だが生憎あいにくと言うべきか、智慧ともえはそのような貞淑ていしゅくなる妻女さいじょではなかった。

　智慧ともえは光寛みつひろにそれこそ、

「乞こわれて…」

　その妻女さいじょとして迎むかえられたという、

「強つよみ…」

　光寛みつひろからすれば「弱よわみ」があり、その上、光寛みつひろとの間に嫡男ちゃくなんをあげたという「強つよみ」も相俟あいまって、いよいよ主あるじ・光寛みつひろに強く出たものであり、それに対して光寛みつひろもそれを当然とうぜんのこととして受け止めていた。

「もしや…、左京さきょうの許もとにでもいるのではあるまいか?」

　光寛みつひろはそれまで怒鳴どなりつけていた家臣かしん一同いちどうに対して一転いってん、それがまるで嘘うそであったかのように、救すくいを求めるかのように声をかけた。

　実際じっさい、光寛みつひろは妻女さいじょの智慧ともえが登場とうじょうするやいなや、家臣かしん一同いちどうに救すくいを求めた。

　すると、それに対して家臣かしん一同いちどうの中から、

「畏おそれながら…」

　そう声が上がった。

　光寛みつひろ・智慧ともえ夫妻ふさいの前にて控ひかえる格好かっこうとなった家臣かしん一同いちどう、その中でも筆頭ひっとうである家老かろうの白須しらす喜内きないがその声、その前置まえおきの主ぬしであり、喜内きないはその前置まえおき通どおり、

「恐おそる恐おそる…」

　そのような体ていであった。

「おお、喜内きないか。許ゆるす、腹蔵ふくぞうなく申せ…」

　光寛みつひろは救すくわれた思いで喜内きないに発言はつげんを促うながした。

「されば…、周防守すおうのかみ様の許もとへと足を運はこばれましたのであれば、馬ではのうて徒歩とほかと…」

　喜内きないが今、口にした「周防守すおうのかみ様」と、主あるじ・光寛みつひろが口にした「左京さきょう」とは同一どういつ人物である。

　即すなわち、光寛みつひろとは遠縁とおえん、それも分家ぶんけ筋すじに当あたる、

「勝田かつた周防守すおうのかみ元著もとはる」

　であり、元著もとはるは今から24年前の正徳4(1714)年12月、15歳の折に、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ・周防守すおうのかみ」

　その位に叙任じょにんされる前までは、

「勝田かつた左京さきょう元著もとはる」

　そう名乗なのっており、ゆえに光寛みつひろは今でも元著もとはるのことを、

「左京さきょう…」

　ついそう呼よんでしまう。

　いや、それは多分たぶんに意識的いしきてきなものであった。

　それと言うのも光寛みつひろは未いまだに従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶに叙じょされてはいなかったからだ。元著もとはるよりも年上としうえにして、何より元著もとはるの本家ほんけ筋すじに当あたると言うのに、である。

　光寛みつひろにはそれが癪しゃくであり、ゆえに元著もとはるのことを、

「周防守すおうのかみ…」

　その官職かんしょく名で呼よぶことにどうしても抵抗ていこうがあり、いや、はっきり言って悔くやしく、そして妬ねたましく、ゆえに未いまだに、

「左京さきょう…」

　その名で呼よんでいたのだ。

　そして付け加えるなら、光寛みつひろが「若君わかぎみ様」こと勝田かつた麟太郎りんたろうを引き取ったのもその辺に理由があった。