天明繚乱 ~次期将軍の座~

崩れ始める偽証

　ともあれ家治は機嫌きげんの良い声のまま、

「いや、大変に貴重きちょうなる証言であった。忙いそがしい最中さなかに済まなんだのう。もう退さがって良いぞ…」

　善左衛門ぜんざえもんを送り出したのであった。それで善左衛門ぜんざえもんも意気いき揚々ようよう、その場をあとにしたのであった。家治はそんな善左衛門ぜんざえもんの後姿を目まの当たりにして、

「こやつとは永遠に信頼関係を築きずくことはあるまい…」

　そう確信かくしんしたものである。

　そうして善左衛門ぜんざえもんが姿を消すや、家治は今しがたまでの機嫌きげんの良い様子が嘘うそのようであったかのように顔から笑みを消すとさしずめ、能面のうめんを髣髴ほうふつとさせた。

　家治のその余あまりの変貌へんぼうぶりに意知おきともや、それに準松のりとしと正明まさあきらを除のぞいた全すべての者が驚いた。益五郎ますごろうは勿論もちろんのこと、御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習いの泰行やすゆきでさえ、驚いている様子であった。どうやら泰行やすゆきも善左衛門ぜんざえもんと同様、

「上様は心底しんそこ、ご機嫌きげん麗うるわしく…」

　すっかりそう信じていたようで、まだまだ修行しゅぎょうが足りないと言えた。

　ともあれ家治は能面のうめん顔になるや、

「末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんめが家基いえもとが最期さいごの放鷹ほうよう時に何ゆえに、供とも番を兼務けんむするようになったか、その理由を徹底てってい的に調べる必要があるのう…」

　そう告げて、正明まさあきらを震ふるえ上らせたものである。

　一方、事情を知らぬ益五郎ますごろうは家治に対してまで、

「それなら今さっき、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが話してくれたじゃありませんか…」

　そう砕くだけた調子でしかも反論してみせたので、やはり隣に座る意知おきともが堪たえられずに、「これっ、控ひかえぬか」と叱声しっせいを浴あびせたものである。

　それに対して家治は、「良い、良い」と能面のうめんに僅わずかだが微笑びしょうを浮かべたものであった。その微笑びしょうは心底しんそこからのそれであると、意知おきともやそれに準松のりとし、正明まさあきらまでもそうと気付いたものであった。

　だがそれも束つかの間、家治は再び、微笑びしょうを消すと正真しょうしん正銘しょうめい、能面のうめんになった。

「確かに、益五郎ますごろうが申す通り、今しがた、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんめは己が供とも番を兼務けんむせし経緯けいいについて語ったが、なれどそれは表面的なことに過ぎぬような気がするのだ…」

「それじゃあ、他にも何か裏の事情があるってことですか?末吉すえよしの野郎が供とも番を兼務けんむした理由、それに何か…」

　益五郎ますごろうがそう尋ねると、家治はいよいよ、今度は心底しんそこ、機嫌きげんが良くなった。それと言うのも益五郎ますごろうが善左衛門ぜんざえもんのことを、

「末吉すえよしの野郎…」

　そう口くち汚ぎたなく呼んでくれたからだ。いや、家治としても出来ることなら気に入らぬ相手に対してそのように口くち汚ぎたなく呼んでみたいものだが、しかし、征夷大将軍という立場がそれを許さず、そこで家治は己の代わりに口くち汚ぎたなく罵ののしってくれた益五郎ますごろうに対して感謝すると同時に、その機嫌きげんが良くなったのである。

　それでも家治は三度みたび、能面のうめんに戻ると、それから暫しばらくの間、笑えみは勿論もちろんのこと、微笑びしょうさえ浮かべることはなかった。

「されば末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんめが供とも番を兼務けんむするに至いたりしその背景につきて、徹底てってい的に調べる必要があるな…」

　家治が改めてそう口にすると御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習いの泰行やすゆきがまるで己の存在をアピールするかの如ごとく、

「されば若年寄に…、当時の若年寄にお糺ただしあそばされては如何いかがでござりましょうや…」

　そう提案したのであった。尤もっともな提案と言えた。それと言うのも目付めつけは若年寄支配のお役だからだ。

　目付めつけはその執務部屋である「御お目付めつけ部屋べや」に直属の上司とも言うべき若年寄の入室さえ禁じ、いや、老中の入室さえも禁じていた。

　のみならず、例えば相手が若年寄やさらに老中であろうとも、彼らに非違ひいのある時には遠慮えんりょなく将軍に対してその非違ひいを上申じょうしんすることさえ出来たのであった。

　目付めつけは事程ことほど左様さように独立性が高いお役ではあるものの、しかし、当然と言うべきか、完全に独立性が保障されているわけではなかった。

　例えば、目付めつけには出張がつきものであり、その際、その目付めつけが兼務けんむする掛なり番なりを何いずれの目付めつけに…、相役あいやくの目付めつけに割り振るか、それを決めるのは若年寄であった。

　無論、実際にはその程度ていどのことであれば一々いちいち、若年寄が口を挟はさむとは考えられず、目付めつけが相談の上、割り振りを決めた上で、直属の上司である若年寄に承諾しょうだくを求めるというのが一般いっぱん的である。

　それでも若年寄が目付めつけの直属の上司であることに変わりはなく、それゆえ目付めつけが兼務けんむする掛なり番なりの割り振りを目付めつけ同士、言ってみれば、

「仲間なかま内うち」

　それで決めたとしても、直属の上司である若年寄には事後じご承諾しょうだくになろうとも、必ず承諾しょうだくを取らなければならなかった。

　そうであれば末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが供とも番をも兼務けんむするようになった経緯についても当時の若年寄に聞けば何か分かるかも知れない。

　泰行やすゆきの提案に対して御側おそば御用ごよう取次とりつぎの横田よこた準松のりとしが真まっ先に賛同した。

「それは上策じょうさく…、されば当時の若年寄…、本丸の若年寄は今でもそのままその役にあるゆえ…」

　準松のりとしの言う通りであった。即すなわち、安永8(1779)年の時点で本丸の若年寄であった松平まつだいら伊賀守いがのかみ忠順ただより酒井さかい石見守いわみのかみ忠休ただよし、加納かのう遠江守とおとうみのかみ久堅ひさかた、そして米倉よねくら丹後守たんごのかみ昌晴まさはるの4人は今、天明元(1781)年4月2日現在もその職にあるからだ。2年前のことではあるが、それでも何か覚えているに違いなかった。

　するともう一人の御側おそば御用ごよう取次とりつぎである稲葉いなば正明まさあきらの様子がおかしくなった。

　それに気付いた将軍・家治は正明まさあきらに対して、「如何いかが致いたした?」と気き遣づかってみせた。

　それに対して正明まさあきらは、「いえ、別に…」とそう答えるのが精一杯せいいっぱいな様子であった。

「いや、とても別にで片付けられるとは思えんのだがのう…、とても顔色が悪いぞ?」

　家治は正明まさあきらの顔を覗のぞき込こむようにしてそう尋ねた。実際、正明まさあきらの今の顔色は家治が言う通り、悪いものであった。それも正まさしく、

「顔面がんめん蒼白そうはく…」

　その体ていであった。そして家治にはその理由に察しがついていた。

「のう、正明まさあきらよ…」

　家治は柔やわらかな口調で語りかけた。やはり家治の性分しょうぶんを良く知る準松のりとしや意知おきとも、そしてとうの本人とも言うべき正明まさあきらはその家治の柔やわらかな口調に思わず身み震ぶるいしたものである。それと言うのも家治の今の心底しんていたるや、その柔やわらかなる口調とは裏腹うらはらに、

「夜叉やしゃに近いもの…」

　そう本能的に嗅かぎ分けられたからだ。

　ともあれ正明まさあきらは、「恐おそる恐おそる」といった体ていで、「ははっ」と応じた。

「されば家基いえもとが最期さいごの放鷹ほうようの前、既にそなたは今の御側おそば御用ごよう取次とりつぎであったのう…」

　家治は相あい変かわらず柔やわらかな口調のまま、そう尋ねた。但ただし、案の定と言うべきか、その目は笑っていなかった。

　それに対して正明まさあきらはと言うと、家治の言う通りであったので、「御意ぎょい」と認めた。

「ふむ。されば未決みけつの人事案件につきても、当然、口を出せるわけだのう…」

　これも正まさしく家治の言う通りであり、未決みけつの人事を扱う、それこそが御側おそば御用ごよう取次とりつぎの正まさしく、

「力の源泉げんせん」

　それであったのだ。