DIYと異世界建築生活〜ギャル娘たちとパパの腰袋チート

第七章

第四話

一安心したおっさんは、まず家族を部屋の中へと促し、最後に自分が入って扉をそっと閉じた。

次の瞬間──

「……っと」

腰袋から静音モード付きのインパクトドライバーを抜き出し、
シュィィィィン……と音もなく、扉の四隅にビスをガッチリ打ち込んでいく。

「よし、これで外からは開かねえべ」

魔法も結界もないが、現場の知恵とツールだけで
要塞化するその手際に、ちょっとした安心感が宿る。

おっさんは腰を落ち着けながら、クーラーバッグからジュースと片手サイズのブリトーを取り出して配る。

具はチーズとソーセージ。
子どもたちにも扱いやすく、片手でつまめる“現場メシ”だ。

あとは……焼酎をひと口。
「ふぅ～……」

闇と静寂に包まれた地下の一室。
けれどそこに、小さな団欒が生まれていた。

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ひと息ついたおっさんは、ヘルメットのライトを調整しながら、
足元の階段をじっくりと観察した。

──この階段だけ、何かがおかしい。

建物全体は、はっきり言って脆い。
柱も壁もヒビだらけで、よく見りゃ月明かりが漏れてくる穴まで開いている。
ちょっとした地震が来りゃ、簡単に崩れそうな代物だ。

なのに、この階段だ。

まるで一流の左官屋が鏝コテでピシッと仕上げた土間のように、
一切の凹凸もない滑らかさ。
だが素材は土でも石でもない。

墓石のような天然石かと思えば、
触れても、冷たさすら感じない。

──温度を感じない。
まるで“質量”すら、こちら側の常識とは違っているかのようだ。

「……いくけ？」

そう言って後ろを振り返り、
おっさんは一歩、階段に足をかけた。

キュッ、と靴底が吸い付くような感触。

先ほどまでいた神殿（らしきもの）の床部分が、頭上に見える。
周囲にはかろうじて石造りの基礎……のような構造も確認できた。

だが──数段、十数段と降りた頃。

明らかに“何か”が変わった。

背後を振り返ると──
もう、さっきまで見えていた天井も、基礎も、どこにもなかった。

光はヘルメットにある。
けれど、その光が“何にも反射しない”。

辺り一面、真っ暗な“空間”。

壁も、天井も、床すら……“ない”。

おっさんは、知らず、足を止めていた。

ただ、黒の中に浮かぶ階段だけが──
淡く、鈍く、ずっと、下へ下へと続いている。

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いつだったか登った、
砂漠の中にそびえていた“アホみたいな塔”。

あれをふと思い出したが──
この足元の階段だけは、
明らかに別モノだった。

文明が違う？ そんなレベルじゃない。
そもそも“作り”が根本的におかしい。

足元には、だいたい“畳一枚分”ほどの真っ黒な踏み面。

仮に“石段”と呼ぶとして──

それらは完全に独立して、空中に浮いていた。

大きくゆったりとした螺旋を描くその足場は、
普通に考えれば、中央に柱があるとか、
外壁から張り出してるとか、
何かしらの“支持構造”があるものだ。

だが──この階段には、支えがない。

まるでゲームのような空中足場スーパーマリオ。

ジャンプして乗った瞬間に落ちてもおかしくない、

おっさんは、一段降りるごとに
腰袋から取り出した角材でコンコンと突いたりしていたが……

「……バカらし」

途中でアホくさくなって、やめた。

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頼りない頭の照明だけで奈落へ……

というか…

「一人増えてんでねーの？」

先頭のおっさん。
それに引っ付くトゥエラ。
すぐ後ろに続く、テティスとリリ。

その隙間に紛れ込んだ…幼女。

「誰だ？おめ」

と顔を覗き尋ねるが、
薄ら青い顔に銀の髪…

やけに見覚えのある…

テティス？

後方のダークエルフを見れば、
どんなご馳走を食べても、
薄目で無表情キャラを貫こうと努力を続けている彼女が、

目を見開き狼狽していた。

「な…なんでわたし…？」

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テティスそっくりの幼女は、意識があるのかないのか──
ただ無表情に、本人の前に立っていた。

よく分からないが、幽霊という感じではない。
肩に触れてみると、ちゃんと質量がある。
幻でもなさそうだ。

「まぁ……どっちも、めんごいからいいんでねーの？」

おっさんは分からないことは棚に上げ、とりあえず階段を降り始めた。

すると──

まるでコピーされたように、テティスとまったく同じ動作で歩き出すミニテティス。

トゥエラは面白がって、後ろから構うが、
何の反応も示さない。
テティスがそちらを見ると、ミニテティスも同じようにトゥエラを振り返る。

この階段、いや、この空間そのものが、
ダークエルフ──テティスに何かしら関係している。
それだけは間違いないようだった。

そして、ふと気づく。

……どれくらいの時間が経ったのだろう？

何時間、何十時間、降り続けている気がするのに──

腹も減らなければ、喉も渇かない。
誰一人、座って休憩することもなく。
会話すらない。

まるで……“時間が動いていない”ような──

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おっさんは、ふと思い立ち──
降りてきたばかりの黒い石段を駆け上がってみた。

すると──

十数段ほど登ったところで、あっさりと、
先ほど休憩していたあの部屋に戻ってしまった。

「……あんちゅーだっぺ何てこった……ほんずねぇどうしょもねぇ」

現実味のない現象に、頭を抱える。

だが考えても埒が明かない。
家族を呼び戻し、一旦休むことにした。

チビテティスも、当然のように着いてくる。

部屋に戻ると、中央にどかりと円座を組み、
食事の支度を始める。
大きめの土鍋をカセットコンロの上に置き、
昆布と水をあたためながら、切った具材を順に投入。

こんな妙な状況の時こそ──
ピリ辛の、キムチ鍋だ。

我が家は、小柄なトゥエラですら、
唐辛子もワサビもそこそこいける口。
絹ごし豆腐をどっさり入れ、
炒めた豚バラでコッテリ感を出す。
野菜もキノコもたっぷりだ。

ご飯もよそい、四人分──
いや、チビテティスも含めて五人分、
きちんと並べてやる。

「くわっせ。ちっと辛れーけんどもな」

ぐつぐつ煮立つ鍋を囲み、
いつも通りのにぎやかな食卓風景。

……のはずだった。

おっさんが、
酒をすすりながらその様子を見守っていると──

チビテティスが、テティスとまったく同じ動きで、
鍋を口に運び──
ふいに、ぼわっと光を放った。

それはまるで、無数の蛍の群れのようだった。

光の粒となったチビテティスは、ふわふわと宙を舞い、
やがてテティスのまわりをくるくると纏い──

そして、静かに吸い込まれるようにして、消えた。

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チビテティスが光の粒になって消えてからも、しばらくの間、誰も言葉を発せなかった。

何が起きたのか──説明できる者など、誰一人としていない。

だが一人だけ、まるで“最初から分かっていた”かのように、いつも通りの仕草で手を動かしている者がいた。

テティスだ。

見えていなかったのか？
それとも……あえて、何も言わなかったのか。

彼女は静かに取り皿を手にし、
キムチを一枚、箸でそっと取り上げると──

それで豚バラ肉をくるりと巻き、
キノコと野菜をそっと添え、
まるで料理番組の実演のように丁寧に、それを口元へ運ぶ。

「……」

おっさんが、呆気に取られたまま、何も言えずにいると──

テティスは、ごく自然な声色で、
まるで一つの工程を終えたかのように、ぽつりと呟いた。


「あ～し、思い出しちゃったっぽい。てかここ、うちの実家じゃね？」