DIYと異世界建築生活〜ギャル娘たちとパパの腰袋チート

みーくん

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第七章

第二十九話

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おっさんは朝飯の支度のため、
囲炉裏のある居間リビングから、
一段降りた土間の炊事場へと来た。
よく乾燥した薪が積まれ、かまどもあるのだが…
これも雰囲気作りの為のフェイクであり、
実は上に居座る立派な羽釜っぽい鍋は、
最新型調理家電である。

研いだ米を羽釜の下段に、切った具材を上段に。
そして調味料トレーは携帯アプリと連動しており、
指示通りの分量をいれておけば…

カレーと炊き立てご飯が勝手に完成する。

支度が済んだら朝風呂だ。
昨夜は酔ってそのまま寝てしまった為、
メシの前に汗を流したかった。
ギシギシとわざと軋む薄暗い廊下を歩き、
年季の入った木戸を開けば…

普通の洗面所とユニットバスである。

ここばかりは、古めかしさが快適性を超えることが難しく、妥協せざるおえなかった。

しかし…と
ホビット族の元で腕に覚えさせた、ストーンウッドを持ち居れば、もしくは実現できるかもしれない。
などと、頭の中に絵を描くおっさんであった。

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朝食を終えた一行は、ゆるやかに下山の準備を始めていたが、
おっさんだけは、半日ほど時間をもらい、ひとり鳥居のもとへ向かっていた。

　

ぐるりと一周、鳥居の根元を回り込む。

──その足跡の後ろには、生えたように仮設足場が立ち上がる。

腰袋チートの力もあれど、
この男自身もまた、もはや人ならざる職人の域に足を踏み入れつつある。

　

割れた丸太の傷に、防腐剤をじっくりと染み込ませる。
細かなヒビにはパテを詰め、
深く入った裂け目には、寸分違わぬ精度で切り出した木片を埋め込んでゆく。

　

さらに、木割れがそれ以上進まぬよう──
蝶の羽のような形をした「ちぎり埋め木」を用意し、
鳥居の側にも対応する彫り込みを施す。

接着剤を塗布し、「カチリ」と収まる音とともに、それを打ち込んだ。

　

おっさんの手が止まることはない。

粗方の補修が終われば、
ブインブイン電動ペーパーサンダーを取り出し、表面を滑らかに削り上げる。
最後に、防虫防腐剤入りの塗料を、
幾度も塗り重ねることで、かつての鮮やかさを超える朱塗りの彩が甦っていく。

　

足場を解体し、引いた視線で見上げた先——

そこには、見違えるほどに整えられた真紅の大鳥居が、
傾き始めた陽の光を背に、堂々と聳え立っていた。

まるで、

幾千年の時を越え、再びその役目を果たし始めたかのように——。

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社やしろは、もともと存在しなかった。

　

もし今ここで建て始めてしまえば——
数日間は完全に大工モードへと突入してしまうだろう。

おっさんは、それを自分でよく分かっていた。

　

だからこそ。

鳥居の先、日の光が差し込む小さな空間に——
子猫サイズの猫ちぐらをひとつ、そっと据え置く。
かつて、工務店主催のバザーのために拵えた逸品だ。
　

これが今のところの、
「白猫神社」仮設本殿である。

　

おっさんは軽く手を合わせ、静かに一礼した。

　

そして、

腰袋チートの力を使って、古民家をぱたぱたと仕舞い込み、
家族たちの待つ、花畑へと向かっていった。

　

朝の神域に、風がひとすじ、吹き抜けた。

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帰り道はまた、
あの暴風雪ストームの中を、
魔法のエスカレーターで降りるものとばかり思っていた。

だが、みーちゃんが、ふにゃっと言った。

「送ってやるにゃ～」

　

そう言って背中を差し出し、
「そこに手を置け」と示す。

おっさんと家族三人で、白猫の背中に手を重ねた——

　

その瞬間。

　

「ドドーーーン！！」

と、あたりの空気が震えた。

みーちゃんの身体が突如巨大化し、
おっさん達は、
その首元に張りつくノミのように………？

　

いや、違う。

これは……猫がでかくなったのではない。

こっちが——縮んだのだ。

　

花畑を背に置き去りにして、
白猫は、真っ逆さまに雲の海へと飛び込んだ。

　

「うぉぉぉぉぉぉぉ！！」

覚悟を決めて、
おっさんは家族を抱き寄せる。

そして、
まるでロープのように太くしなやかな猫毛に、必死でしがみつく。

　

一瞬の浮遊感。

重力すらも置き去りにするような“跳躍”ののち——

　

目に映ったのは、

遥か高く聳える、後方の山脈。
そして、食材を求めて歩いた、広大なる森の全景だった。

　

みーちゃんは、雲海を翔ける“始祖の猫”。

その背に乗る、おっさんたちの旅は——
いま、再び地上へ向かっていた。

地上がグングン迫る中、
伸身ユルチェンコしらい3回ひねりみたいな技で華麗に着地する白猫。

が…背中の乗客達の被害は甚大であった。

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いつの間にか元のサイズに戻っていたおっさん達は、地面に転がり青い顔で目を回していた。

暫しの休憩後、ようやく酩酊状態から回復し、
フラフラと起き上がる大人達。
トゥエラとテティスは、
「たのしかったー」
「まじウケるし～」
とへっちゃらな様子。

リリなどはメガネが傾き、頭はボサボサ。
フォーマルなジャケットもはだけて、まるで徹夜明けのゾンビ社員みたいだった。

いつもの五人乗りトラックを、腰袋から展開する。
ズシン！と地面に着地した運転席に乗り込み、一行はホビットの街へと向けて出発しようとした。

…と、そこで、
いつの間にか、スタイリッシュな短毛白猫に戻っていたみーちゃんも、当然のように助手席のドアをカリカリと引っかいてくる。

「みーちゃんも、一緒に来るんけ？」

問いかけるおっさんに、返ってきたのは——
山頂で見せた“始祖”としての尊大な雰囲気とは打って変わった、
「にゃ～」という、ただの猫っぽい鳴き声。

そして彼女は、するりと車内に入り込み、
トゥエラの膝の上で小さく丸まった。

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ガタポコと、整備もされていない野山を走るトラック。
途中、キラリと光る湿地帯を見つけては
「天然田んぼだっぺ」とばかりに立ち寄り、米類を補充。
ホテルに泊まったり、古民家でバーベキューしたりと、まったりとした旅は数日間続いた。

そして、ようやく——
遠くに、ホビットたちの暮らす街が見えてきた。

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