DIYと異世界建築生活〜ギャル娘たちとパパの腰袋チート

第八章

第三十三話

あの──白金に輝く大蛇がどのように動き、うねり、酒を蒸留したのか──

初の完成品が出来るまでの過程は、ついに一度も見られなかった。

本来ならば、これを木樽に詰め密封し、
数ヶ月から数年──
寝かせることで琥珀色となり、味もまろやかになるのだろうが…

とうもろこしの貯蔵量は思っていたよりも少なく、
今回は酒瓶にして数本という結果だった。

それでも──

我が家で、自らの手で…

(肝心な部分はほぼビートル君がやったのだが…)

──作った、初めての酒だ。

いそいそと、煌めくクリスタルバカラのグラスに氷を落とし……

酒精アルコール度数すらわからないので、コップに汲んだ水も添えてテーブルに並べる。

二人の前にも同じようにグラスを置き、声をかける。

「旨めぇかどうかはわかんねぇんだけどもよ、
初めて作った酒なんだっけ～
まぁちょいと一杯、呑んでみてくんちぇ」

キィン…と乾いた音を立ててグラスを合わせ、
おっさんは静かに、その液体を喉に流し込んだ。

──喉が焼けつくような錯覚を覚え、
ドン！と胸に響く、荒々しいアルコールの衝撃。

咳き込みそうになり、たまらず、水チェイサーを一口、喉へと流し込む。

「……つえぇな、おい……」

二人の顔を見ると、時間が止まったように目を見開き、グラスを凝視したまま動けずにいた。

これはちょっと……ロックで呑むには手強いな──
と判断したおっさんは、

腰袋から炭酸水を取り出し、グラスの酒を2:8ほどに割って、ライムを一絞り。

カラリと混ぜ…そして、改めて口に含んでみると──

ほんのり酸っぱく、飲み口の軽い、だがしっかりと脳を酔わせる。ライムサワーへと化けていた。

「凄く美味しいわ……こんなお酒があるなんて……」

シェリーは、うっとりとグラスの中を覗き込んでいた。

魔素をたっぷりと含んだ氷は、たとえ太陽の下に置いたとて、なかなか溶けない。

爽やかに立ち昇る小さな刺激を、いつまでも保ってくれる。

呑むたびにシュワシュワと──
心地よい刺激が、皆の喉を優しくくすぐっていた。

「……こうなってくっとよぉ……いよいよ…
 キビ魍魎もうりょうとやらが楽しみになってくっぺなぁ…」

おっさんは月に模した自室を見上げる。

ちゃんと、本物の月の満ち欠けとリンクしている。

屋根裏には、紅く染まった月がぽっかりと浮かんでいた。
その姿は、ゆっくりだが確実に──真円へと近づいている。

あと、二日ほど──。


おっさんは、これから幾らでも呑めるので──
残った酒瓶は、二人に預けた。

ユニットバスで軽く汗を流すと、そのまま自室へと引き上げる。

若いもんには若いもんなりの夜がある。

屋上の露天風呂も、二人のためにしっかり段取りしておいた。

手はかけすぎず、でも足りなくない。

それが──年の功ってもんだろう？

寝床へと向かう途中。
いつの間にか家の中にいた白猫が、脚に頭を擦りつけてくる。

「おめぇ……どっから湧いたんだっぺ？」

と笑いつつ、そのまま猫と一緒に布団へ潜り込んだ。

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場所は変わって、大きな川を見下ろす高台に聳そびえ立つこの国の象徴。

──セリオン城──

その中にある第一王女の私室に、数台のふかふかベッドが運び込まれ……

豪奢な姫部屋が一夜限りの女子会会場となっていた。

メンバーは、この部屋の主である
王女パステリアーナ・セリオン。

ある日突然、結納ゆいのうキャンセル界隈となり、中年のおっさんを追いかけて長い旅に出た為、

この部屋に戻るのは随分と久しぶりのことだ。

……ちなみに、キャンセルされた界隈の他国の王子は
激昂し、国交を断絶するなどと、勝手なことを騒ぎ立てたのだが、王に相手にされずに廃嫡されてしまったらしい。

その王女に誘い込まれた客人である、
この世界最後のドワーフ族の少女、トゥエラ。

風呂上がりのチョコレート牛乳が気に入ったようで、腰に手を当てて上機嫌だ。

その隣にはやはり、滅びてしまったダークエルフ族の
終種最後の希望、ギャルのテティス。

果実酒の入ったグラスをフワフワと宙に浮かせ、
酒以外が全てイマイチ満足できなかった、宮廷の晩餐をディスっている。

「なんで焦げるまで焼くわけ？マジありえないし～塩と胡椒かけ過ぎだし～？パーパのゴハン見習えっつーハナシ？」

そんな口の悪いギャルを隣で宥めるのはリリ。

「あの方の料理が特別なんですよ、先程のお肉だって…庶民にはとても口に出来ない贅沢品なのですよ。」

最近能力が進化した神がかったのだが、おっとりとした性格上の問題か…「仕事が楽になった」程度の認識しか持っていない。

そんな賑やかしい集団が輪になって座っている場所は……

子供相撲大会の土俵程もある、雅な天蓋と絹のカーテンに隠された、豪華な姫のベッドの上であった。

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「リリちゃんはさ～？オジサマのことどう思ってるのよ～？」

モコモコの牛柄パジャマで、手にはカルーアミルク。
風呂と甘い酒で桃色に上気した顔で……

いつもの丁寧すぎる姫口調はどこへやら。

一番歳の近い、姉ポジのリリに対して牽制ジャブを仕掛けた。

「ど…どうと言われましても……その…以前にお慕いした時には…断られてしまいましたし…」

キリン柄のパジャマで、フードに耳と小さなツノを模した飾りが付いた、ちょっと気の抜けた一着。
それを目深に被って赤くなった顔を隠し、

──突然の爆弾発言。

ざわつく年下チーム。

「ちょ、いつ凸ったワケ？聞いてないんデスけど～！？」

「なになに～？おとーさんとどこか行くの～？」

テティスが身に纏うのは……もはやパジャマと呼べるかすら怪しい。
一反の豹柄の帯。それが、ビートル君の卓越した立体裁断によって、
左足首から臀部、そして胸元をなぞるように巻き付けられていた。

普通に考えればただの帯で、はだければ終わりな様に見える危うさなのだが…

この巻きつけ具合は帯に形状記憶されているのだ。

剥いたジャガイモの皮を、まるでそのまま貼り付けたかのような、
どこか妖艶で…怪しい寝間着である。

そこは──少し背伸びした少女たちだけが共有する
“オトナの時間”

そこにひとりだけ、トゥエラという名のピュアすぎる生き物がまぎれていた。

着ているのは、妙にリアルな造形のワニの着ぐるみパジャマ。
あまりに本物そっくりで──丸呑みされてしまった幼女のようにしか見えない。

パカっと開いた口から顔を出し、大好きなおっさんの話に加わろうと、

「えー？、おとーさんとにゃんにゃんって、
  ねこさんになるのー？」

と純粋すぎる爆弾を投下する。

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「パセリはどうしたいのですか…？
  あの方を、この国の王に据えたいとでも…？」

最近変わった愛称で、姫に問いかけるリリも、負けじと……王女の気持ちを探る。

「そんなことは……父上はあんな風体ではありますが、国交と政治の鬼です。

──オジサマに…ああいった仕事が務まるとは思えません……優しすぎますので…」

ですが──、と続け、

「父上と兄上が壮健であるなら、この国は安泰ですわ…その時は……ゴニョゴニョゴニョ……」

顔を真っ赤にしたパステルは、消えいりそうな声で内心を打ち明けていた。

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「公爵様に気を使わせてしまったわね。」

おっさんの居なくなったリビングで、
シェリーとセーブルは二人きりで、
向かい合ったソファーに座っていた。

「姉さん…」

セーブルにとってシェリーという女性は、
「完璧な姉」であった。

憧れ、尊敬はするが、決して追いつけない背中。

殺す気で挑んだ模擬戦でさえ、
闇をも切り裂きそうな木刀は…掠ることもなく、
躱され際に耳に息を吹きかけられる始末。

──しかし彼は変わった。

おっさんの元でダーク大工の修行に一意専心し、一時は槍の握り方すら忘れそうになったが……

巨人族の大槍で突いたとしても、傷の一つもつかないストーンウッドを…手先の技術と小さな刃物で緻密に加工できるようになった今……

尊敬する姉の揶揄からかいは既に……

────酷く、遅く、見えた。

耳を抓つねろうと伸びてきた腕をそっと制し…
目を瞑る暇すら与えずに、唇を奪うのであった。


──シェリーとて、
背後から不意に飛んでくる矢くらいは、欠伸ついでに弾き落とせる人外の戦闘能力を持ち得ている。

そんな彼女が射られてしまった、
矢よりも鋭く、柔らかい接吻に──
一瞬で負けを悟り……

セーブルの成長に嬉しくも嫉妬しつつ…

ゆっくりと目を瞑るのであった。