幼馴染が勇者になって、桜井さんも大変そう。

０７．桜井結菜の結論

　結菜は学校に着き、自分の教室に入ると無言で自分の席に着いた。いつもは周りに挨拶をするのだが、今の結菜にその余裕はない。

　登校時、勇の手から火炎放射のような炎が出たのだ。そのことで結菜は頭がいっぱいになっていた。

　結菜が眉間にしわを寄せながら、朝の出来事を自分なりに解釈しようとしていると、隣の席の朝倉が心配そうに声をかけてくる。

「桜井さん……大丈夫？　無理して学校来なくてもよかったんだよ？」

「……あっ、大丈夫です。問題ありませんよ」

　結菜は愛想笑いを作り、手を横に振った。
　前の席の花崎も振り返る。心配そうに眉間にしわを寄せていた。

「無理すんなよ、桜井。彼氏が死んだのに、大丈夫なわけないだろ」

　花崎の言葉に、朝倉はうんうんと頷く。

「そうだよ、大丈夫なわけない。辛くなったら、無理せず私たちに言ってね。できることなら、何でもするから」

「いえ……。あー……そうでしたね」

　結菜は昨日、友人の朝倉と花崎に、電話で勇の死を伝えていたのである。

　――――言うべきじゃなかったな。

　結菜は二人にどう伝えるべきか悩む。
　しかし、結局は脚色を加えることなく、ありのままを話すことにした。

「お二人とも、落ち着いて聞いてほしいんですけど……実は、勇は生きてたんです。今朝も一緒に学校まで歩いてきました。彼は、ちゃんと元気です」

　２人はその言葉に目を見開いた。
　朝倉が、首を傾げながら聞いてくる。

「え……。生きてるって……。でも、冬樹は事故に遭ったんだよね？」

「ええ。事故には確かに遭いました。でも、なんとか無事だったんです。なので、心配はいりません」

　朝倉が眉間にしわを寄せ、「んん？」と唸った。

「……待って。昨日、電話で即死だったって言ってたよね？　内臓が飛び出てたとか……」

　朝倉の言葉に、花崎は頷く。　

「言ってた言ってた。脳が飛び出したとか言ってたよ。……それが、生き返った？」

　花崎と朝倉はしばらく見つめ合う。互いに意見が一致したのか、２人は頷くと、憐みの目を結菜に向けた。

「……桜井さん。それ、悪いけど幻覚か何かだよ。今すぐ帰った方がいいと思う。ゆっくり休みな？」

　朝倉が優しい声をかけてくる。

「そうだぞ、桜井。お前、相当やばいぞ。悪いことは言わないからさ、帰っとけよ。……な？」

　花崎も、真剣に結菜を心配している。
　結菜は首を横に振った。

「……いや違うんですよ、お二人とも。確かに勇は生きてるんです。ええと……そうだ！　ちょっと来てください！」

　結菜は、朝倉と花崎の手を掴み、教室を出て勇のいる教室へと向かった。

「ほら！　あそこです！　ちゃんと、勇がいるでしょう？」

　結菜は教室の入り口で、遠くから勇のことを指さしながら二人に言った。
　勇は、そんな３人の様子に気づくことなく、椅子に座ってぼうっとしている。

　朝倉は、勇の姿を見て目を丸くした。
　
「あれ？　ほんとだ。冬樹、生きてるね」

「はあ？　じゃあ、冬樹が事故ったってのは何だったんだよ。桜井。嘘吐いたのか？」

　花崎は眉間にしわを寄せ、結菜に迫った。
　結菜は、首を横に振る。

「違うんです！　ほんとに事故に遭ったんですよ！　ひどいケガで、何度も轢かれて、内臓も脳もビチャーッて飛び出しちゃって！」

「いやいや、桜井。言ってることおかしいじゃん。そんな状態になってたら生きてるわけないだろ。生きてたとしても、まだ病院から出てこられないって」

　花崎がもっともな事を言う。

「そうなんですけど！　無事だったんです！　朝、普通に家から出てきたんですよ！」

「いや、ありえないって」

　――――そう。
　確かにそれは、花崎が言うようにありえないことだ。

　だからこそ、結菜はこれまでずっと考えていたのだ。
　この謎に対し、納得がいく答えをずっと探していた。

　そして結菜は、とうとう一つの答えにたどり着いたのだった。

　――――その答えを、今、言うしかないようですね。

　結菜は仕方がないと言うようなため息を吐いて、ゆっくりと２人に言った。

「いいですか、お二人とも。信じられないと思うんですが、落ち着いて聞いて欲しいんです。……勇は恐らく、サイボーグにされてしまったんだと思います」

　教室の入り口。
　立っている結菜と、友人２人。
　沈黙が、その場を支配した。

　数秒して、花崎が沈黙を破る。

「…………………はあ？」

　結菜は、花崎がそう反応をするのを、わかっていたかのように頷いた。

「わかります。『何言ってんの？』って思いますよね。でも、そうだとしか考えられないんですよ！」

　朝倉が、半笑いで首を横に振る。

「いや……桜井さん。それはちょっと厳しいって。いくら何でもありえないよ」

「いや、絶対そうです！　勇、登校してる時に、手から火炎放射を放ったんですよ！？　サイボーグ以外に考えられますか！？」

「火炎放射ぁ？　……あはははは！」

　花崎が笑った。
　結菜はムッとする。

「いやいや、ありえないよ、桜井！　火炎放射はない！」

「本当なんですって！　すごい火力の炎が勇の手から出て、コンクリートを焼いたんです！　そしたらコンクリートも砕けちゃって！　もう、ほんとにすごくて！」

「わかったわかった！　もう教室に帰ろうぜ、お嬢様！」

　花崎が、結菜の肩を背後から掴んで、自分の教室へと押した。

「だから、本当なんですって！　本当にコンクリートに穴が開いたんです！」

「わかったって、桜井。面白かったよ。冗談なんだろ？　あっはっはっは！」

　花崎は豪快に笑いながら、結菜の様子に構わず教室へと進む。
　結菜はなされるがまま、教室へと押されていく。

　途中、廊下でかたまって話している女子生徒の前を通り過ぎた。
　結菜は、その時彼女らが話していた会話を聞き逃さなかった。

「あそこのコンクリート。派手に割れてたけど、なんだったんだろうね。工事中ってわけでもなさそうだし」

「――――ちょっとまったあああ！！」

　結菜は、自分の肩を掴んでいる花崎の手を払って、素早く廊下でかたまっている女子生徒の集団に駆け寄り、話しかけた。

「今の話、どういうことですか！？　コンクリートに穴が開いてたって言いましたよね！？　どこのコンクリート！？」

「えっ！？　えぇっ！？　あの、あそこですよ、ほら！　脇道の途中の！」

　女子生徒は、鬼気迫る勢いの結菜に困惑しながらも答えた。
　それを聞いた結菜は、花崎の肩を強く揺さぶる。

「ほら！　今の聞きました！？　確かにコンクリートは砕けたんですよ！　だから、やっぱりサイボーグなんだ！　私の彼氏、サイボーグにされちゃった！」

　結菜はぴょんぴょんと跳ねながら、泣き笑いのような顔で騒ぐ。

「お、落ち着け、桜井！　お前、今相当やばいって！　サイボーグとか、普通に考えてありえないだろ！？」

「でも、間違いないですよ！　昨日、普通に勇、死んでましたもん！　あそこから生き返るわけない！　脳だけ取り出して他の部分は機械にされちゃったんですよ！　絶対そう！」

「……冬樹の脳、はみ出してたんじゃなかったっけ？」

「とにかく間違いないんです！　勇はサイボーグにされちゃったんです！　これから私、どうすればいいの！？」

　結菜は混乱しながらも、これからの２人の未来に不安を抱くようなことを口にする。

　友人２人は面倒くさそうに、結菜を引っ張って教室まで運んで行った。