侯爵家の清純美少女？いいえ、腹黒ドS大魔王ですが何か？

阿華羽

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８貴方のお嫁さんが夢でした　ーエリオットー

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　彼、「シルビア=サフィール」と初めて会ったのは、王城の図書館だった。

　それは、まだ私が７歳のころ。

　ある日、私は双子の弟であるアイリッドと、勉強と暇つぶしを兼ねて、図書館で本を読んでいた。

　そんな中。

　まだ太陽も高く、お父様は仕事の真っ最中のはずなのに、側近である宰相、「レイナード=サフィール」は一人、私達を見つけると話し掛けてきた。

「エリオット様、アイリッド様。今、よろしいですか？」

　別に話し掛けられて困る訳でもなし、私達は笑顔で了承した。
　だが、気付いた。
　宰相は一人ではなかったのだ。
　宰相の後ろに隠れる様に、小さな子供がいたのだ。
　多分、私達と同じ位の。

「シルビア、ご挨拶をしなさい」

　そう、宰相はその子を促すと、自分の前に立たせた。

「シルビア=サフィールと申します。以後お見知りおきを」

　緊張をしながら腰を折るその子に、私達は一瞬にして引き込まれた。

　何て可愛らしい「女の子」なんだろう。

　肩で切り揃えられた、真っ直ぐな銀の髪。キラキラと輝く赤い大きな瞳。
　薄いブルーのふんわりしたドレスを着た彼女は、まるでお人形の様だった。

<シルビア？>

　だが、ある事に気付く。
　惚ける弟を横に、私は彼女の名前を頭の中で繰り返した。
　宰相の下の子供が、確か同じ名ではなかっただろうか。

しかも、その子は「男の子」のはず。

　彼女、いえ、彼は今し方「サフィール」と名乗った。
　と言う事は、宰相の子で間違いはないだろう。
　そして、私達王家は知っていた。
　サフィール家の事情を。
　この国の貴族の中で、特別な家。

「ごきげんよう、シルビア殿。はじめまして、私は第一王女の地位を持つエリオットです。よろしくお願いします」

　王族らしく凛とした態度で接する。
　宰相も私が事情を理解した事を悟り、笑顔を向けてくれた。
　だが、そんな中、弟は焦る様に彼に挨拶をしていた。
　もしかしたら、彼が男の子だと気付いていないのかもしれない。

　我が弟ながら…。

「よろしくお願い致します」

　だが、彼はそんな弟の態度を気にする事なく、満面の笑みで返してくれた。

　それが最初。

　きっと初めて会った日から惹かれていた。

　それから少しして、私はお父様と宰相に、彼と婚約したいと直談判し、見事その地位をゲットしたのだ。
　それから二人。
　長い時間をかけて愛情を深めていった。
　後からシルビアに聞いたが、実は彼も一目惚れだった事を照れながらも教えてくれた。
　私は、これ以上幸せな事はないと思った。

　なのに、どう間違ったらこんな事になるのか。

　バカな弟が、とんでもない醜態をさらした。
　そのせいで、一年後のシルビアとの婚姻が流れようとしている。
　私が夢にまで見た…後一年の我慢だったのに。

　その血のため、家を継ぐと決められている彼は、王家に婿入りする事は出来ない。

　はっきり言って「詰んだ」。

　自分の感情がグチャグチャになってゆく。
　足元がガラガラと崩れてゆく。

　王族たるもの、下の者達に弱みを見せてはならない。
　そんな事は百も承知だ。
　だが、私は感情を抑えきれず、涙を溢した。
　今の私はこれを止める術がなかった。

「シルビアの……シルビィのお嫁さんにもぉなれないじゃない！」

　その様子に、弟が狼狽えている。
　今更気付いたところで、既に手遅れだ。
　父は弟の廃嫡を決め、私に跡目を継げと言った。
　抗議はしたが、それが叶わないのはよく分かっている。

　私は王族だ。
　その地位からは逃れられない。

　だが、その時、学園長から声が上がった。
　今まで様子を伺っていた彼は、思いついた様に口を開いた。

「そう悲観するには早くないかい？」

　気軽な口調で話掛けてきた彼に、私は目を瞬かせた。

「どう言う事ですか？叔父様」

　本当なら、王族に対し口を挟む事は不敬に当たる。
　だか、父の弟にして、前第三王子の位にいた彼は、この部屋の中で、唯一王家の問題に口を挟む事が許された存在だった。

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