彼を取り戻すためにすべてを捧げ…なくても別に良い気がしてきた闇落ち令嬢は、美食家の悪魔と契約をする

レイン、悪魔と冬休みを過ごす。

レインは悪魔と冬休みの宿題をする

北の辺境と呼ばれる、ボルト領を治めるサンダース伯爵家は、卵の黄身のような明るい金の髪を持つ一族だ。爺様は白髪で既に真っ白だが、領主のヒート小父様は金髪、嫁にきたコーラル小母様も金髪、双子のライトとトルスも金髪。真っ黄黄で、明るい鮮やかな色をした金髪だ。

今は雪で覆われて見えない領主館のお屋根も黄色くて、秋の大金山や小金山だけでなく、町のあちこちも真っ黄色だ。

黄色は『豊穣の黄』『実りの黄』『五穀の稲妻』と呼ばれ、雷の魔法を操り、モンスターを退治するサンダース辺境伯一家と黄色ものは、この辺境では、幸福の象徴であり、ありがたいものなのだ。

そんな一族の治める土地では、めでたい新年にはありがたい黄色いものを食べる習慣がある。

バター餅、チーズ、マカロニグラタン、クリームシチュー、カボチャ、栗、黄金蜜柑、カスタードプリン、小金芋のスイートポテト、黄人参の酢漬けなどなど、とにかく黄色い。真っ黄色。

黄色いものを食べ飽きたレインは、冬休みの課題に追われていた。

レインは成績がいい。だからドリルの類はすぐに終わらせたのだが、あとは最大で最後の喚問、自由研究が残されていた。正確には既に終わっていたが、提出しないことにしたからだ。

英知の結晶『ゲルスラエッグ』の存在は、秘匿するべきだと考えを改めたのである。

万が一提出したものをサニーに見られて、それをもとにプワゾンエッグなんぞを作られたら…。絶対に絶対に、許せない。

しかし冬休み終了まであと3日…。時間もない。一体今から、何を作ればいいやら。

頭の中まで、黄色くめでたい新年仕様になっている今のレインには、悩ましい問題だ…。良いアィディアが浮かばない……。



◇◇◇◇



レインは、ベルが持ってきたサンダース一家への贈り物のことを思い返してみた。どれもこれも、みんなの役に立って、喜んだものだったからだ。

今回の帰省は急だった上、レインはベルにへばりついて来たので、手ぶらで来てしまった。けれど抜け目ないベルは、各々へのお土産をちゃんと準備していた。

『わたしの大切な友達だ』と紹介したことで、最初から歓迎されていたベルだが、持参したお土産により、なんて気遣いのある青年だと一層の歓迎された。


爺様へは、馬の内臓や肉を干した健康食品を。桜鍋を食べた際も、馬肉の成分で関節痛の痛みが軽減されたらしい。雪かきが楽になったようで、本当に良かった。

小父様へは毛が生える薬を。またもや馬のなにかだ。モンスターは退治したし、春になれば土壌もマシになるだろうから、小父様の額の領土も無事守られる筈だ。

小母様へは美容液や、馬の油を。人魚の涙由来のエキスが濃厚でうるおいが蘇るらしい。レインには化粧品のことは良く分からないが、小母様は感激のあまり泣き出した程だ。

双子は、馬肉ジャーキーと、水色の毛編の腕輪を。認識阻害に掛かりにくくなる効果あるらしい。食べ盛りの彼らはジャーキーの方を喜んだが、腕輪も貴重な品らしい。辺境はモンスターも多いので、防犯グッズは、有難い。


各々のことを考えた、お土産を渡し、丁寧に挨拶をする礼儀正しいベルの姿に、レインも鼻が高かった。

…だが、ベルの贈り物は、どれもこれも身体に付けるものや口に入れるものばかりではないか。そういう類のものは、レインはまだ作ることを認められていないので、あまり参考にならない……。

王都の都会力を駆使した贈物を自分の手で用意できなかったのも、非常に悔やまれる。次回にリベンジだ。小金を稼いで、すごい土産をたくさん買ってくるのだ。そう考えているうちに、王都の名産品へと思考が移りかけたが、今は課題をする時間である。

「結局のところ、何を作れば良いのだ…」

頭を抱え出したレインを見かねたのか、ベルが声をかけてくれた。

「防虫ゲルはどうなったの？」

「あれは虫のいない今の時期には、実証実験ができないことに気づいてしまったのだ」

その事実に気付いたのは、つい先ほどだ。役に立ちそうなものではあるので、また暖かくなってから開発は再開したい。しかしレインは「今すぐ」使える、役に立つもの、そしてみんなが喜ぶものが作りたいのだ!!

「この間の罠のヘドロスライムやあめふらしは何か使えない？」

「あれは春まで放置ではないのか？」

「そろそろいっぱいになって来たし、一旦回収して、また再設置しようと思ってたんだよ」

箱の見た目のサイズ的には一匹も入らない大きさだったのだが、最大積載量の基準やその確認方法は不明だ。おそらくレインの入って来た四次元服のような仕組みになっているのだろう。

モンスター共は、領地を病ませた憎い奴らだが、冬眠しない寒さに強い特性は、何かに使えそうだ。
回収したモンスターの死骸を確認した後、レインはじっくりと考えた。



◇◇◇◇



そしてついに完成したのが、あめふらしを素材にした『融雪ゲル』だ。

これは、凍結した場所や凍結を防止したい場所に砂と混ぜて撒くタイプのものだ。

塩由来の成分を使っていないので、従来品より馬車の金属部品などを錆びつかせるリスクを減らせ、場所を選ばずに使用できる。

欠点としては、あめふらしが原料のせいか雨には弱い。粉雪ならいいがみぞれの際も、やや効果が薄れる。

まだ改良は必要かもしれないが、天然由来の成分なので、環境にも優しい。雪をジョワジョワワっと、溶かしながら、蠢く黄色いゲルのなんとも頼もしいこと。かわいいこと。雪が解けてきたら畑の周囲に撒いてもよさそうだ。

目鼻の利くライト兄ちゃんは、容器にする古い小麦袋を集めて持ってきてくれ、手先の器用なトルス兄ちゃんには説明書に絵も描いてもらえた。

ほぼ水分でできているあめふらしとその排泄物から抽出した尿素が配合されているので、オシッコの絵がとても分かりやすい!!

『融雪ゲル』は、厩の周りや玄関前などに撒くのにも、歓迎された。滑ったり、転倒したりするリスクも軽減されて、一家も大喜びだ。

（フフフ、レインはすごいのだ!!そしてこれならば、サニーとて、オシッコ臭のするものを参考に香水は作れまい。フフフ、ざまぁみろ。我が作品を魔改造して汚すなど、許してはなるものか。絶対に阻止してやるのだ!!!）

もろもろ上手くいき、すっかり安心したことで、新学期の登校も楽しみになってきた。

こうして無事、自由研究を終わらせたレインは、皆に見送られつつ、無事王都への凱旋を果たした。ベルの背中に、へばりついたまま。