猫カフェの溺愛契約〜獣人の甘い約束〜

猫たちの絆

翌朝、悠月は猫たちの様子がいつもと違うことに気づいた。

みんな、どこか緊張している。

「おはよう、みんな」

「おはよう、悠月」

ミケが答えたが、いつもの元気がない。

「今日は何だか、みんな元気がないね」

「心配事があるの……」

コロが重々しく答えた。

「昨夜、変な夢を見たんだ……」

悠月は、猫たちがそれぞれ辛い過去を持っていることを思い出した。

ミケは、生後間もなく母猫とはぐれて、一人ぼっちだったところを保護された。

「僕、最初はとても怖かった。でも悠月が来てくれて、安心できるようになった」

コロは、以前の飼い主に捨てられた経験がある。

「人間を信じられなくなった時期もあった。でも、健太郎さんと悠月が、人間の優しさを教えてくれた」

ルナは、虐待を受けていたところを保護された。

「……最初は、人間が怖くて隠れてばかりいた。でも悠月は、無理に触ろうとしないで、ただ側にいてくれた」

シロは、病気で死にかけていたところを救われた。

「悠月が毎日看病してくれた。だから今、元気でいられる」

マルは、交通事故で怪我をしていたところを保護された。

「悠月が僕を見つけてくれなかったら、今頃どうなってたか……」

「みんな……」

悠月は猫たちを見回した。

「僕にとって、みんなは大切な家族です」

「僕たちも、悠月を家族だと思ってる。だから、悪い人たちから悠月を守りたい」
「……僕たちにできることがあれば、何でもするよ」「みんなで力を合わせれば、きっと大丈夫。僕たちは悠月の味方だからね！」

その日の午後、悠月は自分の能力について考えていた。

猫の声が聞こえるという特殊な能力。最初は怖かったけれど、今では当たり前になっている。

「悠月」

玲音が声をかけた。

「その能力に気づいたの、いつから？」

「小さい頃から。でも、両親が亡くなってから、より強くなった気がする」

「そうか」

玲音は優しく悠月の手を握った。

「その能力は、悠月の宝物だ。猫たちとの絆を深めてくれる」

「でも、時々怖くなります。普通じゃないから……」

「普通じゃないことが、悪いことじゃない」

玲音は悠月を抱きしめた。

「俺は、普通の人間じゃない。でも、悠月は受け入れてくれた」

「玲音……」

「悠月の能力も、悠月の一部だ。俺は、そのすべてを愛している」

＊＊＊

その夜、猫たちは秘密の作戦会議を開いていた。

「明日、きっと悪い人たちが来るニャ」

コロが予想を述べた。

「どうやって悠月を守るニャーン？」

シロが心配そうに尋ねた。

「僕たちにできることを考えようニャッ」

マルが提案した。

「情報収集が大切ニャン」

ミケが真剣に答えた。

「……僕は、隠れて様子を見るのが得意」

ルナが静かに言った。

「それぞれの得意なことを活かそうニャ」

コロがまとめた。

「ミケは明るさで相手を油断させる。ルナは隠れて情報を集める。シロは悠月を慰める。マルは元気で場を盛り上げる。そして僕は、全体の指揮を取る」

「分かったニャン！」
「了解ニャーン！」
「...頑張る」
「任せてニャッ！」

猫たちの結束は、これまで以上に固くなった。

その夜、悠月は猫たちと一緒にリビングで過ごしていた。

「みんな、ありがとう」

悠月は猫たちを撫でながら言った。

「僕、みんながいてくれて本当に幸せです」

「僕たちも幸せだよ」

ミケが甘えるように鳴いた。

「悠月がいてくれるから、安心できる」

コロが優しく答えた。

「……ずっと一緒にいたい」

ルナが小さく呟いた。

玲音も、猫たちと悠月の絆を見て微笑んでいた。

「本当に、良い家族だな」

「はい。大切な家族です」

悠月は幸せそうに答えた。

でも、この平穏な時間は、もうすぐ終わりを告げることになる。