もふもふ守護獣と運命の出会い—ある日、青年は異世界で大きな毛玉と恋に落ちた—

第4話：もふもふ里デビュー

朝食を終えると、ゼルが外套を肩にかけてくれた。

「ユナ。……行くぞ」

「え、どこに！？」

「里の案内だ。必要だろう」

外へ出ると、朝の光が雪を照らし、キラキラと反射していた。冷たい空気なのに、どこかあったかい。

（……すごい。ほんとに絵本の世界みたいだ）

村のあちこちで、煙突の煙がゆらゆらと上がり、獣人や精霊たちが朝の支度をしていた。

「ゼル様、おはようございます！」
「その子がユナくん？」
「人間ってほんとに珍しい～！見せて見せて！」

「え、え、な、なんか視線が多い……！」

ゼルは俺の腕をそっと引いて、身体を自分の前に隠す。

「見るな」

しかし、すでに好奇心たっぷりの子どもから大人まで、もふもふたちが集まってきていた。

「ユナくん、寒くない？これ食べる？」と、リス獣人のおばあちゃんがクッキーをくれた。

「ユナ兄ちゃん、背中に乗っていい？」と、ウサギ獣人の子どもがぴょんぴょん跳ねる。

「匂い嗅いでいい？」
と、犬獣人のお兄さんが近づいてきて――

「嗅ぐな！！」

ゼルの声が炸裂した。

「ねぇゼルさん、さっきから制限ワードが多いんですけど！！」

「当然だ。ユナは俺の番だ」

「だから勝手に決めないでってば！！」

周囲のもふもふ達は、くすくす笑っている。

「ゼル様って本当に独占欲強いよねぇ」
「でも、ユナくん可愛いしね～」
「わかる！ずっと見てられる！」

「見ないで！！？」

思わず自分で言ってしまった。するとゼルが満足そうに頷く。

「そうだ。見るな」

「いや俺のセリフ！！」



市場に来ると、もっと大変だった。

「ユナく～ん、これ着てみて！」と、服屋の狐獣人が大判のマフラーを巻きつけてきた。

「ユナくんの髪、ふわふわだね」と、猫獣人の少女が髪を触りたそうに手を伸ばす。

「ねぇユナくん、ちょっと耳元でささやいてみて？」
と、イタズラ好きの妖精まで飛んでくる。

「え、ささやくってなに！？なんでみんな距離近いの！！」

ゼルは俺の手をがっしり握った。

「触るな。近い。離れろ」

明らかにたてがみが逆立ってる。

「ゼルさん、圧がすごいよ！？」

「おまえが危ない」

「どこが！？むしろ俺が押し負けてるだけで危険は感じてない！！」

ゼルは俺の身体をぐっと引き寄せると胸に背中が当たって、どきっとしてしまう。

「……ユナ。帰る」

「早い！！？え、もう散策終わり！？5分くらいしか歩いてないよ！！」

「充分だ。おまえが……よそ見ばかりするから」

「えっ！？」

ゼルはそっぽを向く、耳がほんのり赤いのが、雪の光に透けて見えた。

（……この人、無表情なのに感情丸わかりなんだよな……）

人気（ひとけ）から逃れるように、森の方へ歩く。静かで、雪の粒がふわふわと落ちてきて、ゼルの白い髪にそっと積もった。

「……ユナ」

「なに？」

「……嫌か？」

「何が？」

「その……里の連中が、おまえに触れようとしたこと」

珍しく歯切れが悪いし、声が少し小さい。

俺は笑って言った。

「別に嫌じゃないよ。みんな優しかったし、あったかかったし」

「…………」

ゼルの眉がわずかに下がり、何か言いたそうなのに言えない顔。

なんとなく少し悪戯してみたくなる。

「でもさ……」

ゼルがこちらを見る。

「一番あったかいのは、ゼルだったけどね」

「――っ」

見たことないくらい、ゼルが固まった。顔が、耳が、尻尾の先まで真っ赤。

「ゼル？」

「……ユナ。……帰るぞ、寒いからな」

「いや寒くないよね！？今のは恥ずかしくて逃げたいだけだよね！！」

それでもゼルは俺の手をぎゅっと握った。

「……ユナは、俺だけ見ていればいい。」

誰にも聞こえないくらいの声で、そう囁いた。

（ずるい……こんなん言われたら……）

胸がぽかぽかして、俺まで顔が赤くなる。雪が静かに降る中、ゼルと俺は並んで家へ帰った。

――もふもふの里での生活は、どうやらまだまだ騒がしく、あったかくなりそうだ。