キターッ！これがウワサの婚約破棄ですわねっ！

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今回の事件を経て、村は変わった。いや、もとに戻った、というべきか。村人たちの顔には、私がここに来た頃には見られなかった、明るさと力強さが戻っていた。

そして、彼らが私――リリアンヌ・フォン・クライネルトに向ける眼差しは、以前とは全く違うものになっていた。

そこにあるのは、絶対的な信頼と、心からの感謝だった。

「リリアンヌ様は、我々の女神様だ！」
「リリアンヌ様がいなければ、この村は終わっていた…」

村人たちは、口々に私を称えてくれる。その度に、私は悪役令嬢らしく「当然のことですわ」とツンとしながらも、内心ではむず痒いような、嬉しいような気持ちになっていた。

怪我の癒えたアランが、村の広場で子供たちを相手に剣の稽古をつけている。その光景を、私は少し離れた場所から眺めていた。

子供たちの笑い声。それを見守る村人たちの優しい眼差し。この村は、一つの大きな家族のようになっていた。

「リリアンヌ様」

いつの間にかそばに来ていたアランが、私に声をかけた。

「素晴らしい光景ですね」

「えぇ。わたくしの統治の賜物ですわね」

私が得意げに言うと、アランはフッと優しく笑った。

「はい。その通りです」

彼は真っ直ぐに私を見つめて、言った。

「私は、あなたに会えて、本当によかった」

その真剣な眼差しに、私の心臓がドキリと跳ねる。

「この村も、ここにいる人々も…そして、あなたも。私が、必ず守り抜きます」

彼は自分の胸に手を当て、そう誓った。それは、護衛騎士としてではなく、一人の男としての、魂からの誓いのように聞こえた。

「アラン…」

彼の言葉に、頬が熱くなるのが分かった。

この時、アランははっきりと自覚していた。リリアンヌは、もはや単なる護衛対象ではない。自分の命をかけてでも守りたい、心から愛しい女性なのだ、と。

そして私は、この不器用で誠実な騎士に、自分がどれだけ支えられ、惹かれているのかを、認めざるを得なくなっていた。

私たちの心は、この辺境の地で、確かに一つになろうとしていた。