悪役令嬢の婚約破棄は「定時退社」です！

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バルディス帝国での生活にも、ようやく慣れ（諦め）が生じてきた頃。
私の日常は、「いかにしてルーカスの目を盗み、サボるか」という一点に集約されていた。

今日の私は、城の庭園にあるガゼボ（西洋風あずまや）にいた。
時刻は午後三時。
聖なるティータイムの時間だ。

「……ふぅ」

私はカップを持ち上げ、優雅に紅茶を啜った。
目の前には、私が開発（提案）した「フルーツサンド」が山盛りになっている。
生クリームとイチゴのハーモニー。
糖分が脳に染み渡る。

「平和だ……」

ルーカスは今、他国の要人との会議に出ている。
つまり、あと二時間は戻ってこない。
この隙に糖分を摂取し、そのままガゼボのベンチで昼寝をする。
完璧なプランだ。

鳥のさえずりが聞こえる。
風が心地よい。
ああ、このまま土に還りたい。

「見つけましたわよおおおおおっ！！」

その静寂は、突如として引き裂かれた。
耳をつんざくような金切り声。
工事現場のドリル音にも似た、不快な周波数。

私は眉間に皺を寄せ、音の発生源へと視線を向けた。
庭園の入り口付近で、衛兵たちと揉み合っている派手なピンク色の塊がある。

「通しなさいよ！　私は隣国からの賓客よ！　アレン王子の婚約者、リリィですわよ！？」

「許可なき者の立ち入りは禁じられております！」

「うるさいわね！　そこにいるんでしょう、ダリア！　隠れてないで出てきなさい！」

ピンク色の塊が、私を指差して叫んでいる。
フリフリのドレスに、これでもかというほど巻いた縦ロールの髪。
そして、無駄に大きなリボン。

（……誰だっけ？）

私は記憶の引き出しを開けようとしたが、錆びついていて開かなかった。
私にとって、自分以外の人間は「私の睡眠を妨害する敵」か「そうでないか」の二種類しかいない。
彼女は前者だが、個体名までは覚えていない。

「ダリアーっ！　無視するんじゃありませんわよ！」

衛兵をすり抜け（というより、衛兵が彼女のヒステリーに引いて道を開け）、ピンクの塊が猛進してくる。
私の目の前まで来ると、彼女は仁王立ちになり、勝ち誇ったように鼻を鳴らした。

「ふふん、やっと会えましたわね。惨めなダリア様」

「……こんにちは。どちら様でしょうか？　新手の道化師（ピエロ）ですか？」

「違いますわよっ！！」

彼女は顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。

「リリィですわ！　リ・リ・ィ！　貴女からアレン様を奪った、運命のヒロインですわよ！」

「ああ……」

私はポンと手を打った。

「王子の浮気相手の方でしたか」

「言葉を選びなさい！　『真実の愛の相手』ですわ！」

そういえば、そんな人がいた気がする。
私の婚約破棄の原因となり、結果として私をこのブラック職場へと追いやった元凶の一人。
ある意味では、私の人生の分岐点を作った重要人物かもしれない。
感謝はしないけど。

「それで、リリィ様。わざわざ隣国から、何のご用でしょうか？　見ての通り、私は今、クリームとイチゴの比率について思索を巡らせている最中なのですが」

「はあ？　相変わらず訳の分からないことを……。私が来たのは、貴女の無様な姿を見て笑って差し上げるためですわ！」

リリィは扇子を広げ、高笑いをした。

「オーッホッホ！　聞きましたわよ？　貴女、この野蛮な国に連れ去られて、酷い扱いを受けているそうですわね！　牢屋に入れられているとか、朝から晩まで働かされているとか！」

「……まあ、当たらずとも遠からずですね」

（『働かされている』の部分は否定できない）

「可哀想に！　アレン様に捨てられ、こんな寒い国でボロ雑巾のように扱われるなんて！　私がどれだけ幸せか、見せつけに来てあげましたの！」

彼女は自分のドレスを自慢げに見せつけた。

「見てください、このドレス！　アレン様に買ってもらいましたの。最新の流行ですわよ。貴女の着ているその……地味な服とは大違いですわね」

私は自分の服を見下ろした。
今日の服装は、動きやすさを重視したシンプルなチュニックだ。
フリルもレースもないが、肌触りは最高級のシルクである。
ルーカスが「脳の働きを阻害しない服を」と特注させたものだ。

「そうですか。よくお似合いですよ、その……桃饅頭みたいなドレス」

「桃……！？　ピンクダイヤモンドの色ですわ！」

「それで、用件は自慢話だけですか？　それなら手紙で十分だと思うのですが」

「くっ……相変わらず可愛くない女！　悔しくないんですの！？　泥棒猫って罵りなさいよ！　泣き叫んでアレン様を返せって縋りなさいよ！」

「いえ、返品不可ですので」

私は即答した。
あんなナルシスト王子、熨斗（のし）をつけて差し上げる。
クーリングオフ期間はとっくに過ぎているのだ。

「はぁ……。貴女って本当に、張り合いのない人ですわね」

リリィは不満げに唇を尖らせた。
彼女の思考回路は理解不能だ。
なぜわざわざ国境を越えてまで、嫌いな相手に会いに来るのか。
そのエネルギーがあれば、もっと有意義なこと（昼寝とか）ができるだろうに。

「まあいいですわ。せっかく来たんですもの、しばらくはこの城に滞在して差し上げます。貴女が虐げられる様子を特等席で見学させていただきますわ」

「滞在？　許可を取っているんですか？」

「アレン様の名代として来ていますの。外交特権というやつですわ！」

（面倒くさいことになった……）

私は天を仰いだ。
これ以上、騒音源が増えるのは御免だ。
なんとかして追い返せないものか。

その時。
背後から、氷点下の冷気を帯びた声が響いた。

「……我が城の庭で、何やら騒がしいな」

振り返ると、会議を終えたルーカスが立っていた。
不機嫌そうだ。
眉間の皺が深い。
これは「低血糖でイライラしている」か「愚かな発言を聞いてキレかかっている」ときの顔だ。

「ひっ……」

リリィが息を呑む。
ルーカスの放つ威圧感は、アレン王子のような温室育ちとは格が違う。
本物の捕食者のオーラだ。

「だ、誰ですの、この無礼な男は！」

リリィが震える声で叫ぶ。
彼女はルーカスの顔を知らないらしい。

「私はアレン王子の婚約者、リリィですわよ！　貴方こそ何者ですの！？」

「……俺の城で、俺に名を問うか」

ルーカスが冷笑を浮かべる。
その赤い瞳が、リリィを虫けらのように見下ろした。

「俺がルーカス・ヴァン・ハールだ。……そこなピンク色の物体、貴様こそどうやって侵入した？」

「ピ、ピンク色の物体……！？」

リリィがショックでよろめく。
だが、すぐに気を取り直して噛み付いた。

「公爵様でしたのね！　ちょうどいいですわ！　貴方も迷惑しているのでしょう？　このダリアとかいう陰気な女に！」

リリィは私を指差した。

「アレン様も仰っていましたわ。『あんな冷血女を押し付けてすまない』って！　きっと役に立たなくて困っているんでしょう？　私が代わりに叱ってあげてもよくてよ！」

「……ほう」

ルーカスの目が、すぅっと細められた。
空気が凍る。
あ、まずい。
これは地雷を踏んだ音だ。

「ダリアが、役に立たないだと？」

「そうですわ！　可愛げもないし、愛想もないし、ただ暗いだけ！　こんな女、さっさと追い出した方が……」

「黙れ」

一喝。
その一言で、リリィの言葉がかき消された。
物理的な衝撃波が発生したかのような圧力。
リリィが腰を抜かしてへたり込む。

「貴様ごときが、彼女の何を知っている」

ルーカスが静かに、しかし激情を孕んだ声で告げる。

「彼女は、我が国の頭脳だ。その知略は千の軍勢に勝り、その判断は神の如く正確だ。暗い？　馬鹿を言うな。あれは深淵なる思索の海に沈んでいる姿だ」

（いいえ、眠いだけです）

「愛想がない？　必要ない。彼女は媚びを売るような安っぽい女ではない。実力のみで俺を従わせる、孤高の覇者だ」

（従わせたつもりはないです。むしろ従わされています）

ルーカスの壮大な勘違いトークが止まらない。
リリィは口をパクパクさせている。
理解が追いついていないようだ。
無理もない。
私だって追いついていない。

「そ、そんな……。だって、アレン様は……」

「アレン王子の目は節穴か？　これほどの宝石をドブに捨て、代わりに拾ったのが……そのピンク色の石ころとはな」

「い、石ころ……！」

リリィのプライドが粉々に砕け散る音が聞こえた。

「帰れ。貴様のような騒がしいだけの存在は、ダリアの思考（昼寝）の妨げになる」

ルーカスが手を払う動作をする。
衛兵たちがリリィを抱え上げる。

「は、離しなさい！　私は賓客よ！　外交問題にしますわよ！？」

「構わん。我が国の国益（ダリア）を害する者は、王族だろうと排除する」

「キーッ！　覚えてらっしゃい！　アレン様に言いつけてやるんだからーっ！」

リリィの捨て台詞が、空の彼方へと消えていった。
ドナドナのように連行されるピンク色のドレスを見送りながら、私はサンドイッチの最後の一切れを口に入れた。

「……静かになりましたね」

「ああ。不快なノイズだった」

ルーカスが私の隣に座る。
そして、当然のように私の食べかけのサンドイッチに手を伸ばした。

「しかしダリア。君も人が悪い」

「はい？」

「あえて彼女を挑発せず、無視を決め込むとは。あれは『無視』こそが最大の攻撃だと計算しての行動だろう？」

「……ええ、まあ」

（ただ関わりたくなかっただけです）

「相手のプライドが高ければ高いほど、無関心は猛毒となる。君は一言も発せず、ただ紅茶を飲んでいるだけで、彼女の精神を崩壊させた。……見事な心理戦だ」

ルーカスが感嘆のため息をつく。

「敵を感情的にさせて自滅を誘う。君の戦い方は、いつも合理的で美しい」

彼は私の頬についたクリームを指で拭い、それを自分の口に運んだ。

「甘いな」

「っ……！」

不意打ちの色気に、私の心臓が変な跳ね方をした。
この男、無自覚にこういうことをするから困る。
ブラック上司のくせに。

「さて、邪魔者も消えたことだ。仕事に戻ろうか」

「えっ、休憩時間は……」

「今の騒ぎで目が覚めただろう？　隣国との通商条約の改定案、君の意見を聞きたい」

「……鬼」

「褒め言葉だ」

ルーカスは私の手を取り、強引に立たせた。
ガゼボの外では、まだリリィの喚き声が微かに聞こえる気がするが、今の私にはそれよりも目の前の書類の山の方が脅威だった。

リリィ様。
もし私に嫌がらせをしたいなら、次回はぜひ「ダリアを拉致して南の島に監禁（放置）する」という作戦を実行してください。
全力で協力しますので。

私は心の中で元ライバル（？）にエールを送りながら、再び社畜の戦場へと連行されていくのだった。