私が本当に好きなのは、元婚約者の完璧すぎる兄上なんです

20

「……アラルク様。いい加減に離してくださいませ。誰かに見られたら、私の『冷酷な悪女』というブランドイメージに傷がつきますわ」

　月明かりが降り注ぐ王宮の秘密庭園。

　私はアラルク様の腕の中に閉じ込められたまま、精一杯の強がりを口にした。

　夜風に乗って漂うバラの香りと、彼の体温が混ざり合い、私の脳内はすでにパニック状態だ。

「ブランドイメージだと？　……さっきまでマリアンヌ嬢を抱きしめて『よしよし』などと言っていた女が、今さら何を言う」

　アラルク様はくすりと笑い、私の髪を指先で弄んだ。

　その仕草一つ一つが、心臓に悪い。

「……あれは、その、獲物を油断させるための高度な心理戦ですわ」

「ほう。なら、今俺の腕の中で心臓を早鐘のように鳴らしているのも、俺を油断させるための策か？」

　アラルク様は私の顔を覗き込むようにして、さらに距離を詰めてきた。

　鼻先が触れそうなほどの至近距離。

　彼の吐息が唇にかかる。

（ぎゃああああ！　心臓の音が聞こえてる！？　恥ずかしい！　でも嬉しい！　でも死ぬ！）

「……ルルノ。そろそろ、その『悪役』の仮面を脱いだらどうだ？」

「……仮面、ですわか？」

「ああ。君が誰よりも情に厚く、誰よりも純粋に俺を慕っていることは、もう十分に分かっている。……いつまで俺の前で芝居を続けるつもりだ？」

　アラルク様の瞳が、月光を反射して怪しく、そして優しく揺れている。

　それは「悪女ルルノ」ではなく、ただの「一人の女性としてのルルノ」に向けられた眼差しだった。

「……芝居ではございませんわ。私は、殿下の地位と権力が欲しくてたまらない、強欲な女……」

「嘘をつけ。……君が本当に欲しがっているのは、俺の愛だろう？」

　アラルク様の大きな手が、私の頬を包み込んだ。

　親指で優しく唇をなぞられ、私の語彙力は完全に霧散した。

「……俺はな、君が俺の顔を見るたびに目を輝かせる、あの『隠しきれない本音』が好きなんだ。……他の誰にも見せない、俺だけのルルノを、もっと見せてくれ」

「……アラルク、様……」

　私は、自分でも驚くほど甘い声で彼の名前を呼んでいた。

　悪女の仮面が、音を立てて剥がれ落ちていく。

　私は観念して、彼の胸に額を預けた。

「……殿下のいじわる。……あんなに必死に演じていたのに、全部お見通しだったなんて」

「ふ。……君の演技が下手なのではない。俺が君を、誰よりも熱心に観察していただけだ」

　アラルク様は私を力強く抱きしめ、その肩に顔を埋めた。

　静寂の中、二人の鼓動だけが重なり合う。

「……ルルノ。俺は、君をただの婚約者にするつもりはない。……俺の人生すべてをかけて、君を愛し抜くと誓おう」

（……ひ、ひいいいいい！　ガチのプロポーズ！　しかも推しからの直球ストレート！）

　私は感動のあまり、鼻水が出そうになるのを必死でこらえた。

「……あ、アラルク様。私も……私も、あなたのことが、宇宙の果てまで、細胞レベルで大好きですわ！」

「……細胞レベル？　相変わらず表現が独特だな」

　アラルク様は可笑しそうに笑うと、私の顎を持ち上げ、ゆっくりと顔を近づけてきた。

　ついに、念願の瞬間が訪れようとした――その時。

「ルルノぉぉぉ！　やっぱり君がいないとダメなんだ！　僕を許してくれぇぇ！」

　庭園の入り口から、空気の読めない爆音が響き渡った。

　……セドリック様だ。しかも、またしても半裸で叫んでいる。

「…………ッ！！」

　アラルク様の眉間に、見たこともないほど深い皺が刻まれた。

「……あいつ、今度こそ北の果ての炭鉱に送る必要があるようだな」

「賛成ですわ、アラルク様。私の……私のロマンチックな時間を返してぇぇーー！」

　幸せな夜の静寂は、無慈悲にも筋肉の雄叫びによって打ち砕かれたのである。