私が本当に好きなのは、元婚約者の完璧すぎる兄上なんです

27

「……ルルノ・エルバート。これで、君の逃げ道は完全に塞がれたな」

　王宮の枢密院。国王陛下や重鎮たちが見守る中、アラルク様が重厚な羊皮紙を私の前に差し出した。

　それは、第一王子アラルク・ヴァインと、公爵令嬢ルルノ・エルバートの正式な婚約誓約書。

　この紙にサインをした瞬間、私は「元婚約破棄された令嬢」から「次期王妃候補」へと、一足飛びに昇格することになる。

（……きた、きたわ！　これこそが私の求めていた真のエンディング！　推しの隣に永久に居座れるプラチナチケットよ！）

「……逃げるつもりなんて、毛頭ございませんわ。むしろ、この紙を額縁に入れて、公爵邸の玄関に飾りたいくらいですの」

　私は、震える指先で（武者震いよ！）羽根ペンを握った。

　アラルク様は、私の隣で満足げに口角を上げている。

「ふ。……飾るのは構わないが、君のその汚い字で俺の名前を汚さないでくれよ？」

「失礼ね！　これでもアラルク様へのファンレター……じゃなくて、お詫び状を何枚も書いて練習したんですから、美文字ですわよ！」

　私は一気に、ルルノ・エルバートの名をサインした。

　最後の一画を書き終えた瞬間、室内に重厚な鐘の音が響き渡る。

　婚約、正式成立。

　国王陛下が、深く頷きながら立ち上がった。

「……よし。これで、王家の長兄としてのケジメはついた。ルルノよ、お前のその『悪女の知略』、これからは国の繁栄のために使ってもらうぞ」

「……謹んで、お引き受けいたしますわ。陛下」

　私は深々とカーテシーを捧げた。

　周囲の重臣たちは、いまだに信じられないといった顔でヒソヒソと囁き合っている。

「本当に、あの悪役令嬢を妃にするのか……」

「だが、あの凄まじい迫力。並の令嬢では、アラルク殿下の隣は務まるまいな」

　私はその言葉を「最高の褒め言葉」として、胸を張って受け流した。

　枢密院を出ると、回廊の先ではセドリック様とマリアンヌちゃんが待っていた。

「兄上！　ルルノ……義姉上！　おめでとうございます！　僕も今、歴史のテストで満点を取りました！　これで僕たち、本当の家族ですね！」

　セドリック様が、テスト用紙を高く掲げて駆け寄ってくる。

　……満点といっても、内容は「建国神話の登場人物を三言で答えよ」という超初歩的なものだったけれど。

「……セドリック。お前も少しはマシになったようだな。……マリアンヌ嬢、苦労をかけるが、あのアホをよろしく頼むぞ」

　アラルク様が、珍しく労いの言葉をマリアンヌちゃんにかけた。

「はい、アラルク殿下！　セドリック様、最近は筋肉のことよりも、私の好きな花の品種を覚えるのに必死なんです。……とっても幸せですわ」

　マリアンヌちゃんが、セドリック様の逞しい腕に寄り添う。

　かつてのドロドロとした（私が演出した）関係が、嘘のような大団円。

　私はその光景を眺めながら、アラルク様の腕に自分の手を絡めた。

「アラルク様。……ようやく、一段落ですわね」

「……何を見惚れている。……これからが本当の地獄だぞ、ルルノ」

　アラルク様は、私の手を引き、王宮のバルコニーへと連れ出した。

　階下には、新しい婚約を祝うために集まった民衆たちの歓声が響いている。

「君はこれから、この国で最も注目される王妃となる。……隙を見せれば、すぐに羽虫たちが寄ってくるだろう。……その時は、またあの『悪女の笑顔』でなぎ倒して見せろ」

「もちろんですわ。……でも、殿下。私が本当になぎ倒したいのは、殿下のその冷たい鉄面皮だけですのよ？」

「ほう。……なら、今夜にでも挑戦してみるか？　……俺の理性が、どこまで君の毒に耐えられるか」

　アラルク様は、私の耳元に唇を寄せ、周囲には聞こえない低い声で囁いた。

　その声音の熱さに、私の心臓は本日何度目かの爆発を遂げた。

（……ひ、ひいいいいい！　幸せすぎて、もはや語彙力が死滅したわ！）

　私はバルコニーから民衆に向けて、これ以上なく高慢で、そして最高に美しい微笑みを振りまいた。

「皆様！　このルルノ・エルバート、アラルク殿下の隣で、最高に恐ろしい王妃になって差し上げますわ！　おーっほっほっほ！！」

　王都の空に、私の高笑いが響き渡る。

　悪役令嬢としての物語は、ここで一旦の幕を閉じる。

　けれど、アラルク様の妃としての、さらに刺激的な物語は、今この瞬間から始まったのだ。