婚約破棄された悪役令嬢は美味しい人生を手に入れた

14話

「兄貴のピザはね、生地が命なんだから！ あんたみたいなのが手伝ったら、生地が泣くわ！」

「あら、わたくしは監督ですの。手を動かすのはマスカル。口を出すのがわたくし。完璧な分業体制ですわ」

翌日から、リコッタによるグルメアへの対抗意識は、全開だった。
ピザ屋の手伝いでも、事あるごとにグルメアに突っかかってくる。

「そんな偉そうな態度じゃ、お客さんが逃げちゃうでしょ！」

「あら、見て分からないのですか？ 皆さん、このわたくしに罵られるために来ているのですよ。これも立派なサービスですわ」

「なっ……！？」

リコッタは、グルメアの堂々とした態度と、それを喜んでいる（ように見える）客たちの姿を見て、ぐうの音も出なかった。
何から何まで、自分の常識が通用しない相手だった。

しかし、リコッタもただの嫉妬深い妹ではなかった。
兄の隣で働くグルメアの姿を観察するうちに、少しずつ彼女への印象が変わっていく。

グルメアは、確かに口は悪いが、仕事は驚くほど的確だった。
客あしらいも見事だし、何より、彼女がマスカルに向ける視線には、深い尊敬と愛情がこもっているのが分かった。
そして、兄であるマスカルもまた、グルメアのそばにいる時、とても楽しそうに見えた。

決定的な出来事が起こったのは、その数日後の夜だった。
夜中にふと目を覚ましたリコッタは、ランプの明かりが厨房から漏れているのに気づいた。

（泥棒かしら？）

そっと覗いてみると、そこにいたのはグルメアだった。
彼女は、慣れない手つきで、針と糸を手にしていた。
そして、マスカルの仕事着の、擦り切れた肘の部分を、一生懸命に繕っているのだ。

その縫い目は、お世辞にも上手とは言えなかった。
ガタガタで、不格好で、まるで芋虫が這った跡のようだ。
きっと、彼女は生まれてから一度も、裁縫などしたことがなかったのだろう。

それでも、彼女は指に針を刺し、小さな血のにじませながらも、必死に手を動かしていた。
その真剣な横顔は、昼間の傲慢な彼女とはまるで別人だった。

（……あんた、そんなことまで……）

兄のために、自分の不得意なことを、夜なべしてまでやっている。
その健気な姿に、リコッタの心の中の氷が、すうっと溶けていくのを感じた。
この人の、兄への想いは、本物だ。

翌朝、リコッタは、少し眠そうな顔をしているグルメアに、ぶっきらぼうに話しかけた。

「……あんたさ」

「何ですの、朝から」

「……本当に、兄貴のことが好きなんだね」

その言葉に、グルメアは一瞬、目を丸くした。

「そ、そんなこと……！」

「隠さなくていいわよ。昨日の夜、見てたんだから」

リコッタにそう指摘され、グルメアは顔を真っ赤にして俯いてしまった。

それを見たリコッタは、ふっと息を吐くと、少しだけ優しい顔で笑った。

「……まあ、あんたみたいな変な女の方が、うちの朴念仁な兄貴には、お似合いかもね」

「へ……？」

「しょーがないから！ 私が二人の仲を、ちょっとだけ手伝ってあげなくもないわ！」

それは、リコッタなりの、最大限のツンデレな和解宣言だった。
グルメアは、ぽかんとした顔でリコッタを見ていたが、やがて、ふふっと小さく笑みをこぼした。

「……感謝いたしますわ、妹君」

こうして、二人の間には、マスカルを繋ぐ、奇妙で温かい友情が芽生えたのだった。