婚約破棄された悪役令嬢は美味しい人生を手に入れた

17話

「お祭りですって？」

「そうだよ！ 村で年に一度の収穫祭！ 美味しいものがいっぱい出るし、夜には花火も上がるんだ！」

リコッタが、目を輝かせながら説明する。
グルメアは、ふんと鼻を鳴らした。

「平民のお祭りなど、興味ありませんわ。どうせ、芋を焼いて踊るくらいでしょう？」

「もう、グルメアさんは素直じゃないんだから！ ほら、これ着てみてよ！」

リコッタが自信満々に差し出したのは、美しい藍色に染められた浴衣だった。
白や赤の椿の花が、上品にあしらわれている。

「……悪くありませんわね」

口ではそう言いつつも、初めて見る浴衣にグルメアの心は密かにときめいていた。
リコッタに手伝ってもらい、慣れない手つきで浴衣に袖を通す。
帯をきゅっと締めると、自然と背筋が伸びた。

「わあ……！ グルメアさん、すっごく綺麗！」

「当然ですわ。わたくしが着るのですから」

そこへ、マスカルが部屋に入ってきた。
彼は、浴衣姿のグルメアを見ると、一瞬、言葉を失って固まった。

「……なんだ、それ」

「浴衣ですわよ。あなたこそ、その格好はなんですの」

マスカルも、いつもより少し上等な、紺色の甚平を着ていた。
その姿は、いつもより少しだけ、男の色気を感じさせる。

「……似合ってるじゃねえか」

ぽつりと呟かれた褒め言葉に、グルメアの顔がカッと熱くなった。

「あ、当たり前ですわ！」

その日のピザ屋は、お祭り仕様の特別営業だった。
マスカルが次々とピザを焼き、グルメアとリコッタが威勢よく売りさばく。
店は大繁盛で、あっという間に日も暮れた。

店じまいを終え、リコッタが「友達と回ってくるね！」と気を利かせて去っていくと、広場にはグルメアとマスカルの二人が残された。

「……少し、見て回りますか」

グルメアが、小さな声で提案する。

「ああ」

二人で、提灯の明かりが揺れる祭りの中を歩く。
射的の屋台では、グルメアが元貴族の意地と持ち前の集中力で、誰も倒せなかった一番大きな景品をいとも簡単に撃ち落とし、マスカルを驚かせた。

賑わう人混みの中、自然と二人の距離が近づく。
その時、マスカルが、そっとグルメアの手を握った。

「……！」

驚いて彼を見ると、マスカルは前を向いたまま、ぶっきらぼうに言った。

「……はぐれると、面倒だろ」

その手は、大きくて、硬くて、そしてとても温かかった。
グルメアは、何も言えずに、ただその手を弱く握り返した。

やがて、夜空に大きな音が響き、色とりどりの花火が打ち上がった。
パッと咲いては消える光の花が、二人の横顔を照らす。

「……別に、この手を離してもよろしくてよ」

心臓の音が聞こえてしまいそうで、グルメアはわざとそう言った。
すると、マスカルは、握る手に少しだけ力を込めて、答えた。

「いやだ」

「……え」

「俺が、離したくねえ」

その言葉は、どんな愛の囁きよりも、グルメアの心を強く揺さぶった。
夜空に咲き乱れる花火の音にかき消されそうなほど、彼女の心臓は大きく、そして甘く鳴り響いていた。